La trata de esclavos de Nantes dio lugar a la deportación , desde finales del siglo XVII hasta principios del siglo XIX, de más de 500.000 esclavos africanos negros a manos de franceses en América, principalmente en las Antillas . Con 1.744 viajes de esclavos, Nantes , Francia, fue el principal puerto francés de trata de esclavos durante este período. La trata de esclavos fue fomentada explícitamente por la familia real y descrita por la iglesia como una "ocupación ordinaria". [1]
La ciudad fue el último centro de trata de esclavos en Francia, hasta la abolición de la práctica en 1831, con la prohibición del tráfico de esclavos. [2]
El tráfico transatlántico de esclavos , entre Europa y América, deportó entre 12 y 13 millones de africanos, la mayoría de ellos a partir de finales del siglo XVII. En 1997, el historiador Hugh Thomas afirmó que 13.000.000 de esclavos abandonaron África como resultado del tráfico de esclavos, de los cuales 11.328.000 llegaron a su destino, en más de 54.200 viajes. [3] Todos los grandes puertos europeos estuvieron involucrados en el tráfico de esclavos, aunque en distintos grados. Los puertos ingleses estuvieron a la vanguardia; con 4.894 expediciones que partieron de Liverpool y 2.704 de Londres.
La Francia metropolitana puso en marcha alrededor de 4.200 barcos negreros y ocupa el tercer lugar entre las naciones que traficaban con esclavos, después de Gran Bretaña y Portugal . [4] La ciudad de Nantes por sí sola organizó 1.744 expediciones, es decir, el 41,3% del total de Francia. Las siguientes ciudades, en orden de importancia, representaron en conjunto el 33,5% de los viajes de esclavos franceses: Burdeos , La Rochelle y Le Havre . [5]
La importancia de Nantes en el tráfico de esclavos se puede explicar como muy importante: la ciudad se beneficia de su proximidad con Lorient , sede de la Compañía Francesa de las Indias Orientales , que permitía el suministro de indias y cauris monetarios , que eran muy apreciados por los traficantes de esclavos. [6] Esta situación compensaba el poco calado del estuario del Loira , que estaba limitado a once pies y, por lo tanto, solo permitía que los barcos con un máximo de 150-170 toneladas en condiciones de plena carga llegaran a Nantes. El estuario de la Gironda , en cambio, tenía un calado de 14 a 16 pies, por lo que 250 barcos podían llegar a Burdeos, un puerto situado lejos de las grandes rutas entre Londres y el valle del Po , capaz de exportar las riquezas que ofrecía la cuenca de Aquitania . [7] Nantes entró en el comercio de esclavos relativamente tarde, en 1707. Los armadores encontraron el comercio triangular mucho más rentable que el comercio directo, que consistía en realizar viajes entre Europa y las Américas, ya que a principios del siglo XVII el puerto se ocupaba principalmente del comercio interregional y europeo (que abarcaba la península Ibérica , las islas Británicas y el mar del Norte ), del cual la mayoría del tráfico se relacionaba con el comercio tradicional, en uso desde la época medieval, con productos como la harina, el vino y la sal. [8]
El primer barco utilizado en Nantes para el tráfico de esclavos fue probablemente el Hércules, lanzado en 1707 por la Compagnie du Sénégal y perteneciente a la familia Montaudouin. [8] [9]
Después de una pausa de cuatro años (entre 1707 y 1711), el tráfico se reanudó en 1712 con siete barcos. Durante los siguientes quince años, el número de barcos negreros botados aumentó:
Número anual de barcos negreros botados desde Nantes
A partir de la década de 1730, el tonelaje de los barcos negreros de Nantes aumentó constantemente, pasando de poco más de 1.000 toneladas en 1735 a 6.000 toneladas en 1740. [10]
Los años siguientes fueron mucho más caóticos: la Guerra de Sucesión Austriaca , en la que participó Francia, obstaculizó el comercio marítimo, que era, en ese momento, el principal campo de batalla de la rivalidad anglo-francesa . Por lo tanto, el tonelaje de los barcos negreros en Nantes fue extremadamente bajo, nunca superando las 500 toneladas, durante los tres años del conflicto (1745, 1746 y 1747). El Tratado de Aquisgrán , firmado en 1748, permitió un aumento gradual de la actividad comercial de nuevo, con más de 1.000 toneladas pasando por el puerto. Al año siguiente, sin embargo, este tonelaje alcanzó una cifra récord de 9.000 toneladas. [10]
