La clase AB de NZR fue una clase de locomotora de vapor Pacific 4-6-2 que operó en el sistema ferroviario nacional de Nueva Zelanda para New Zealand Railways (NZR). Originalmente una mejora de la clase A de 1906 , se construyeron 141 entre 1915 y 1927 por Addington Workshops de NZR , A & G Price de Thames, Nueva Zelanda y North British Locomotive Company , lo que convirtió a la clase AB en la clase más grande de locomotoras de vapor que jamás haya funcionado en Nueva Zelanda. [1] Se reconstruyeron once más a partir de la versión de tanque de la AB , la clase W AB , entre 1947 y 1957. [2] Dos locomotoras fabricadas en North British se perdieron en el naufragio del SS Wiltshire en mayo de 1922. [3]
La génesis de la clase A B se originó a partir de la construcción de la clase A 4-6-2 No. 409 en los talleres de Addington Railway en 1906. Una locomotora de expansión simple de dos cilindros, la 409 fue clasificada inicialmente como A B para diferenciarla de las locomotoras de cuatro cilindros de las clases A y A D , que en general tenían un diseño similar aunque se construyeron como locomotoras compuestas. La A B 409 fue, en realidad, la locomotora experimental de lo que se convertiría en el tipo más prolífico en la red de ferrocarriles de Nueva Zelanda, y la construcción de un nuevo prototipo 4-6-2 comenzó en 1915.
La nueva locomotora, AB 608 , tenía un diseño completamente diferente al de la AB 409 cuando salió de los talleres de Addington en 1915. Aunque en gran medida era similar a la clase A, tenía un nuevo diseño de cabina y caldera, que estaba equipada con un sobrecalentador después de las pruebas realizadas en la AB 409. También tenía el distintivo ténder Vanderbilt , que se convertiría en un sello distintivo de la clase AB durante su vida útil. Esta locomotora se convertiría en la primera de 141 locomotoras similares construidas por varios constructores en Nueva Zelanda y el Reino Unido para NZR.
La clase A B se comparaba mejor en servicio con la clase A compuesta. Supuestamente la primera locomotora capaz de generar un caballo de fuerza por cada 100 libras de peso (16,4 W/kg), la clase A B era eficiente y versátil, y las locomotoras eran fáciles de mantener y operar. Quedó claro que había varias deficiencias en el diseño, en particular la cabina era demasiado pequeña y los ténderes no eran lo suficientemente resistentes. Se instaló una cabina nueva y más larga en todas las locomotoras nuevas que se construyeron a partir de ese momento, y la primera apareció en la A B 663. También se construyeron nuevas estructuras de ténder en una fecha posterior.
Las locomotoras eran extremadamente versátiles y la clase AB se utilizó en casi todas las secciones de la red de NZR, con la excepción de la sección Nelson (cerrada en 1955). En años posteriores, la clase fue desplazada de sus funciones principales, primero por las locomotoras más grandes de las clases J y K, y más tarde por la llegada de las locomotoras diésel (clases D A y D G en la Isla Norte, clases D H y D J en la Isla Sur). Como resultado de la llegada de las locomotoras diésel a la Isla Norte a partir de 1955, muchas de las locomotoras con base en la Isla Norte se transfirieron a la Isla Sur para que completaran su vida útil restante.
Las últimas funciones de la clase A B fueron las de ramales, donde encontraron su nicho tras ser desplazadas de la mayoría de las funciones de la línea principal por locomotoras más grandes. Estas, a su vez, desplazaron de sus funciones a las locomotoras 4-6-2 de la clase A y Q, lo que dio lugar a la retirada de todas las locomotoras de la clase Q en 1957 y a una reducción del número de locomotoras de la clase A. Las locomotoras también realizaron algunas funciones menores en la línea principal, y otras, como las de Gisborne, se utilizaron como banqueros para ayudar a los trenes que se dirigían al sur, a Napier.
Al ser muy capaces, las locomotoras de la clase A B se utilizaron tanto para trenes de mercancías como de pasajeros. La clase A B podía tirar fácilmente de un tren expreso de pasajeros a velocidades de 100 km/h (62 mph), o transportar trenes de mercancías de 700 toneladas en pendientes fáciles. Junto con la anterior clase F , se las conocía como las "criadas para todo trabajo". [1] Su trabajo en trenes expresos de pasajeros se vio disminuido por la llegada de las locomotoras ténder de la clase J de 1939 y la clase K de 1932 en la década de 1930, y también con la introducción de los vagones con paneles de acero más pesados construidos entre 1930 y 1943. A pesar de haber sido desplazadas, la clase A B todavía se podía encontrar trabajando en expresos de socorro durante los períodos vacacionales.
