NHS Direct fue el servicio de información y asesoramiento sanitario proporcionado por el Servicio Nacional de Salud (NHS), establecido en marzo de 1998. El servicio de información telefónica dirigido por enfermeras proporcionaba a los residentes y visitantes de Inglaterra asesoramiento sanitario las 24 horas del día , todos los días del año a través del contacto telefónico en el número nacional no geográfico 0845 46 47. [1] El programa también proporcionaba verificadores de síntomas basados en la web en el sitio web de NHS Direct y a través de dispositivos móviles, tanto como aplicaciones para teléfonos inteligentes iPhone y Android como un sitio web móvil.
Se suspendió el 31 de marzo de 2014 y fue reemplazado por NHS 111. [ 2] Como parte del Servicio Nacional de Salud, los servicios de NHS Direct eran gratuitos, aunque el número 0845 solía cobrarse como número no geográfico. Algunos proveedores de telefonía fija permitían llamadas al 0845 dentro de los minutos "inclusivos".
Los usuarios del servicio, a través de cualquier canal, podían hacer preguntas sobre sus síntomas o problemas. A menudo, a los problemas más comunes se les daban consejos sencillos de autocuidado, que podían seguir, evitando así una costosa visita a un profesional de la salud. Los problemas más complejos eran evaluados por una enfermera y luego se les podía dar asesoramiento sobre el tratamiento o derivarlos a otro servicio dentro del NHS. [3]
Además de estos servicios básicos, NHS Direct proporcionó una serie de servicios encargados en todo el NHS, como apoyo especializado para pacientes con enfermedades crónicas, acceso a atención médica de cabecera y dental fuera del horario laboral, y un sistema de respuesta profesional para momentos de ansiedad en materia de salud pública.
NHS Direct sólo ofrece su servicio a residentes y visitantes en Inglaterra, y existen servicios públicos correspondientes en Escocia ( NHS 24 ) y Gales ( NHS Direct Wales ). Irlanda del Norte no cuenta con un servicio de este tipo. [3]
El servicio principal de NHS Direct era la prestación de asesoramiento sanitario al público a través del servicio telefónico nacional o de canales digitales, incluido el sitio web.
En Inglaterra y Gales, el servicio telefónico NHS Direct estaba disponible en el 0845 46 47 y lo gestionaba un equipo especialmente formado de gestores de información y profesionales sanitarios, entre ellos enfermeros y enfermeros dentales. El servicio estaba equipado para gestionar una amplia gama de consultas sanitarias, desde consultas sintomáticas que requieren evaluación y tratamiento hasta solicitudes de servicios sanitarios locales y consejos sobre vida sana.
A cada persona que llamó a NHS Direct sintiéndose mal se le evaluó para establecer la gravedad de sus síntomas, con el fin de redirigir cualquier situación urgente o potencialmente mortal a los servicios de emergencia lo más rápidamente posible. [3]
Otros usuarios que presentaban síntomas pudieron hablar con una enfermera especializada, que les preguntó sobre su estado para recomendarles la mejor manera de actuar, como por ejemplo aconsejarles sobre cómo tratar el problema en casa, sugerirles una visita a una farmacia o recomendarles una cita con su médico de cabecera , que, si se realiza fuera del horario laboral (cuando los consultorios médicos están cerrados), podría concertarse por teléfono. [3]
Como a muchas personas que llamaban se les recomendaba que se ocuparan de sus síntomas en casa sin acudir a su médico de cabecera , el servicio telefónico NHS Direct redujo la demanda de recursos del NHS y ayudó a evitar viajes innecesarios al médico, al dentista y al departamento de accidentes y urgencias .
El servicio telefónico NHS Direct también ofrecía un servicio de interpretación confidencial en muchos idiomas diferentes, al que se podía acceder indicando el idioma deseado al responder la llamada. Para las personas sordas o con problemas de audición, había un servicio de teléfono de texto disponible en el 0845 606 4647 .
El sitio web de NHS Direct contaba con una variedad de comprobadores de síntomas, basados en el mismo sistema utilizado en el servicio telefónico, que podían ofrecer consejos de autocuidado o dirigir al usuario a otro servicio del NHS. Para consultas más complejas, los comprobadores de síntomas permitían al usuario recibir una llamada de una enfermera o participar en un chat web para obtener más información y ayuda. [4]
Toda la información y los consejos sanitarios de NHS Direct en el sitio web pasaron por un riguroso control clínico por parte de profesionales médicos antes de su publicación. [5]
Las consultas de salud no urgentes se podían enviar al servicio de consultas en línea de NHS Direct y el sitio web también ofrecía un servicio de chat web confidencial para quienes necesitaban asesoramiento sobre relaciones sexuales sin protección o anticoncepción de emergencia.
