El visón europeo ( Mustela lutreola ), también conocido como visón ruso y visón euroasiático , es una especie semiacuática de mustélido originaria de Europa.
Es de color similar al visón americano , pero es un poco más pequeño y tiene un cráneo menos especializado. [2] A pesar de tener un nombre, constitución y comportamiento similares, el visón europeo no está estrechamente relacionado con el visón americano, sino que está mucho más cerca del turón europeo y de la comadreja siberiana ( kolonok ). [3] [4] El visón europeo se encuentra principalmente junto a arroyos forestales que es poco probable que se congelen en invierno. [5] Se alimenta principalmente de topillos , ranas , peces , crustáceos e insectos . [6]
El visón europeo está catalogado por la UICN como En Peligro Crítico debido a una reducción continua en su número, habiéndose calculado que ha disminuido más del 50% en las últimas tres generaciones y se espera que disminuya a un ritmo superior al 80% en las próximas tres generaciones. [1] El número de visones europeos comenzó a reducirse durante el siglo XIX, y la especie se extinguió rápidamente en algunas partes de Europa Central . Durante el siglo XX, el número de visones disminuyó en toda su área de distribución, y se ha planteado la hipótesis de que se debe a una combinación de factores, incluido el cambio climático , la competencia (así como las enfermedades transmitidas por) el visón americano introducido , la destrucción del hábitat . , disminución del número de cangrejos de río e hibridación con el turón europeo . En Europa Central y Finlandia , la disminución precedió a la introducción del visón americano, probablemente debido a la destrucción de los ecosistemas fluviales, mientras que en Estonia , la disminución parece coincidir con la propagación del visón americano. [7]
Los hallazgos fósiles del visón europeo son muy raros, lo que indica que la especie es relativamente nueva en Europa, probablemente originaria de América del Norte , [8] o una especiación reciente causada por la hibridación. Probablemente surgió por primera vez en el Pleistoceno medio , con varios fósiles en Europa que datan del Pleistoceno tardío encontrados en cuevas y algunos sugieren una explotación temprana por parte de los humanos. Los análisis genéticos indican que, en lugar de estar estrechamente relacionado con el visón americano, el pariente más cercano del visón europeo es el turón europeo (quizás debido a una hibridación pasada) [3] y la comadreja siberiana, [4] siendo de forma intermedia entre los verdaderos turones y otros miembros del género. La cercanía entre el visón y el turón se ve acentuada por el hecho de que las especies pueden hibridarse. [9] [10] [11]
En 2005 [actualizar], [12] se reconocen siete subespecies.
El visón europeo es un representante típico del género Mustela , con un cuerpo muy alargado y extremidades cortas. Sin embargo, en comparación con su pariente cercano, la comadreja siberiana , el visón es más compacto y menos delgado, por lo que se acerca en constitución a los hurones y turones europeos . El visón europeo tiene una cabeza grande y ancha con orejas cortas. Las extremidades son cortas, con membranas relativamente bien desarrolladas entre los dedos, particularmente en las patas traseras. La cola del visón es corta y no supera la mitad de la longitud del cuerpo del animal (constituye aproximadamente el 40% de su longitud). [17] El cráneo del visón europeo es menos alargado que el del kolonok, con arcos cigomáticos más espaciados y tiene una región facial menos masiva. En características generales, el cráneo tiene una forma intermedia entre el de la comadreja siberiana y el turón europeo. En general, el cráneo está menos especializado para la carnívora que el de los turones y el visón americano. Los machos miden 373 a 430 mm (14,7 a 16,9 pulgadas) de longitud corporal, mientras que las hembras miden 352 a 400 mm (13,9 a 15,7 pulgadas). La longitud de la cola es de 153 a 190 mm (6,0 a 7,5 pulgadas) en los machos y de 150 a 180 mm (5,9 a 7,1 pulgadas). [18] El peso total es de 550 a 800 gramos (de 1,21 a 1,76 libras). [9] Es un animal rápido y ágil, que nada y se zambulle hábilmente. Es capaz de correr a lo largo del lecho de los arroyos y permanecer bajo el agua durante uno o dos minutos. [19] Al nadar, rema con las extremidades delanteras y traseras simultáneamente. [5]
