Comenzó su carrera cuando era niña, apareciendo en la serie de televisión Simon and the Witch en 1987.
Interpretó a Selena en la película de zombis 28 Days Later (2002), a la bruja Tia Dalma en la segunda y tercera películas de Pirates of the Caribbean, y Winnie Mandela en Mandela: Long Walk to Freedom (2013).
[1] Después de graduarse en la universidad, estudió actuación en la Bristol Old Vic Theatre School; el éxito llegaría poco tiempo después tras participar en la película de Danny Boyle 28 Days Later, protagonizada por Cillian Murphy.
Ha actuado en varias cintas, entre las que destacan Miami Vice (2006), Pirates of the Caribbean: Dead Man's Chest (2006) y Piratas del Caribe: en el fin del mundo (2007) y Mandela: un largo camino a la libertad (2013).
Además, interpreta a la agente Eve Moneypenny en las películas de James Bond Skyfall (2012) y Spectre (2015).