Frank Reginald Nunes Nabarro MBE OMS FRS [1] (7 de marzo de 1916 - 20 de julio de 2006) fue un físico sudafricano nacido en Inglaterra y uno de los pioneros de la física del estado sólido , que sustenta gran parte de la tecnología del siglo XXI.
Nacido el 7 de marzo de 1916 en Londres, Reino Unido, en el seno de una familia judía sefardí , estudió en Nottingham High School y luego en New College, Oxford , donde obtuvo una licenciatura con honores en física en 1937 y otra en matemáticas en 1938. Universidad de Bristol, su trabajo con el profesor Nevill Francis Mott , futuro premio Nobel de Física, le valió la licenciatura en Ciencias de Oxford (entonces equivalente a una maestría en otros lugares). Luego obtuvo una maestría en 1945. En unos pocos años había alcanzado un papel de liderazgo en el campo de las dislocaciones y la plasticidad de la red cristalina. En este período escribió varios artículos fundamentales que aún se citan. Los artículos posteriores y los libros que publicó consolidaron su dominio en el campo. (Ver también Egon Orowan )
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Nabarro se involucró en la defensa aérea de Londres y se unió al Grupo de Investigación Operacional del Ejército , encabezado por el entonces brigadier BFJ Schonland . Su trabajo sobre los efectos explosivos de los proyectiles le valió el título de MBE .
De 1945 a 1949, Nabarro fue investigador en la Universidad de Bristol y luego se convirtió en profesor de metalurgia en la Universidad de Birmingham , por lo que la universidad le otorgó un D.Sc. en 1953. En este año, fue invitado a convertirse en profesor de física y jefe del departamento de física de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo , Sudáfrica, que necesitaba ser mejorado y dirigido hacia la física de sólidos para cooperar más. fructíferamente con la industria de Witwatersrand. Nabarro convirtió el departamento de física en uno de los más sólidos del país y lo transformó en un líder en investigación metalúrgica. Su propia investigación se centró en la "fluencia", o falla gradual del metal bajo tensión impuesta, y dislocaciones de cristales, que resultan en la deformación de los metales. En unos pocos años había desarrollado la física del estado sólido en Wits hasta alcanzar una fortaleza considerable. Mediante nombramientos cuidadosos aseguró la diversificación del departamento hacia espectroscopia de resonancia magnética , física de bajas temperaturas, espectroscopia óptica y física teórica. Posteriormente, con la contratación de Friedel Sellschop , el departamento se diversificó hacia la física nuclear .
Influenciado por el trabajo de Clarence Zener , fue el primero en proponer que la contribución de los límites de grano a la tensión de flujo era inversamente proporcional a la raíz cuadrada del tamaño de grano. Predijo la existencia y magnitud de la fluencia por difusión y mejoró la estimación de Peierls de la tensión necesaria para mover una dislocación a través de una red perfecta llamada fuerza de Peierls-Nabarro en honor a las dos. Además, mostró cómo se pueden conciliar las estimaciones teóricas y experimentales de esta tensión. Posteriormente dirigió su atención a los materiales resistentes a la fluencia, en particular al mecanismo de rafting en superaleaciones , y más recientemente contribuyó a la teoría de los patrones de dislocación.
Durante su mandato como vicerrector adjunto de la Universidad de Witwatersrand, su cartera fue descrita como "académica". Esto significaba que era responsable de la planificación y el personal académico, la organización de los asuntos del Senado, etc. El entonces rector, profesor DJ du Plessis, ya estaba planeando, a partir de 1978, la "transformación" de la universidad que se produciría una vez que el gobierno le permitiera matricular estudiantes de todas las razas. Creó tres equipos para considerar las implicaciones académicas, la búsqueda de terrenos para albergar una gran afluencia de estudiantes y los aspectos financieros.
El profesor Nabarro fue el responsable del primer equipo. Tenía que estimar cuántos nuevos estudiantes podría esperar la universidad y cuándo, cuánto alojamiento necesitarían y la logística necesaria para trasladar eficientemente a un gran número de estudiantes de una clase a otra.
Este "Plan Académico" fue el primero ideado por una universidad sudafricana. El equipo de Nabarro predijo que la mitad del alumnado de la universidad sería "negro" para el año 2000. Esta cifra ya se había alcanzado en 1997. También se dieron cuenta de que esta afluencia de nuevos estudiantes se vería afectada por una educación deficiente, con problemas particulares en matemáticas, ciencias y y el uso del idioma inglés. Con la ayuda de patrocinadores externos, establecieron actividades tanto dentro de la universidad como en las escuelas para ayudar con estos problemas. Nabarro jugó un papel importante en su coordinación.
Frank Nabarro fue uno de los cinco miembros fundadores del Instituto Sudafricano de Física en 1955 que asistieron a la celebración del jubileo del instituto en 2005. Fue vicepresidente del instituto y durante toda su vida siguió siendo un partidario leal y entusiasta de su papel en la promoción de la Física en Sudáfrica.
Se casó con Margaret Constance Dalziel (fallecida el 2 de septiembre de 1997) el 25 de junio de 1948. Tuvieron tres hijos y dos hijas.
Organizó sesiones nocturnas regulares para estudiantes universitarios en su casa, durante las cuales se llevaban a cabo animados debates sobre física. Era un ávido lector de Marcel Proust y tenía un amor duradero por la música clásica, que compartía con su esposa Margaret, una destacada etnomusicóloga. Fue presidente honorario de la Sociedad Musical de Johannesburgo y, en memoria de su esposa, creó el Fondo de Conciertos de Cámara Margaret Dalziel Nabarro.
Nabarro se opuso vehementemente al apartheid y trabajó para permitir la admisión de estudiantes no blancos en las universidades sudafricanas. Cuando finalmente se desmanteló el apartheid en la década de 1990, Nabarro ayudó a coordinar la afluencia masiva de nuevos estudiantes a universidades que antes eran exclusivamente para blancos. [2]