NHS Direct ofreció su gama completa de verificadores de síntomas optimizados para dispositivos móviles en su sitio web móvil y también lanzó "aplicaciones" independientes para teléfonos inteligentes iPhone y Android , ambas disponibles en las tiendas de aplicaciones normales. [6] [7]
NHS Direct proporcionó un servicio de televisión interactiva a través de Sky Interactive hasta el 31 de marzo de 2009, fecha en la que se cerró el servicio. [8]
El servicio Freeview , en el canal 100, ahora está alojado por NHS Choices. [9]
El servicio de televisión digital contenía versiones condensadas de muchos de los temas de enciclopedia de salud más comunes y populares, así como de preguntas de salud comunes.
Aunque no es muy conocido, NHS Direct proporciona una multitud de servicios adicionales encargados dentro del NHS .
NHS Direct apoyó a muchas autoridades sanitarias locales en Inglaterra, incluidos los fideicomisos de atención primaria (PCT), ayudándolos a brindar atención médica de alta calidad a las personas en cada región.
Estos servicios abarcaron desde proyectos específicos en áreas específicas, como la línea telefónica de ayuda local establecida para Sandwell PCT después de un problema de salud dental, hasta planes que se desarrollaron en todo el país. Estos incluyen una evaluación pre y posoperatoria por teléfono para pacientes que se someten a cirugía y la asignación de administradores de atención para brindar orientación y asesoramiento periódicos a quienes padecen enfermedades crónicas, como diabetes y enfermedades cardiovasculares .
NHS Direct se lanzó en 1998 después de que el gobierno identificara la necesidad de una línea telefónica de asesoramiento sanitario atendida por enfermeras como parte de sus planes para modernizar el NHS . [10]
El objetivo de NHS Direct, como lo declaró el gobierno en el Libro Blanco del NHS, El nuevo NHS , era "ofrecer a las personas en casa asesoramiento e información más fáciles y rápidos sobre la salud, la enfermedad y el NHS, para que puedan cuidar mejor de sí mismos y de sus familias". [11]
El servicio telefónico NHS Direct empezó a recibir llamadas en tres centros de contacto en Lancashire, Northumbria y Milton Keynes en marzo de 1998. [12] Estos sitios originales se establecieron como proyectos piloto, pero pronto demostraron ser exitosos, llegando a más de un millón de personas y obteniendo comentarios muy positivos. Se establecieron oleadas adicionales de proyectos piloto en centros de contacto en toda Inglaterra hasta que todo el país estuvo cubierto por el servicio telefónico NHS Direct en 2000. [11]
A finales de 1999, NHS Direct añadió un sitio web a sus servicios, que permitía a los usuarios encontrar información y consejos sanitarios clínicamente precisos de forma anónima. Desde su creación, el sitio web de NHS Direct se ha ido mejorando y desarrollando de forma constante, atrayendo a más usuarios. En 2008, el sitio web contaba con más de 1,5 millones de visitantes al mes. [11] Los servicios de NHS Direct siguieron ampliándose y mejorando. Se ha dicho que esto ha convertido a la organización en "el proveedor de atención sanitaria más grande y exitoso de su tipo en cualquier parte del mundo". [13]
Se informó que cada llamada realizada a NHS Direct costaba £25 para responder; un informe oficial anterior había estimado el total en £16. [14]
En abril de 2007, NHS Direct se convirtió en un fideicomiso del NHS, lo que le dio la oportunidad de solicitar el estatus de fideicomiso de fundación. [1]
En agosto de 2010, la BBC informó de que el gobierno de coalición de David Cameron estaba planeando eliminar el servicio telefónico de ayuda NHS Direct 0845 46 47 en favor del número más económico NHS 111. Esta intención se expuso en el libro blanco, pero el secretario de Salud conservador, Andrew Lansley, la presentó en los medios como una "filtración" . [15] El servicio se cerró el 26 de marzo de 2014. [16] [17] Una copia del sitio web se archivó unas semanas antes del cierre oficial. [18]
En octubre de 2013 se anunció que NHS Direct se cerraría en 2014, tras tres proyectos piloto en el noreste, East Midlands y el este de Inglaterra. El NHS 111 tenía como objetivo trabajar de forma integrada con los médicos de cabecera locales, los servicios fuera de horario, los servicios de ambulancia y los hospitales, en beneficio de los pacientes y para ayudar al NHS a ser más eficiente. El objetivo era que NHS Direct tuviera un papel permanente, junto con otros proveedores, en la prestación del servicio NHS 111 y, mientras tanto, siguió prestando servicios telefónicos y basados en la web locales y nacionales en nombre de sus comisionados. [19] después de que la organización se enredara y no pudiera prestar correctamente una serie de contratos para prestar el NHS 111. [ 4]