Norman Wingate Pirie FRS [1] (1 de julio de 1907 - 29 de marzo de 1997), fue un bioquímico y virólogo británico que, junto con Frederick Bawden , descubrió que un virus puede cristalizarse aislando el virus del achaparramiento del tomate en 1936. Este fue un importante hito en la comprensión del ADN y el ARN . [2]
Pirie nació en Easebourne , cerca de Midhurst en West Sussex, el menor de tres hijos de Sir George Pirie , un pintor escocés, y su esposa mientras estaban de visita en Inglaterra. Se crió cerca de Torrance, East Dunbartonshire . [3] Desarrolló una tartamudez y fue educado por tutores privados y luego pasó períodos en la Academia Kelvinside en Glasgow, la Escuela Harriston cerca de Dumfries y la Escuela secundaria Hastings , y luego de 1921 a 1925 en la Escuela Rydal en Colwyn Bay. Estudió ciencias naturales (bioquímica) en Emmanuel College, Cambridge de 1925 a 1929, y se convirtió en manifestante después de graduarse.
Se casó con la también bioquímica Antoinette Patey en 1931. Tuvieron un hijo y una hija. [4] Al igual que su esposa, era ateo y estaba preocupado por las armas nucleares. Se desempeñó como presidente del comité científico de la Campaña por el Desarme Nuclear (CND) durante varios años. Su esposa murió en 1991. Murió en Harpenden en 1997, le sobreviven sus dos hijos. [4]
Trabajó en la Universidad de Cambridge hasta 1940, trabajando con Sir Frederick Gowland Hopkins . Desde 1932, trabajó con Ashley Miles sobre la bacteria Brucella responsable de la brucelosis y con Frederick Bawden sobre los virus de la patata. Estudiaron el virus del mosaico del tabaco , demostrando que el virus contenía ácido ribonucleico (cuando otros afirmaban que eran sólo proteínas). Bawden se mudó a la Estación Experimental de Rothamsted en Harpenden en 1936, y Pirie también se mudó a Rothamsted como fisiólogo de virus en 1940, convirtiéndose en jefe del departamento de bioquímica desde 1947 hasta 1973. [5] Durante la Segunda Guerra Mundial, Pirie investigó la posibilidad de extraer Proteínas comestibles de las hojas. Los experimentos sobre la extracción de proteínas de hojas comestibles continuaron hasta la década de 1970. [4]
Fue elegido miembro de la Royal Society en 1949, pronunció su Conferencia Leeuwenhoek en 1963 y ganó la Medalla Copley en 1971 por su trabajo en virología. Se jubiló en 1972, pero continuó trabajando sobre el betacaroteno en las proteínas de las hojas y el uso de proteínas de las hojas en nuevos alimentos para humanos. [6]
Pirie fue autor de más de 200 publicaciones científicas y capítulos de libros. Continuó publicando hasta bien entrada su jubilación. [5] Sus publicaciones incluyen: