Alice Barnham, vizcondesa de St Albans [a] (14 de mayo de 1592 - 1650) fue la esposa del filósofo científico y estadista inglés Francis Bacon .
Alice nació el 14 de mayo de 1592, hija de Benedict Barnham y su esposa, Dorothy , de soltera Smith. Benedict Barnham (1559-1598) fue un comerciante de Londres que ocupó los cargos de concejal , sheriff de Londres (1591-1592) y miembro del Parlamento inglés por Yarmouth. Su padre había sido sheriff antes que él. Su madre, Dorothy, o Dorothea (fallecida en 1639), era hija de Humphrey Ambrose Smith, un importante mercero de Cheapside y proveedor oficial de sedas y terciopelos de la reina Isabel . Alice era la segunda de una familia de hijas, sus hermanas eran Elizabeth, Dorothy y Bridget; una quinta, Benedicta, murió a la edad de 16 días. Su padre murió el 4 de abril de 1598, cuando Alice ni siquiera tenía seis años, pero Alice aparentemente era una favorita, como decía su testamento:
Le doy a mi hija, Alice Barneham, el arrendamiento de ciertas tierras en Moulsham y Chelmsford en el condado de Essex . Y si sucede que la misma Alice muere soltera, le doy el mismo arrendamiento a Elizabeth, mi hija mayor, etc.
Su madre también quedó en buena posición, con legados de tierras y plata, y rápidamente se volvió a casar, con Sir John Pakington de Worcestershire , el 22 de noviembre de 1598. Después de que John muriera en 1625, se volvería a casar nuevamente, dos veces más, con Robert Needham , a principios de ese año nombrado primer vizconde de Kilmorey , y cuando murió en 1631, con Thomas Erskine, conde de Kellie .
Su hermana mayor, Elizabeth Barnham (1591-1623), se casó con Mervyn Tuchet, segundo conde de Castlehaven , que se volvería famoso por su depravación. La tercera hermana se casó con Sir John Constable, un amigo de Bacon, y la cuarta se casó con Sir William Soames .
Tras la muerte de su padre, Alice se crió en la familia de Sir John Pakington, un gran favorito de la reina Isabel , conocido como "Lusty Pakington" por su forma de vivir suntuosa. Poseía varias propiedades que albergaron a miembros de la realeza, incluido el rey Jaime I de Inglaterra, que se dirigía desde Escocia para tomar posesión del trono inglés en 1603. La casa favorita de la familia estaba en Strand, Londres .
Las cartas de Bacon comienzan mencionando a Alice Barnham, el 3 de julio de 1603, hija de un concejal, una hermosa doncella que me gustó , cuando tenía solo once años. Estuvieron comprometidos durante tres años y se casaron el 10 de mayo de 1606, antes de que Alice cumpliera catorce años, en la capilla de St Marylebone, un suburbio al norte de Londres, y la recepción se celebró en la finca de Strand. Alice recibía unos ingresos de 220 libras al año procedentes de la herencia de su padre y esperaba recibir más tras la muerte de su madre.
Alfred Dodd, en Francis Bacon's Personal Life-Story (Rider & Company: Londres, 1949) dice que su matrimonio era político:
Bacon se había salvado tres años antes de ser excomulgado por completo del servicio público por su disposición a comprometerse con una niña de once años (Alice Barnham), una plebeya . Ahora iba a abrir la puerta a los cargos estatales al casarse con la "guapa muchacha" de trece años, según su trato con el Rey y Cecil.
La vida matrimonial de los Bacon se vio perturbada varias veces por las peleas entre Sir John Pakington y Dorothy, cuando Dorothy apelaba a su poderoso yerno y Francis Bacon intentaba mantenerse al margen. En una ocasión, Bacon llegó a ser juez de la Alta Comisión y tuvo que rechazar una demanda de Dorothy contra John que lo llevó a prisión.
Los contemporáneos afirmaban que Alice Bacon y su madre, Dorothy, tenían gustos extravagantes y estaban interesadas en la riqueza y el poder. Sin embargo, al principio del matrimonio, Bacon tenía dinero de sobra, "llenándose de joyas" y gastando grandes sumas en condecoraciones. El poder también estaba a su disposición, ya que en marzo de 1617, junto con el nombramiento de Francis Bacon como regente temporal de Inglaterra, se redactó un documento que convertía a Lady Bacon en primera dama del país , con precedencia sobre todas las demás baronesas (no está claro si se convirtió en ley).
