El SS Wiltshire fue un barco de pasajeros construido para la Federal Steam Navigation Company por John Brown's de Clydebank en 1912 para navegar entre Gran Bretaña, Australia y Nueva Zelanda. [1] Naufragó cuando encalló en 1922.
El SS Wiltshire era un buque gemelo del SS Argyllshire (1911-1936) y del SS Shropshire (1911-1940), construido unos meses antes. Tenía tres cubiertas principales, cuatro bodegas aisladas (10.618 m3 ( 375.000 pies cúbicos) refrigeradas), 117 literas de primera clase y camarotes de tres y cuatro literas [2] para 130 pasajeros de primera clase y 270 emigrantes. [1] Cuatro calderas [3] , para dos juegos de motores de expansión cuádruple de condensación de superficie invertida , impulsaron su viaje inaugural desde Liverpool a Melbourne , entre el 17 de marzo y el 27 de abril de 1912 (35 días y 17 horas y media), vía Ciudad del Cabo (para carbón), a una media de 13,5 nudos (25,0 km/h; 15,5 mph). [2]
El Wiltshire sirvió en Sydney para las líneas Federal, Huddart y Shire, Bristol , Liverpool , Manchester [4] y Wellington como barco de las líneas Federal y Shire, [5] aunque también se anunció que navegaba para la empresa matriz, New Zealand Shipping. [6] En 1913, fue equipado con dos cañones en un plan del Almirantazgo para proteger a los barcos que transportaban alimentos . [7] En diciembre de 1913, una colisión con un barco, mientras atracaba en Liverpool, requirió 3 meses de reparaciones, reemplazando 10 placas, una hélice y un eje. [8] Desde el 7 de septiembre de 1914 hasta el 27 de diciembre de 1917, el Wiltshire fue requisado como transporte A18 de la Fuerza Expedicionaria Australiana, que transportaba 36 oficiales, 720 tropas y 505 caballos. [1] Estuvo en el primer convoy que se reunió en King George's Sound en octubre de 1914, llevando fuerzas australianas y neozelandesas a Europa. [9] Luego, hasta el 5 de septiembre de 1919, estuvo bajo la administración del Liner Requisition Scheme . [1] Terminó su servicio de guerra trayendo tropas de regreso desde Egipto a Wellington en enero de 1919. [10]
El Wiltshire naufragó en la bahía Rosalie, en la isla Great Barrier , a unos 3 km (1,9 mi) del punto más al sur de Cape Barrier, [11] el 31 de mayo de 1922. [1] A bordo había unas 10.000 toneladas de carga, incluidos artículos para el hogar, metales, ropa, materiales de construcción, automóviles, whisky, tabaco, [12] equipos para la central eléctrica de Pukekohe [13] y dos locomotoras NZR clase A B. [14] La necesidad de reemplazar el equipo perdido retrasó el trabajo de construcción de los ferrocarriles Midland Line y Waikokopu . [15] También transportaba 461 bolsas de paquetes postales desde Londres, de las cuales 94 fueron rescatadas, así como correo de Cristóbal y Liverpool. [16]
En su último viaje, salió de Liverpool el 22 de abril de 1922 y chocó contra las rocas en la tormentosa noche del 31 de mayo en Great Barrier, cuando estaba cerca de su destino en Auckland. [16] Las olas tormentosas la partieron por la mitad el 1 de junio y la sección de popa pronto se hundió en aguas más profundas. [17] Se envió una llamada de socorro por radio, pero la tormenta obligó a otros barcos a mantener la distancia. Un carbonero de la Unión , el Katoa , desembarcó a su primer oficial, contador, tercer ingeniero y dos marineros en Tryphena, [18] y se dirigieron por caminos accidentados hacia la bahía. Se hicieron varios intentos de flotar una cuerda en tierra desde Wiltshire . [19] Uno de los tripulantes del Katoa la agarró de entre las olas, un acto valiente, por el que más tarde le obsequiaron una jarra. [20] Luego, la cuerda se utilizó para colocar una boya de calzones y llevar a los 103 miembros de la tripulación a un lugar seguro, con la ayuda de los marineros del HMS Philomel . [19] [21] [22] Una gran multitud dio la bienvenida a la tripulación cuando llegaron a Auckland. [23] El trabajo de salvamento, con buzos, continuó durante más de un año [24] e incluyó siete de las ocho palas de la hélice, cada una con un peso de dos toneladas. [25] En 1955, parte del naufragio estaba a 33 metros (108 pies) por debajo de la superficie. [26]
La investigación del naufragio concluyó que el capitán cometió un grave error de juicio al no reducir la velocidad lo suficiente, cuando la mala visibilidad oscureció el faro de Cuvier y cuando una medición de la línea de plomo mostró que el barco se encontraba en aguas menos profundas de lo esperado. Se le cobraron los costos de la investigación, pero se le devolvió el certificado . [27]