La Operación Kitona fue una ofensiva entre Ruanda y Uganda que marcó el comienzo de la Segunda Guerra del Congo . Ruanda esperaba derrocar a Laurent-Désiré Kabila e instalar un gobierno más favorable a los intereses de Ruanda tomando rápidamente el control de Kinshasa y la estratégica provincia occidental de Bajo Congo (hoy Kongo Central). El 4 de agosto de 1998, fuerzas conjuntas de Ruanda y Uganda lanzaron un ataque sorpresa contra la base aérea de Kitona en el oeste del Congo utilizando aviones civiles secuestrados . Si bien inicialmente tuvieron éxito en la toma de control de los principales puertos e infraestructura, la intervención de Zimbabwe y Angola impidió que Ruanda y Uganda tomaran el control de Kinshasa. Las fuerzas invasoras se vieron obligadas a retirarse a las selvas de Angola hasta que fueron evacuadas por aire a Ruanda a fines de 1998.
Hoy en día la operación se estudia por su audaz asalto aéreo inicial, así como por los fallos de inteligencia del lado ruandés.
En mayo de 1997, tras la Primera Guerra del Congo , Ruanda, Uganda y grupos aliados del este del Congo instalaron a Laurent-Désiré Kabila como líder de la recién rebautizada República Democrática del Congo . A su vez, Kabila nombró a muchos ruandeses como funcionarios clave de su nuevo gobierno y de sus fuerzas armadas, entre ellos James Kabarebe , que se desempeñó como jefe del Estado Mayor del ejército congoleño . Durante más de un año, los soldados y funcionarios ruandeses apoyaron al gobierno de Kabila, utilizando su influencia para exportar materias primas a Ruanda.
A finales de 1997, la población congoleña estaba cada vez más cansada del Ejército Patriótico Ruandés , que combatía con considerable brutalidad las insurgencias antirruandesas en el este del Congo, contrabandeaba recursos naturales fuera del país, confiscaba tierras y viviendas y faltaba al respeto a los civiles. [1]
A mediados de 1998, las tensiones étnicas internas convencieron a Kabila de que la influencia ruandesa era una amenaza para su poder. El 13 de julio, destituyó a todos los ruandeses de los puestos gubernamentales y el 27 de julio ordenó a todos los soldados restantes del RPA y del UPDF que abandonaran el país. Kabila reemplazó estas pérdidas con amigos, milicias locales y supervivientes de los hutus genocidas . [ cita requerida ] Los banyamulenge (tutsis congoleños) también fueron expulsados del poder porque se pensaba que eran simpatizantes de Ruanda. [ cita requerida ] Estas acciones enfurecieron a muchos en el gobierno ruandés, ya que representaban una amenaza para su influencia en el Congo, así como para la seguridad de los tutsis tanto en la República Democrática del Congo como en Ruanda. [2] [3] [4] Paul Kagame , Ministro de Defensa ruandés, preocupado por estos resultados durante meses, había comenzado a elaborar planes para una segunda intervención militar en el Congo en abril de 1998. [5]
Kabarebe propuso enviar tropas ruandesas en avión a lo largo de 1.900 km (1.200 millas) hasta la base aérea de Kitona, en el oeste del Congo, a sólo 320 km (200 millas) de Kinshasa . Allí podrían tomar el control de la provincia económicamente importante del Bajo Congo , donde se encuentran los únicos puertos marítimos del Congo, así como las represas de Inga , la principal fuente de electricidad para el oeste del Congo. En el caos resultante, marcharían a Kinshasa, depondrían a Kabila e instalarían otro régimen pro-ruandés. [6] La experiencia de Kabarebe en el Congo lo convenció de que varios disidentes locales, desde banyamulenge internados hasta ex soldados de las FAZ, se unirían a los ruandeses y ayudarían a derrocar rápidamente al gobierno de Kabila.