Los años 1750 y 1751 fueron de calma en la actividad, debido en particular al hecho de que los armadores de Nantes esperaban conocer los resultados de sus inversiones de posguerra. [11] El viaje de un barco negrero a través de un sistema de comercio triangular entre Europa, África y las Américas generalmente tomaba entre 14 y 18 meses. [8]
Como pudieron comprobar los armadores nantenses, en los años 1752, 1753 y 1754 su tonelaje superó las 5.000 toneladas. Se consideró que se trataba de un período de fuerte actividad comercial, ya que entre 1735 y 1759 esta cifra sólo sería superada cinco veces. En 1755, el comercio se ralentizó y alcanzó sólo las 3.000 toneladas, antes de desplomarse por completo entre 1756 y 1763 como resultado de la Guerra de los Siete Años , durante la cual los británicos capturaron las posesiones francesas de Gorée y Saint-Louis en Senegal, ambas importantes protagonistas del tráfico de esclavos francés; la colonia francesa de Guadalupe cayó en 1759. [8]
La firma del Tratado de París en 1763 permitió que el comercio nantes volviera a ser muy activo, aunque las 699 expediciones organizadas durante los 30 años siguientes representaron menos de la mitad del tráfico negrero francés en su conjunto durante este período, mientras que Nantes representaba más del 50% antes del conflicto. Desde entonces y hasta la primera abolición de la esclavitud en 1793, esta proporción siguió disminuyendo.
Esta pérdida de cuota de mercado se explica por varios factores, entre ellos:
Sin embargo, aunque el número de viajes negreros descendió de una media de 29 al año (entre 1763 y 1766), a 22,2 (entre 1767 y 1771) y 20,6 (entre 1772 y 1778, es decir, al comienzo de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos ), el tonelaje total descendió más lentamente (de una media de 3.954 toneladas al año entre 1763 y 1766, a 3.556 toneladas entre 1772 y 1778), lo que significa que, aunque los armadores de Nantes desplegaron menos barcos, utilizaron buques de mayor capacidad. La capacidad media de un barco negrero pasó de 140 toneladas después de la Guerra de los Siete Años, a 175,5 toneladas entre 1772 y 1778.
Tras la independencia de Estados Unidos, entre 1783 y 1788 se botaron 32 navíos de media al año, lo que supone que 193 navíos partieron de Nantes durante este periodo, frente a 116 de Burdeos, 111 de Le Havre y 75 de La Rochelle. Durante los dos primeros años de la Revolución Francesa , 89 navíos negreros fueron botados desde Nantes (46 en 1789 y 43 en 1790). Entre 1789 y 1793, el puerto de Nantes representó el 36,1% del tráfico de esclavos con 152 navíos: tanto como la producción de sus principales rivales, Burdeos y Le Havre, juntos.
Durante el mismo período, el número de esclavos transportados por los barcos de Nantes ascendió a 200.000. Estos esclavos fueron capturados principalmente en el Golfo de Guinea (principalmente la región de Calabar , en la costa sureste de lo que hoy es Nigeria ) y la "costa de Angola" (hoy parte de Angola y la República del Congo [14] ), [15] con los siguientes números:
Los comerciantes de Nantes no sólo sabían adaptarse a las condiciones del mercado americano y africano, sino que también sabían cambiar de punto de venta en función de la competencia. Sin embargo, era en Saint-Domingue donde vendían la mayor parte de su carga humana. Gracias a una red de relaciones que se extendía por toda la isla, se convirtió en el dominio exclusivo de los traficantes de esclavos del Loira. Cap Français (hoy Cap-Haïtien ) y Port-au-Prince eran los principales puntos de venta y recibían, respectivamente, el 30 y el 25% de los barcos negreros de Nantes. Estos últimos se ocupaban del 46,8% del suministro de víveres a Port-au-Prince, el 60,7% en Léogâne , el 64,7% en Cayes y el 81,6% en Saint-Marc . [17]
El decreto de abolición de la esclavitud de agosto de 1793 puso fin a toda actividad de trata de esclavos en todo el territorio francés durante nueve años.
