Clarence Melvin Zener (1 de diciembre de 1905 - 2 de julio de 1993) fue el físico estadounidense que en 1934 [1] fue el primero en describir la propiedad relativa a la rotura de los aislantes eléctricos. Estos hallazgos fueron posteriormente aprovechados por los Laboratorios Bell en el desarrollo del diodo Zener , que recibió su debido nombre. [2] Zener fue un físico teórico con experiencia en matemáticas que realizó investigaciones en una amplia gama de temas que incluyen: superconductividad , metalurgia , ferromagnetismo , elasticidad , mecánica de fracturas , difusión y programación geométrica .
Zener nació en Indianápolis, Indiana , hijo de Clarence e Ida Zener, de ascendencia alemana, y hermano de Katharine Zener (más tarde Sra. Katharine Hurmiston) y del psicólogo Karl Zener , y obtuvo su doctorado en física con Edwin Kemble en Harvard en 1929. La tesis se tituló Mecánica cuántica de la formación de ciertos tipos de moléculas diatómicas . En 1957 recibió la Medalla Bingham por su trabajo en reología , en 1959 la Medalla John Price Wetherill del Instituto Franklin , en 1965 el Premio Albert Souveur Achievement Award, en 1974 la Medalla de Oro [3] de la Sociedad Americana de Metales , en 1982 la Premio Von Hippel [4] de la Materials Research Society , y en 1985 recibió el Premio ICIFUAS (Conferencia Internacional sobre Fricción Interna y Atenuación Ultrasónica en Sólidos) por el descubrimiento del efecto Zener , estudios pioneros de anelasticidad en metales [5] y predicción. y observación del amortiguamiento termoelástico . Posteriormente, el Premio ICIFUAS pasó a llamarse Zener, tras su muerte en 1993. [6] Un destacado estudiante de doctorado de Zener fue John B. Goodenough y Arthur S. Nowick ocupó un puesto postdoctoral con Zener.
Zener fue investigador en la Universidad de Bristol de 1932 a 1934. Enseñó en la Universidad de Washington en St. Louis (1935-1937), el City College de Nueva York (1937-1940) y la Universidad Estatal de Washington (1940-1942 ). ) antes de trabajar en el Arsenal de Watertown durante la Segunda Guerra Mundial . [7] Después de la guerra, enseñó en la Universidad de Chicago (1945-1951), donde fue profesor de física, [1] antes de ser nombrado director de ciencia en la Westinghouse de Pittsburgh (1951-1965). [8] Aquí desarrolló su sistema de programación geométrica , que utilizó para resolver problemas de ingeniería utilizando parámetros ajustables, definidos por funciones matemáticas. Utilizando esto, Zener modeló diseños de intercambiadores de calor para realizar la conversión de energía térmica del océano y descubrió las áreas más adecuadas para su implementación; Muchos de estos modelos todavía se utilizan en la actualidad. [9] Después de su carrera en Westinghouse, Zener volvió a la enseñanza, dejando Pittsburgh brevemente para convertirse en profesor en la Universidad Texas A&M (1966-1968), pero regresó para terminar su carrera en la Universidad Carnegie Mellon (1968-1993).
Zener era conocido tanto por su aversión al trabajo experimental como por preferir trabajar en problemas prácticos dentro del campo de la física aplicada. Aunque tenía fama de tener mucho éxito en estos esfuerzos, aparentemente se consideraba menos calificado para trabajar en problemas de física puramente teórica. Reconociendo esto, comentó una vez, después de haber cenado con el físico J. Robert Oppenheimer : "cuando se trataba de física fundamental, estaba claro que no tenía sentido competir con una persona así". [10]