El 2 de agosto por la tarde, en Goma , el general de la FAC Sylvain Mbuki y su adjunto acudieron a la emisora local de Radio-Télévision Nationale Congolaise, controlada por Ruanda. Una vez allí, anunció un motín en la FAC y declaró su intención de derrocar a Kabila. Mientras se transmitía este mensaje, los comandos de la Unidad del Alto Mando (HCU) de Ruanda entraron en la ciudad y tomaron el aeropuerto internacional de Goma, así como cuatro aviones civiles y varios transportes más ligeros. [5]
Al día siguiente, los comandos ruandeses de la HCU tomaron el control del Aeropuerto Internacional de Goma y secuestraron cuatro aviones civiles, dos Boeing 727 y dos Boeing 707 , que se encontraban en la pista. El 4 de agosto, a los comandos se les unieron más soldados ruandeses y ugandeses, incluida una unidad de artillería ligera ugandesa, compuesta en total por más de 500 soldados. A continuación, se ordenó a los pilotos a punta de pistola que volaran hacia el oeste, a la base aérea de Kitona. [7]
En la mañana del 4 de agosto, los dos 727 aterrizaron primero, utilizando sus escaleras aéreas para descargar a los comandos de la HCU mientras los aviones todavía estaban rodando. [3] El aeródromo y las principales instalaciones de la base aérea de Kitona fueron capturados en 30 minutos, [8] y los dos 707 restantes aterrizaron y descargaron sus tropas y suministros. Los cuatro aviones continuaron volando entre Kitona y Ruanda, y para el 5 de agosto más de 3.000 tropas ruandesas y ugandesas habían sido transportadas por aire a Kitona. Después de que el aeródromo estuvo asegurado, Kabarebe convenció y sobornó a las unidades del ejército congoleño local para que se unieran a su fuerza de invasión. Estos nuevos reclutas agregaron más de 2.000 rebeldes congoleños, así como tanques Tipo 59 y Tipo 62 y cañones antiaéreos ZU-23 . [3]
Esta fuerza aplastó rápidamente a las fuerzas locales congoleñas leales a Kabila. Para el 5 de agosto, la infraestructura petrolera cercana en Moanda y el puerto de Banana habían sido capturados. Se produjeron violaciones y saqueos generalizados en las áreas ocupadas por los ruandeses. El 7 de agosto se capturó Boma , a 100 km (62 millas) tierra adentro de Kitona. El 10 de agosto, Matadi , el puerto marítimo más importante del Congo, cayó en manos de los invasores. Tres días después, el 13 de agosto, se aseguraron las presas de Inga , un objetivo inicial clave de la operación. Inmediatamente después de su llegada, Kabarebe ordenó apagar las turbinas, cortando por completo la energía a la ciudad de Kinshasa. [6]
En ese momento, el gobierno de Kabila estaba sumido en el caos; Kinshasa estaba aislada del mundo exterior y sin electricidad, partes del este del Congo estaban bajo control rebelde y las tropas ruandesas bien armadas estaban a sólo 230 km (145 millas) de Kinshasa. Esto provocó pánico entre el gobierno y la población en general en toda Kinshasa. El gobierno de Kabila y los medios de comunicación llamaron a la población a movilizarse para proteger la capital y erradicar a aquellos desleales al régimen. Los banyamulenge, los tutsis , los opositores políticos, así como los ciudadanos comunes considerados enemigos, fueron objeto de confiscaciones de propiedades, encarcelamiento, violación, tortura y ejecución sumaria . [3]
Kabila había estado en conversaciones con Zimbabue desde antes del estallido de la guerra, y el 4 de agosto Robert Mugabe , el presidente de Zimbabue, y Kabila firmaron un tratado de cooperación militar. El 8 de agosto, un contingente del SAS zimbabuense dirigido por el mariscal del aire Perrance Shiri llegó al aeropuerto de N'Djili, en las afueras de Kinshasa. Esta acción, llamada en código Operación Soberanía Legitimidad , marcó el inicio de la participación de Zimbabue en la Segunda Guerra del Congo. [3] Para el 12 de agosto, más de 800 paracaidistas zimbabuenses y varios vehículos blindados Cascavel habían sido transportados por aire a Kinshasa. Kabila continuó con sus pedidos de ayuda a la Comunidad Sudafricana para el Desarrollo , y el 17 de agosto Zimbabue y Namibia acordaron apoyar sus esfuerzos para combatir las diversas amenazas a su régimen. Angola siguió brindándole su apoyo, pero se abstuvo de entrar en la guerra, mientras que Sudáfrica instó a seguir con las conversaciones. [3] [6] Los esfuerzos de refuerzo de Zimbabwe se intensificaron, y para el 22 de agosto, las tropas zimbabuenses en N'Djili totalizaban más de 800 tropas de tierra, apoyo terrestre y pilotos, 15 Cascavels, 8 aviones de combate y de ataque ligero, y más de una docena de helicópteros Alouette III y AB 412 configurados tanto para uso de combate como de transporte.