El matrimonio no tuvo hijos y hay estudiosos que creen que ni siquiera se consumó debido a la homosexualidad bien documentada de Bacon. [1] En 1620, conoció a John Underhill y Nicholas Bacon, caballeros de compañía en York House, Strand , la propiedad de Bacon en Londres. Se rumoreaba que mantenía una relación con Underhill. Underhill era primo de William Underhill, quien vendió New Place a William Shakespeare en 1597.
En 1621, Bacon, que ya se había convertido en vizconde de St. Albans , fue acusado de aceptar sobornos, recibió una multa cuantiosa y fue destituido del Parlamento y de todos los cargos. Lady Bacon pidió personalmente al marqués de Buckingham que le devolviera parte de su salario y sus pensiones, pero no obtuvo ningún resultado. Perdieron York House y abandonaron la ciudad en 1622.
Aparecieron informes sobre crecientes fricciones en el matrimonio, y se especuló que parte de esto también podría deberse a que Alice no disponía de recursos financieros tan abundantes como solía tener en el pasado. Se decía que a Alice le interesaba la fama y la fortuna, y cuando las reservas de dinero ya no estaban disponibles, hubo constantes quejas sobre dónde iba a parar todo el dinero.
En 1625, Bacon se distanció de su esposa, al parecer creyéndola de adulterio con Underhill. Reescribió su testamento, que había sido bastante generoso con ella, dejándole tierras, bienes e ingresos, para revocarlo todo:
Todo lo que he dado, concedido, conferido o designado a mi esposa en la parte anterior de este mi Testamento, lo revoco ahora por justas y grandes causas , lo anulo por completo y la dejo solo a su derecho.
Menos de quince días después de la muerte de Bacon por neumonía el 9 de abril de 1626, Alice, Lady St Albans, se casó con el cortesano John Underhill en la iglesia de St Martin in the Fields , Londres, el 20 de abril de 1626. Poco después, el 12 de julio de 1626, Carlos I de Inglaterra lo nombró caballero en Oatlands . Vivieron juntos en Old Gorhambury House , St Albans , Hertfordshire.
La vizcondesa de St Albans, como todavía prefería que la llamaran, pasó gran parte de su matrimonio en procedimientos de la Cancillería , pleitos sobre propiedades. El primer año se dedicó a tratar el patrimonio de su ex marido, intentando conseguir lo que quedaba de la propiedad de Bacon, sin sus deudas mucho mayores. En esto se opuso Sir John Constable, su cuñado, que había tenido parte del patrimonio en fideicomiso. En 1628 presentó demandas por las propiedades de su difunto padre. En 1631, ella y su marido presentaron demandas contra Nicholas Bacon, de Gray's Inn, su antiguo amigo, que se había casado con la sobrina de Sir John Underhill, y había conseguido que Underhill firmara un acuerdo por una gran dote y una extensa propiedad, incluyendo algunas propiedades de Alice sobre las que Sir John no tenía derechos y que solo podría heredar después de su muerte. Su petición al tribunal afirmaba que Bacon había engañado a Underhill "que era un hombre casi totalmente sordo, y debido a la debilidad de sus ojos y la enfermedad de su cabeza, no podía leer escritos de esa naturaleza sin mucho dolor", para que firmara un papel sin saber lo que contenía.
En 1639, la vizcondesa de St Albans y Sir John Underhill se distanciaron y comenzaron a vivir separados. En un pleito posterior, después de su muerte, Underhill culpó a Robert Tyrrell, o Turrell, su sirviente, por esta alienación de afectos. En su testamento de 1642, dejó la mitad de su propiedad a Turrell y el resto a su sobrino, Stephen Soames. Fue enterrada en la antigua iglesia parroquial de Eyworth , Bedfordshire, el 9 de julio de 1650, cerca de su madre y su hermana, Lady Dorothy Constable.
No cabe duda de que Bacon era homosexual. El matrimonio que contrajo a los cuarenta y cinco años con Alice, la hija de un concejal rico y de rostro afable, tenía fines manifiestamente mercenarios. El matrimonio nunca se consumó y Alice se vio obligada a vivir una vida de infidelidad constante.