Las locomotoras no cambiaron mucho durante su carrera en NZR. El primer cambio fue instalar parachispas tipo Waikato en muchas de las locomotoras con base en la Isla Norte, lo que dio como resultado una nueva caja de humos en forma de pera con una tolva de cenizas en la base de la caja de humos. Las puertas de hierro fundido de la caja de humos se reemplazaron por otras de acero y la bomba de freno se movió de su ubicación original en el lado derecho de la caja de humos a una nueva posición, empotrada en el estribo, justo delante de la cabina en el mismo lado.
Otro cambio notable fue que muchas de las locomotoras de esta clase fueron equipadas con bloques de balasto para fines mecánicos. Si bien las locomotoras funcionaban bien, esto no era para evitar descarrilamientos como en el caso de las 4-6-2 de la clase Q de 1901. Además, ciertas locomotoras no estaban equipadas con bloques de balasto, por lo que su inclusión es cuestionable. Otros cambios cosméticos incluyeron la instalación de un gran faro eléctrico Pyle National en la parte superior de la caja de humos y el reemplazo de las chimeneas con tapa de cobre por el tipo "maceta" estándar de NZR.
La caldera tipo A B tenía una presión de trabajo de 180 psi, un estándar para todo el tipo. Estas calderas eran de construcción estándar, sin importar qué empresa las construyera, y como tal eran intercambiables en cualquier locomotora del tipo. También eran similares a las calderas construidas para las locomotoras con tanque de las clases W AB y W S 4-6-4T en 1939; de hecho, la caldera W AB y las calderas A B eran las mismas, y las instaladas en la W AB estaban equipadas con los componentes necesarios para extraer agua de los tanques laterales de la locomotora.
Este tipo de caldera también fue adaptada para su uso en las locomotoras ténder de las clases Q y A de 1901 y 1915 respectivamente, cuando sus calderas originales se desgastaron. En el caso de la clase A , el cambio de caldera no fue necesario por el estado de las calderas, sino por las limitaciones de las calderas originales. El reemplazo se llevó a cabo en la década de 1930, y estas locomotoras alcanzaron nuevos niveles de fiabilidad, antes de ser retiradas del servicio en 1957 (al mismo tiempo que la clase Q). Todas estas calderas se volvieron a incorporar a la flota de la clase A B y se reutilizaron en locomotoras de esa clase.
En total, 6 clases diferentes utilizaron la caldera estándar AB . Cuando las locomotoras de las clases Q, A, A y G fueron desguazadas en la década de 1950, las calderas fueron revisadas para mantener las locomotoras de las clases A, A , B y W en servicio.
A lo largo de su trayectoria en la NZR, la clase AB fue conocida por sus ténderes Vanderbilt , una de las tres clases que utilizaban este ténder, las otras eran las locomotoras 4-6-2 reconstruidas de la clase G y las posteriores 4-8-2 de la clase J/Ja/Jb. Los ténderes, aunque satisfactorios, sufrían de haber sido construidos demasiado ligeros para la tarea prevista y también eran propensos a oxidarse, particularmente alrededor de los canales del bastidor. Esto requirió el reemplazo completo de los bastidores de los ténderes de algunas locomotoras, aunque no todas recibieron ese tratamiento.
El diseño estándar de ténder A B se adaptó para las reconstrucciones de locomotoras de tres cilindros de la clase G 4-6-2 de 1937. Estos ténderes tenían un bastidor inferior más sustancial y también eran únicos en el sentido de que la carrocería era de construcción soldada en lugar del estilo tradicional remachado. Por eso se los conoció como ténder de estilo "G". Cuando las seis locomotoras se retiraron en 1956, sus ténderes se instalaron en locomotoras de la clase A B.
Posteriormente, los talleres Addington Railway Workshops (Christchurch) y Otahuhu Workshops (Auckland) construyeron ténderes de tipo G para locomotoras de clase A y B , cuyos ténderes no se consideraban económicamente reparables. Sin embargo, no siempre fue así:
Con 141 miembros de este tipo en Nueva Zelanda, los ténderes inevitablemente se intercambiaban con otras locomotoras. Por ejemplo, una locomotora en revisión podía perder su ténder en buenas condiciones a favor de otra con un ténder en malas condiciones para acelerar el proceso de sustitución de la segunda locomotora. Todos los ténderes de este tipo estaban numerados; el número estaba soldado y se ubicaba justo debajo del soporte del faro del ténder.
Los ténderes inicialmente iban equipados con bogies estándar del dibujo x-6002 equipados con cojinetes lubricados con grasa. Más tarde, los bogies del dibujo x-10161, todavía equipados con cojinetes lubricados con grasa, fueron sustituidos en algunas locomotoras cuando llegaron para una revisión. Una variante posterior fue el bogie con cojinetes de rodillos "Timken" del dibujo x-11183 instalado en las conversiones de la clase W AB de 1947-57 y utilizado en los ténderes de las locomotoras de la clase G a partir de 1937. Los entusiastas pudieron identificar estos diferentes tipos de bogies por sus características de diseño; por ejemplo, los bogies x-6002 tenían una caja de cojinete prominente y estaban hechos de secciones de barras de acero.