Mientras Kabila buscaba aliados, Kabarebe continuó su avance hacia Kinshasa. El 11 de agosto, las fuerzas ruandesas fueron emboscadas antes de que pudieran iniciar un ataque sobre Kasangulu , 45 km (28 millas) al sur de Kinshasa. Para el 17 de agosto, la principal fuerza ruandesa había avanzado hasta Kinsielele, 30 km (18 millas) al sur de Kinshasa, utilizando caminos rurales antes de quedarse sin combustible. A partir de este punto, el apoyo aéreo de Zimbabwe resultó invaluable, ya que los ruandeses estaban relativamente mal equipados para defenderse de los ataques aéreos. En este sentido, dependían completamente de los cañones ZU-23 de los amotinados de la FAC, en cuyo manejo carecían de experiencia. Esto resultó particularmente devastador el 24 de agosto, cuando los tanques ruandeses fueron avistados por un helicóptero de la ZAF en las afueras de Kasangulu. El tanque líder fue inutilizado, lo que dio tiempo a los paracaidistas zimbabuenses para preparar una emboscada más adelante en el camino. En la escaramuza que siguió, varios de los tanques capturados fueron destruidos y la mayoría de los restantes capturados. Los ruandeses quedaron retrasados a varios kilómetros de Kinshasa, con pocos blindados restantes y bajo la constante amenaza de un ataque aéreo zimbabuense.
Antes de comenzar la operación, la inteligencia ruandesa había indicado que Angola no tenía intención de ayudar al régimen de Kabila. Bajo el mando de Kabila, el Congo había albergado a miembros de la UNITA , un grupo insurgente en conflicto con el MPLA desde la independencia de Angola de Portugal. [9] Si bien esta información era precisa con respecto a muchos en el ejército angoleño , José Eduardo dos Santos , el presidente de Angola, siguió siendo amigo de Kabila. [3] [10] El 22 de agosto, una fuerza de 2.500 angoleños entró en el Congo, retomando Kitona a la mañana siguiente. [3] [2] Sin embargo, la retaguardia ruandesa continuó luchando, con Banana y Moanda resistiendo hasta el 28. Una vez recapturadas, estas ciudades fueron nuevamente objeto de violaciones y saqueos por parte de las victoriosas tropas angoleñas. [3] Se cree ampliamente que el régimen de Kabila no habría sobrevivido a la operación sin la intervención angoleña. [3] [6] [11] [9] [10]
Aunque se encontraba aislado de la costa y de los refuerzos, Kabarebe seguía al mando de casi 15.000 soldados de gran ánimo en las afueras de Kinshasa. En lugar de atacar por la carretera de Kasangulu una tercera vez, Kabarebe se dio cuenta de que los zimbabuenses de N'Djili estaban en inferioridad numérica y eran el único apoyo real para el gobierno de Kabila, dada la actuación poco fiable de las tropas restantes de la FAC. El mayor general zimbabuense Mike Nyambuya se dio cuenta de ello y el 25 de agosto desplegó numerosos equipos del SAS en las afueras de Kinshasa con el objetivo de retrasar el avance ruandés. Aunque inicialmente resultaron eficaces, el 26 de agosto unos amotinados de la FAC disfrazados de soldados de la FAC en retirada que seguían siendo leales a Kabila consiguieron introducirse en la ciudad. Uno de estos grupos se dirigió al aeródromo de N'Djili, donde consiguió llegar a 100 metros del aeropuerto antes de ser descubiertos y acribillados por las tropas zimbabuenses que lo custodiaban.
