El Bosque Nacional Payette es un bosque nacional de los EE. UU. ubicado en el centro-oeste de Idaho , en partes de los condados de Valley , Idaho , Adams y Washington . La superficie terrestre consta de aproximadamente 2,3 millones de acres (9300 km2 ) de tierras administradas por el gobierno federal. Limita con el Área Recreativa Nacional Hells Canyon y el Cañón Hells al oeste, el Bosque Nacional Salmon-Challis al este, el Bosque Nacional Boise al sur y el Bosque Nacional Nez Perce al norte. El Bosque Nacional Payette es parte de la Región Intermontana (Región 4). Está bajo la jurisdicción de un supervisor forestal en McCall y está dividido en cinco distritos de guardabosques: McCall, Krassel, New Meadows, Council y Weiser.
El Payette también proporciona el componente más grande de Frank Church-River of No Return Wilderness , la segunda área silvestre designada más grande fuera de Alaska. Aproximadamente 790,000 acres (3,200 km 2 ) de ella están dentro del área silvestre, lo que comprende un tercio de su superficie total. ( Otros cinco bosques nacionales también contribuyen a River of No Return Wilderness, además de una pequeña parcela de tierra de la Oficina de Administración de Tierras). También proporciona el tercer componente más grande de Hells Canyon Wilderness .
La Ley de Reserva Forestal de 1891 contribuyó a la creación de la Reserva Weiser en 1905 y de la Reserva Idaho en 1908. La fusión de estas dos reservas (que más tarde se denominarían bosques) el 1 de abril de 1944 creó oficialmente el Bosque Nacional Payette. Recibe su nombre en honor a François Payette (1793-18xx), un trampero francocanadiense que más tarde fue gerente de Fort Boise para la Compañía de la Bahía de Hudson entre 1835 y 1844. Fue uno de los primeros hombres blancos que se establecieron en la zona, aventurándose al este desde Astoria, Oregón, en 1818. Era un hombre corpulento y afable, muy apreciado por su gran ayuda con los viajeros. Regresó a Montreal en 1844 y el resto de su vida es un misterio.
El Bosque Nacional Payette está situado sobre el Batolito de Idaho , el mayor cuerpo de roca granítica de los Estados Unidos. La actividad glacial de hace tan solo 15.000 años también moldeó el carácter del bosque, proporcionando lagos y afloramientos de granito . El bosque está formado por ocho especies de coníferas, 300 especies de mamíferos y aves, varias especies de peces protegidas por la Ley de Especies en Peligro de Extinción y una amplia variedad de flores silvestres. Arroyos y lagos desembocan en dos de los principales ríos de Idaho, el Salmon o el Snake.