A finales de los años 50 y principios de los 60, muchas locomotoras antiguas de la clase A y B fueron retiradas del servicio a medida que se desgastaban y fueron reemplazadas por locomotoras desplazadas de otras regiones. Como muchas locomotoras aún estaban en relativamente buenas condiciones, estas locomotoras fueron canibalizadas después de la retirada para mantener otras locomotoras en funcionamiento hasta que se desgastaran o fueran reemplazadas por las nuevas locomotoras diésel que NZR adquirió en ese momento. Esta se convirtió en una práctica bastante común en ese momento; como las locomotoras eran de un diseño estándar, se podían tomar piezas de cualquier locomotora para garantizar que otra pudiera seguir funcionando durante algún tiempo.
Un ejemplo de esto fue la AB 792, una de las diez conversiones de la clase W AB entre 1947 y 1957. La locomotora, que se compró para una revisión de categoría "A" en Hillside Workshops, tenía un bastidor principal agrietado, pero por lo demás estaba en buenas condiciones mecánicas. Se decidió utilizar parte de los bastidores en buenas condiciones de la AB 661, que se había retirado recientemente, para reemplazar la sección dañada de la 792. Luego se modificó el bastidor de la locomotora cortando la sección afectada y colocando la nueva sección del bastidor, ex-661.
Esto significaba que algunas locomotoras debían cambiar de identidad (la identidad de la locomotora está (supuestamente) unida al bastidor de la locomotora). Por lo tanto, la AB 792 debería haberse convertido en la AB 661 como resultado de las reparaciones del bastidor. Sin embargo, como la 661 fue dada de baja y la 792 era una locomotora más joven que aún tenía una trayectoria económica por delante, el NZR no habría considerado "devolver" la 661 al servicio y "desguazar" la 792.
La mayoría de las locomotoras de esta clase se retiraron de los servicios de la NZR durante la década de 1960, cuando la tracción diésel reemplazó a la de vapor , y las últimas concentraciones de la clase AB se ubicaron en la Costa Oeste y en Southland. Muchas de las locomotoras retiradas eran locomotoras de la Isla Sur que habían llegado al final de su vida útil económica entre 1963 y 1967 (cuando llegaron las locomotoras diésel de la clase DJ ) y fueron reemplazadas por locomotoras ex-de la Isla Norte. En 1971, varias de ellas todavía permanecían en servicio al cierre de las operaciones de vapor en la NZR.
En 1972, tres de ellos permanecieron en los registros de NZR: el AB 778 y el AB 795 permanecieron en Lyttelton para calentar los vagones del "Boat Train", anteriormente conocido de manera informal como el "Jackaroo", mientras que el AB 663 permaneció en el depósito de locomotoras de Elmer Lane en Greymouth o en Dunedin. Con el creciente interés por un tren nostálgico operado a vapor, tanto el 778 como el 795 fueron restaurados ese mismo año para el famoso Kingston Flyer . El AB 663 se utilizó inicialmente en Dunedin para piezas de repuesto para mantener el 778 y el 795, ahora llamados David McKellar y Greenvale respectivamente. [5]
La locomotora A B 608 obtuvo la notable distinción de ser bautizada Passchendaele en 1918 para conmemorar al personal de NZR que había muerto en la Primera Guerra Mundial. [6] En la década de 1940, se le quitaron las placas de identificación a la locomotora y se colocaron en exhibición en las estaciones de tren de Christchurch y Dunedin. En 1963 se hicieron dos réplicas para el evento del centenario de NZR, que se conservan en la New Zealand Railway & Locomotive Society. Se han hecho otras reproducciones, incluida una para el KiwiRail War Memorial en Hutt Workshops, que se inauguró en 2010. Esta fue la única locomotora de vapor que recibió un nombre después de 1877. [7]
La A B 663 recibió el nombre de Sharon Lee cuando fue restaurada a su estado normal en 1997. La locomotora lleva el nombre de Sharon Lee Welch, hija del director de Mainline Steam Trust, Ian Welch.
En 1971, NZR bautizó a las líneas A B 778 y A B 795 como David McKellar (778) y Greenvale (795), respectivamente, cuando fueron reacondicionadas para el tren histórico Kingston Flyer entre Lumsden y Kingston. Actualmente, la vía solo circula entre Kingston y Fairlight. [8]
Se han conservado siete locomotoras de la clase A B :
La clase W AB de 1917 era esencialmente una versión de locomotora de tanque de la clase AB .
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