El restablecimiento de la esclavitud por Napoleón Bonaparte en 1802, revivió la actividad del comercio de esclavos durante 15 años (representando el 70% del comercio nacional, con más de 300 expediciones), [18] sin embargo, esto se logró de manera ilegal, ya que la Marina Real Francesa luchó con éxito contra los traficantes ilegales durante la década de 1820 hasta la prohibición del comercio en 1831 que finalmente condujo a la abolición definitiva de la esclavitud instigada por Victor Schlœlcher el 27 de abril de 1848.
El siglo XVIII marcó sin duda el apogeo del comercio de Nantes y el desarrollo de la ciudad, que vio duplicar su población, pasando de 40.000 a 80.000 habitantes en el transcurso del siglo [19].
Naturalmente, el mayor impacto del comercio se produjo en la actividad portuaria, aunque los barcos transatlánticos (incluidos no sólo los barcos negreros, sino también los implicados en el comercio directo con las islas americanas y los corsarios ) nunca representaron más del 25,4% del tonelaje total que entró en el puerto de Nantes en 1772. [20]
El comercio triangular también estimuló el surgimiento del comercio "directo" entre Nantes y las islas, ya que al final de su circuito los propios traficantes de esclavos sólo traían las mercancías derivadas de la venta de esclavos en las "colonias de plantación", como el azúcar y el café, por lo que necesitaban que otros barcos vinieran desde Nantes y cargaran el excedente. [8]
Las mercancías que llegaban al puerto de Nantes desde las colonias eran muy variadas: azúcar, café, algodón e índigo se descargaban en el nuevo muelle de la Fosse, que a partir de entonces se hizo cargo de la mayor parte de la actividad portuaria del antiguo «Port au Vin» (hoy Place du Commerce). Estos productos se revendían con importantes beneficios, ya fuera para abastecer el mercado interior francés o para abastecer a la floreciente industria local. [21] El azúcar (principalmente azúcar en bruto o azúcar moreno, destinado al mercado nacional) era, con diferencia, el producto más importado en Nantes, con un total de 22.605.000 libras en 1786, lo que representaba el 60,8% del valor total de las mercancías importadas. [22]
La actividad comercial producida por el comercio triangular generó el éxito del comercio marítimo dentro del reino de Francia y con el resto del continente europeo. Como resultado, el tonelaje dirigido hacia puertos extranjeros aumentó de 8.352 tx en 1702, a 30.428 tx en 1772 (una relación de 1:3,6), mientras que el tonelaje entregado a puertos franceses durante el mismo período pasó de 32.276 tx a 61.686 tx (1:1,9), [23] convirtiendo a Nantes en el primer puerto del comercio francés.
El tráfico de esclavos aumentó la riqueza de las grandes familias de comerciantes y propietarios de barcos, que invirtieron tanto en tierras agrícolas, en propiedades (en hôtels particuliers o Lustschloss ) como en la creciente industria que se desarrolló junto a la industria artesanal tradicional. [24] Como resultado, en 1775, no menos de 17 fábricas estaban en actividad en la ciudad. [25]
El comercio triangular a lo largo del siglo XVIII también benefició el desarrollo de la construcción naval . El siglo XVIII estuvo marcado por un notable crecimiento en el tamaño de los astilleros de Nantes, que se expandieron de 3.230 m2 ( 34.800 pies cuadrados) a principios de siglo, a 50.067 m2 ( 538.920 pies cuadrados) en 1780, [26] ya que estos se convirtieron en los primeros constructores de barcos mercantes franceses. [27]
En 2012 se inauguró en Nantes un monumento en reconocimiento al papel de Francia en el comercio de esclavos en el Nuevo Mundo. [28]
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