El general Sir William Francis Patrick Napier KCB (7 de diciembre de 1785 - 12 de febrero de 1860) fue un soldado británico en el ejército británico e historiador militar .
Napier nació en Celbridge , condado de Kildare, el tercer hijo del coronel George Napier (1751–1804) y su esposa, Lady Sarah Lennox (1745–1826).
Se convirtió en alférez de la Artillería Real Irlandesa en 1800, pero inmediatamente pasó al 62 y recibió media paga en 1802. Posteriormente fue ascendido a corneta en la Guardia Real a Caballo por influencia de su tío, el duque de Richmond , y por primera vez cumplió con su deber militar en este regimiento, pero pronto aceptó la sugerencia de Sir John Moore de cambiarse al 52.º , que estaba a punto de ser entrenado en el campamento militar de Shorncliffe . A través de Sir John Moore pronto obtuvo una compañía en el 43.º , se unió a ese regimiento en Shorncliffe y se convirtió en un gran favorito de Moore. [1]
Sirvió en Dinamarca y estuvo presente en el compromiso de Koege (Køge), [2] y, poco después su regimiento fue enviado a España, se comportó noblemente durante la retirada a La Coruña , cuyas dificultades perjudicaron permanentemente su salud. En 1809 se convirtió en ayudante de campo de su primo el duque de Richmond , lord teniente de Irlanda, pero se unió al 43º cuando ese regimiento recibió la orden de regresar a España. Con la brigada ligera (43, 52 y 95), al mando del general Craufurd , marchó hacia Talavera en la famosa marcha forzada que ha descrito en su Historia , y sufrió un violento ataque de pleuresía en el camino. [3]
Él, sin embargo, se negó a abandonar España, fue herido en Coa y fusilado cerca de la columna en Cazal Nova . Su conducta fue tan notoria durante la persecución de Masséna después de que abandonó las líneas de Torres Vedras que tanto él como su hermano George fueron recomendados para una mayoría brevet. Llegó a ser mayor de brigada, estuvo presente en Fuentes d'Onoro , pero tuvo un ataque de fiebre tan fuerte que se vio obligado a regresar a Inglaterra. [4]
En Inglaterra se casó con su prima Caroline Amelia Fox, hija del general Honorable Henry Fox y sobrina del estadista Charles James Fox . [4] Tuvieron varios hijos, uno de los cuales, Pamela Adelaide Napier, se casó con Philip William Skynner Miles y tuvo un hijo, Philip Napier Miles . Otra hija, Louisa Augusta Napier, se casó con el general Sir Patrick Leonard MacDougall quien, después de su muerte, se casó con Marianne Adelaide Miles, hermana de Philip William Skynner Miles. [5]
Tres semanas después de su matrimonio partió nuevamente hacia España y estuvo presente en el asalto a Badajoz , donde fue asesinado su gran amigo el coronel McLeod. En ausencia del nuevo teniente coronel, tomó el mando del 43.º regimiento (ahora era un importante mayor) y lo ordenó en Salamanca . Después de una breve estancia en casa, se unió nuevamente a su regimiento en los Pirineos e hizo su mayor servicio militar en Nivelle , donde, con instintiva perspicacia militar, aseguró la parte más fuertemente fortificada de la posición de Soult , prácticamente sin órdenes. Sirvió con su regimiento en las batallas de Nive , donde recibió dos heridas, Orthes y Toulouse . Por sus servicios fue nombrado teniente coronel brevet y uno de los primeros Compañeros de Bath . Al igual que su hermano Charles, ingresó en el colegio militar de Farnham . Estuvo al mando de su regimiento en la invasión de Francia después de Waterloo , y permaneció en Francia con el ejército de ocupación hasta 1819, cuando se retiró con media paga. Como le era imposible vivir con la mitad del sueldo de un comandante con su esposa y su familia, decidió convertirse en artista y alquiló una casa en Sloane Street , donde estudió con George Jones , el académico. [4]
Los años que pasó en Francia los dedicó a mejorar su educación general, porque, por increíble que parezca, el autor de la Historia de la guerra en la Península no sabía deletrear ni escribir un inglés respetable hasta ese momento. Pero su carrera iba a ser grandiosa en la literatura, no en el arte. Esta habilidad apareció en una hábil reseña de las obras de Jomini ( Edimburgo Review ) en 1821, y en 1823 Henry Bickersteth le sugirió que escribiera una historia de la Guerra de la Independencia . [4]
Durante algún tiempo, Napier no aceptó con agrado la sugerencia, pero finalmente decidió convertirse en autor para defender la memoria de Sir John Moore y evitar que la gloria de su antiguo jefe fuera eclipsada por la de Wellington. El propio duque de Wellington le prestó mucha ayuda y le entregó toda la correspondencia de José Bonaparte que fue capturada en la batalla de Vittoria ; Todo esto estaba cifrado , pero la señora Napier, con gran paciencia, descubrió la clave. El mariscal Soult se interesó activamente en el trabajo de preparación de una traducción francesa de Mathieu Dumas . [4]