La segunda oleada de ruandeses y amotinados de la FAC logró abrumar a los defensores, y los ruandeses capturaron el extremo occidental de la pista, así como la terminal principal y los hangares. La torre de control y el extremo oriental de la pista permanecieron en manos de Zimbabwe. Desde aquí, todos los helicópteros y aviones de la ZAF restantes despegaron. Bombardearon continuamente las posiciones ruandesas en toda la ciudad durante el resto del día. Esa tarde, dos helicópteros de la ZAF sacaron a Kabila del palacio presidencial, quien luego fue trasladado a un lugar seguro en Lubumbashi . Los combates esporádicos continuaron en Kinshasa durante el resto del día 26. [3] [12]
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En la mañana del 27 de agosto, Kabarebe desplegó sus tanques y cañones antiaéreos restantes en un último intento por capturar el resto del aeródromo. Durante todo el día, los aviones de la ZAF volaron incursiones continuas, despegando desde el lado norte de la pista bajo control zimbabuense, bombardeando las posiciones ruandesas en el lado sur, y luego regresando para reabastecerse de combustible y rearmarse. En el pico de los combates, el tiempo promedio de respuesta de los aviones se redujo a menos de cinco minutos. [3] Debido al ataque constante desde el aire y la defensa decidida del resto del aeródromo, el primer asalto ruandés no pudo ganar terreno. Un segundo ataque más tarde en la tarde también fracasó y resultó en la pérdida de todos los tanques y cañones antiaéreos restantes. [3] [12]
Nyambuya ordenó un contraataque para retomar el aeródromo a primera hora del día 28, pero encontró una fuerte resistencia. Finalmente, los ruandeses fueron desalojados y obligados a retirarse a los barrios de Kimbanseke y Masina , donde habían preparado trincheras y otras obras defensivas durante los días anteriores. Se produjeron dos días de guerra de trincheras hasta el 30 de agosto, cuando Kabarebe y las tropas ruandesas y ugandesas restantes abandonaron a los amotinados de las FAC y huyeron hacia el sur, a la jungla. Esto marcó el fin de la lucha organizada por Kinshasa y la Operación Kitona.
Las fuerzas de Kabarebe se encontraban ahora en una posición difícil; se encontraban a casi 1.500 km (930 millas) de las fuerzas aliadas más cercanas en Kivu y estaban rodeadas por tres lados. Al oeste se encontraba Kitona, que ahora estaba bajo el control de los angoleños que se dirigían hacia Kinshasa; al norte estaba el río Congo , que Kabarebe no podía cruzar debido a la falta de barcos, y al este se encontraban 1.500 km de selva y el ejército congoleño. Como resultado, se dirigieron al sur hacia Angola y las fuerzas amigas de la UNITA. El 1 de septiembre, las tropas angoleñas con el apoyo de los comandos SAS de Zimbabwe finalmente recuperaron las presas de Inga, cuyos defensores ugandeses se escabulleron para reunirse con la fuerza de ataque ruandesa restante. En ese momento, Kabarebe había identificado un aeródromo fuera de la ciudad angoleña de Maquela do Zombo , que estaba defendida por más de 400 angoleños. [3] [6] Las tropas ruandesas tardaron en recuperar fuerzas y a mediados de septiembre lanzaron un ataque al aeródromo con la ayuda de los insurgentes locales de la UNITA, tomando rápidamente el control del mismo.
Sin embargo, la pista era demasiado corta y era necesario alargarla para permitir que los aviones de carga grandes aterrizaran para completar la evacuación. Durante los dos meses siguientes, los hombres de Kabarebe trabajaron en la ampliación de la pista de 1.400 m a 1.800 m. Durante este período, también rechazaron numerosos ataques angoleños, incluido uno compuesto por más de 26 vehículos blindados. [6] Una vez que se alargó la pista, los transportes realizaron más de 30 vuelos para evacuar a los ruandeses y ugandeses restantes al amparo de la oscuridad. Para el 24 de diciembre, todos los ruandeses y ugandeses restantes, en total unos 3.000, habían regresado a Ruanda. [3]
Tras la retirada de Kabarebe, las tropas congoleñas, zimbabuenses y angoleñas dedicaron gran parte de los meses siguientes a restablecer el orden en todo el oeste del Congo. En la violencia que siguió, miles de presuntos rebeldes fueron violados, torturados y asesinados. Los 12.000 amotinados restantes de las FAC huyeron a la selva, cambiaron de bando nuevamente o fueron asesinados directamente. [3]
Tres años después del fracaso de Ruanda en su intento de derrocar a Laurent-Désiré Kabila, éste fue asesinado por sus propios guardaespaldas el 16 de enero de 2001. Le sucedió su hijo, Joseph .
Aunque las potencias de ambos bandos esperaban que el conflicto terminara poco después del fracaso de la operación, la Operación Kitona sirvió como acto de apertura de la Segunda Guerra del Congo, que continuaría durante otros cinco años y se cobraría más de cinco millones de vidas. [13]
Aunque fue una derrota para los ruandeses, James Kabarebe se convertiría en un héroe nacional en Ruanda por su liderazgo durante la ofensiva. [11]
La operación también se estudia en las escuelas militares de todo el mundo por su uso innovador de la infantería aerotransportada y por sus fallos de inteligencia; principalmente la creencia errónea de los ruandeses de que Angola no apoyaría al gobierno de Kabila. [12] [11] [6] [9] [10]
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