El Bosque Nacional Bitterroot comprende 1,587 millones de acres (6,423 km 2 ) en el centro-oeste de Montana y el este de Idaho de los Estados Unidos . Se encuentra principalmente en el condado de Ravalli, Montana (70,26% del bosque), pero también tiene superficies en el condado de Idaho, Idaho (29,24%) y el condado de Missoula, Montana (0,49%). [1]
Fundado en 1898, el bosque está ubicado en las montañas Bitterroot y Sapphire con elevaciones que van desde 2200 pies (650 m) a lo largo del río Salmon en Idaho hasta 10,157 pies (3100 m) Trapper Peak. Aproximadamente la mitad del bosque (743.000 acres, 3.000 km 2 ) constituye parte o la totalidad de tres áreas silvestres distintas . Estas áreas incluyen Anaconda–Pintler , Selway–Bitterroot y Frank Church River of No Return Wildernesses . La distinción es que en las áreas silvestres no se permiten caminos , tala , minería u otras construcciones y todo acceso debe realizarse ya sea a pie o a caballo ; Incluso las bicicletas no están permitidas. Sin embargo, la caza está permitida en todo el bosque, incluidas las áreas silvestres.
La expedición de Lewis y Clark en 1805 pasó por partes de futuras tierras forestales. Después del descubrimiento de oro en Idaho y luego en Montana en la década de 1860, se construyeron numerosas ciudades mineras, algunas de las cuales se convirtieron en ciudades fantasma . El Sendero Histórico Nacional Nez Perce atraviesa una parte del bosque, siguiendo la ruta de los Nez Perce en retirada en su camino histórico que conducía desde Idaho al centro norte de Montana en 1877. La tala intensa y el agotamiento de otros recursos a partir de la década de 1880 llevaron a los conservacionistas a impulsar la preservación del bosque. [2]
La Reserva Forestal Bitter Root fue establecida por la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos el 1 de marzo de 1898, con 4.147.200 acres (16.783 km2 ) . Fue transferido al Servicio Forestal de EE. UU. en 1906. El 1 de julio de 1908, el nombre se cambió a Bosque Nacional Bitterroot, con tierras agregadas del Bosque Nacional Big Hole y el Bosque Nacional Hell Gate . Otras tierras fueron transferidas de Bitterroot a los bosques nacionales de Beaverhead , Clearwater , Nez Perce y Salmon . El 29 de octubre de 1934, se añadió parte del Bosque Nacional Selway . [3]
En agosto de 2016, un incendio forestal quemó catorce casas. [4]
El bosque es el hogar de muchas especies de vida silvestre, incluido el venado bura , el venado de cola blanca , el alce , el borrego cimarrón , la cabra montesa , la tuza , una variedad de ardillas listadas , el castor , el puercoespín , la marmota , los conejos , una variedad de ardillas , alces negros oso y puma además de muchas variedades de aves.
El bosque es una combinación de pastizales y zonas boscosas. Los derechos de pastoreo se alquilan a propietarios privados en las altitudes más bajas , donde predominan los pastos y matorrales. Más arriba, el abeto de Douglas , el alerce y el pino torcido van dando paso lentamente a la pícea de Engelmann y al pino de corteza blanca a medida que aumenta la altitud. Por encima de la línea de árboles, a 8.000 pies (2.400 m), los árboles terminan abruptamente y se encuentran flores y pastos alpinos . Una pequeña población de osos grizzly se encuentra en las zonas silvestres del bosque con osos negros, cabras montesas, borregos cimarrones, alces y alces que se encuentran por todo este bosque. Un esfuerzo activo para reintroducir el oso grizzly en la región concluyó en 2000 con un plan para liberar 25 osos en zonas silvestres durante un período de cinco años a partir de 2003. [5]
Hay 2500 km (1600 mi) de senderos y 18 campamentos mejorados dentro del bosque. La pesca excepcional se encuentra en las docenas de ríos, arroyos y lagos. La sede forestal está ubicada en Hamilton, Montana . Hay oficinas locales de distrito de guardabosques en Darby , Stevensville y Sula . [6] La ciudad cercana más grande es Missoula, Montana . El pintoresco Cañón Blodgett es sólo uno de los muchos cañones empinados ubicados en el bosque. La autopista US 93 atraviesa partes del bosque.
Hay tres áreas silvestres oficialmente designadas en el Bosque Nacional Bitterroot que forman parte del Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres . Todos ellos, sin embargo, se encuentran principalmente en los Bosques Nacionales vecinos (o en terrenos de la Oficina de Gestión de Tierras ), como se indicó.
Gran parte del bosque fuera de las áreas silvestres designadas todavía no tiene caminos y no está desarrollado. Además de la superficie sin caminos adyacente a áreas silvestres designadas, existe una gran área sin caminos de 164,000 acres (a partir de 1992) que se extiende a ambos lados de la frontera entre los estados de Montana e Idaho, justo al oeste de Lost Trail Pass . Esta área, llamada así por 9,154' Allan Mountain (en Idaho), se encuentra principalmente en Montana y es fundamental para la migración de vida silvestre entre las tierras silvestres del centro de Idaho y el ecosistema del Gran Yellowstone . El área de Allan Mountain es una parte de menor elevación de Bitterroot Range que presenta extensos bosques de coníferas, cañones escarpados y zonas de pino ponderosa y abeto Douglas antiguos . Dentro del área se encuentra Over Which Falls, una atracción popular; La genciana del excursionista ( Gentianopsis simplex ) y la flor del mono prímula ( mimulus primuloides ), plantas sensibles, se encuentran aquí en prados húmedos. Los residentes son alces, osos negros, cabras montesas, martas y pájaros carpinteros . [10]
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