El primer volumen de su Historia apareció en 1828. El editor John Murray quedó decepcionado por las ventas del primer volumen, por lo que Napier publicó el resto él mismo. Pero enseguida se vio que las grandes hazañas de la Guerra de la Independencia estaban a punto de ser conmemoradas apropiadamente. La emoción que siguió a la aparición de cada volumen era prueba de los innumerables panfletos publicados por quienes se creían víctimas, a fuerza de altercados personales con muchos oficiales ilustres. El éxito del libro demostró aún más la ausencia de competencia en medio de una amarga controversia. Las historias de Southey y Lord Londonderry fracasaron, y Sir George Murray , intendente general de Wellington, que había estado decidido a producir una obra histórica, abandonó el intento desesperado. El éxito de Napier se debió a una combinación de factores. Cuando en 1840 se publicó el último volumen de la Historia , su fama no sólo en Inglaterra sino también en Francia y Alemania estaba bien establecida. [4]
Su vida durante estos años había estado absorbida principalmente en su Historia , pero simpatizaba calurosamente con el movimiento de reforma política que agitaba Inglaterra. 'Los radicales' de Bath (precursores del cartismo ), entre muchas otras ciudades y pueblos, le presionaron para que entrara en el parlamento. De hecho, los amigos de Napier lo invitaron a convertirse en jefe militar de una guardia nacional para lograr reformas por la fuerza de las armas. Naturalmente, para un "hombre de Waterloo", rechazó este dudoso honor alegando que tenía mala salud y una familia de ocho hijos. En 1830 había sido ascendido a coronel y en 1841 alcanzó el rango de general de división [6] y fue nombrado vicegobernador de Guernsey . En Guernsey se dedicaba a controlar las relaciones entre los soldados y los habitantes. Estaba trabajando en propuestas para un esquema completo de reforma en el gobierno de la isla, molestando a mucha gente en el proceso, [7] cuando su mandato llegó a su fin.
Durante este tiempo, Napier tuvo una fatídica pelea con John Gurwood , quien, al igual que Napier, estuvo estrechamente asociado con las Guerras Napoleónicas como veterano, historiador y comandante de Bath. En una pelea muy pública, Napier cuestionó la valentía de Gurwood durante el Sitio de Ciudad Rodrigo . Gurwood, como Napier, sufrió graves desconcierto por las heridas recibidas en la batalla, que se vio agravado por una profunda depresión, que culminó con el suicidio de Gurwood el día de Navidad de 1845, cortándose la garganta.
Mientras estaba en Guernsey, su hermano Carlos había conquistado Sindh , y los ataques a la política de esa conquista llevaron a William Napier nuevamente al campo de la literatura. En 1845 publicó su La conquista de Scinde , y en 1851 la correspondiente Historia de la administración de Scinde , que en estilo y vigor rivalizaba con la gran Historia , escrita con fines sensacionales, no para mantener una popularidad duradera. En 1847 renunció a su cargo de gobernador y en 1848 fue nombrado KCB y se instaló en Scinde House, Clapham Park . [4] En 1848 se le otorgó el cargo de coronel del 27.º Regimiento de Infantería (Inniskilling) , que ocupó hasta 1853, cuando fue transferido para suceder a su hermano Charles como coronel del 22.º Regimiento de Infantería (Cheshire) . En 1851 fue ascendido a teniente general.
Dedicó todo su tiempo a defender a su hermano, revisar las numerosas ediciones de su Historia que se solicitaban y escribir cartas al Times sobre todos los temas imaginables, ya fueran militares o literarios. Su energía es aún más sorprendente si se recuerda que nunca se recuperó de los efectos de la herida recibida en Cazal Nova, que a menudo permaneció tumbado boca arriba durante meses para curarse. [4]
La vida doméstica de William se vio ensombrecida por una enfermedad incurable de su único hijo, y cuando su hermano Charles murió en 1853, el mundo pareció oscurecerse a su alrededor. Se dedicó a escribir Una vida para su hermano, que apareció en 1857, y que es en muchos aspectos su libro más característico. A finales de 1853 murió su hermano menor, el capitán Henry Napier RN., y, en 1855, su hermano Sir George . Inspirado por su trabajo, vivió hasta el año 1860, cuando, destrozado por los problemas, la fatiga y la mala salud, murió en Clapham y fue enterrado en West Norwood . Cuatro meses antes había sido ascendido al rango de general. [4]
Hay un monumento a él en la Catedral de San Pablo . [8]
La Encyclopædia Britannica Undécima Edición consideró su historia militar, en ese momento, como "incomparablemente superior a la de cualquier otro escritor inglés", comparándolo con otros tres escritores-soldados: Tucídides , Julio César y Enrico Caterino Dávila . [4] Entre sus obras se encuentran:
