La clase A de NZR fue una clase de locomotoras de vapor construidas en 1906 con una disposición de ruedas 4-6-2 para el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda (NZR). La clase no debe confundirse con la clase A más antigua y más oscura de 1873. Fueron diseñadas por el ingeniero mecánico jefe de NZR, AL Beattie y su dibujante jefe, GA Pearson para reemplazar locomotoras menos potentes que luchaban con cargas crecientes en el Ferrocarril principal de la Isla Sur , y en previsión de los volúmenes de tráfico que se crearían tras la finalización del Ferrocarril principal de la Isla Norte . [1]
La Baldwin Q había establecido al Pacífico como el camino a seguir para las locomotoras de pasajeros Express, [1] pero la CME decidió que se necesitaba una mayor eficiencia. Por lo tanto, las nuevas locomotoras se diseñaron como locomotoras compuestas. El sistema Vauclain había demostrado ser ineficaz en Nueva Zelanda, por lo que se adoptó el tipo atribuido al francés Alfred de Glehn .
Las primeras cuatro tenían válvulas Stephenson en el interior y válvulas Walschaerts en el exterior, mientras que las 53 siguientes tenían solo Walschaerts. Las primeras ocho locomotoras se construyeron en los talleres Addington del Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda , el resto por A & G Price de Thames . [1] Las primeras veintisiete se construyeron con válvulas interceptoras que permitían un funcionamiento completamente simple. Esta característica se eliminó más tarde de todas excepto de las primeras cuatro, y las últimas treinta se construyeron sin ellas y se clasificaron como AD hasta 1915.
Inicialmente, cincuenta locomotoras construidas por Price fueron asignadas a la Isla Norte y el resto a la Isla Sur. La clase se entregó con ténderes de 1700 galones que eran inadecuados para trabajar en el NIMT . Para resolver esto, se ordenaron ténderes más grandes para la clase B , a las que se les dieron ténderes de la clase A. Entregadas con calderas saturadas, una de las de la clase recibió una caldera sobrecalentada después de dos años. El costo significó que el resto se convirtió solo cuando sus calderas se desgastaron. A partir de los años treinta, la clase fue equipada con puertas de caja de humo de acero prensado para parachispas Waikato, aunque no siempre los parachispas mismos.
Aunque los motores eran competentes, el mantenimiento de los cilindros internos era difícil. En 1941, el n.° 582 fue modificado para que tuviera un sistema simple de dos cilindros. El último modelo se terminó en 1949 y desde entonces la clase siguió funcionando con éxito. [2]
Hasta la llegada de un gran número de locomotoras de la clase A , las locomotoras de la clase A eran las locomotoras de servicio rápido más importantes de Nueva Zelanda. A partir de 1932, treinta y ocho de las locomotoras de la Isla Norte se dirigieron al sur. En ese momento, se las estaba relegando al servicio secundario y de ramales. A pesar de esto, la última locomotora de la Isla Norte no se retiró hasta 1961 y la última del sur hasta 1969, cerca del final de la industria del vapor. [3] La última locomotora de la clase A que se retiró fue la A 428.
Se han conservado dos miembros de la clase:
La octava locomotora construida, la A 409, se construyó en 1908 como locomotora de expansión simple de dos cilindros con fines comparativos con las locomotoras compuestas de cuatro cilindros. [3] Equipada con un sobrecalentador ALCO a modo de prueba cuando se construyó, era marginalmente más potente que las otras locomotoras de la clase A como resultado a pesar de tener solo dos cilindros. A pesar de sus diferencias, se clasificó durante un tiempo como A B 409 hasta la década de 1930 junto con las locomotoras de la clase A derivadas mecánicamente .
La locomotora 409 fue retirada del mercado en octubre de 1959 y desguazada en el depósito de locomotoras de Linwood por no cumplir con los estándares. [3]