El pelaje de invierno del visón europeo es muy grueso y denso, pero no largo y bastante holgado. El pelaje inferior es particularmente denso en comparación con el de los miembros más terrestres del género Mustela . Los pelos de guarda son bastante ásperos y brillantes, con pelos de contorno muy ancho y planos en el centro, como es típico en los mamíferos acuáticos. La longitud de los pelos de la espalda y del vientre difiere poco, lo que supone una adaptación más al estilo de vida semiacuático del visón europeo. El pelaje de verano es algo más corto, más áspero y menos denso que el de invierno, aunque las diferencias son mucho menores que en los mustélidos puramente terrestres. [20]
En los individuos de color oscuro, el pelaje es de color marrón oscuro o casi marrón negruzco, mientras que en los individuos de color claro es de color marrón rojizo. El color del pelaje se distribuye uniformemente por todo el cuerpo, aunque en algunos casos el vientre es un poco más claro que las partes superiores. En individuos particularmente oscuros, hay un cinturón dorsal ancho y oscuro. Las extremidades y la cola son ligeramente más oscuras que el tronco. La cara no tiene ningún patrón de color, aunque sus labios superior e inferior y su barbilla son de un blanco puro. También pueden aparecer marcas blancas en la superficie inferior del cuello y el pecho. Ocasionalmente se producen mutaciones de color como albinos y manchas blancas en todo el pelaje. El pelaje de verano es algo más claro, de tono sucio, con reflejos más rojizos. [20]
El visón europeo es similar al visón americano , pero con varias diferencias importantes. La cola es más larga en la especie americana, alcanzando casi la mitad de la longitud del cuerpo. El pelaje de invierno del visón americano es más denso, largo y ajustado que el del visón europeo. A diferencia del visón europeo, que tiene manchas blancas en el labio superior e inferior, el visón americano casi nunca tiene marcas blancas en el labio superior. [21] El cráneo del visón europeo está mucho menos especializado que el de las especies americanas en la dirección de la carnivoría, y presenta características más infantiles, como una dentición más débil y proyecciones menos desarrolladas. [22] Según se informa, el visón europeo es menos eficiente que la especie americana bajo el agua. [5]
El visón europeo no forma grandes territorios, posiblemente debido a la abundancia de alimento en las orillas de pequeños cuerpos de agua. El tamaño de cada territorio varía según la disponibilidad de alimentos; en áreas con praderas acuáticas con poca comida, el área de distribución es de 60 a 100 hectáreas (150 a 250 acres), aunque es más habitual que los territorios sean de 12 a 14 hectáreas (30 a 35 acres). Los territorios de verano son más pequeños que los territorios de invierno. A lo largo de las costas, la longitud de un área de distribución varía de 250 a 2000 m (270 a 2190 yardas), con un ancho de 50 a 60 m (55 a 66 yardas). [23]
El visón europeo tiene madrigueras permanentes y refugios temporales. El primero se utiliza todo el año excepto durante las inundaciones y se encuentra a no más de 6 a 10 m (6,6 a 10,9 yardas) de la orilla del agua. La construcción de la madriguera no es compleja y a menudo consta de uno o dos pasajes de 8 a 10 cm (3,1 a 3,9 pulgadas) de diámetro y 1,40 a 1,50 m (1,53 a 1,64 yardas) de largo, que conducen a una cámara nido que mide 48 cm. × 55 cm (19 pulg. × 22 pulg.). Las cámaras de anidación están revestidas de paja, musgo, lana de ratón y plumas de pájaro. [23] Es más sedentario que el visón americano y se confina durante largos períodos en su madriguera cuando hace mucho frío. [5]
Durante la época de apareamiento , los órganos sexuales de la hembra aumentan mucho de tamaño y adquieren un color lila rosado, lo que contrasta con la hembra del visón americano, cuyos órganos no cambian. [5] En el Zoológico de Moscú , se observó estro del 22 al 26 de abril, con una cópula que duró de 15 minutos a una hora. La camada promedio consta de tres a siete crías. Al nacer, los cachorros pesan alrededor de 6,5 gramos (0,23 oz) y crecen rápidamente, triplicando su peso 10 días después del nacimiento. Nacen ciegos; los ojos se abren después de 30 a 31 días. El período de lactancia dura de 2,0 a 2,5 meses, aunque los gazapos comen alimentos sólidos después de 20 a 25 días. Acompañan a la madre en expediciones de caza entre los 56 y 70 días de edad y se vuelven independientes entre los 70 y 84 días. [24]
El visón europeo tiene una dieta diversa compuesta principalmente de fauna acuática y ribereña . Las diferencias entre su dieta y la del visón americano son pequeñas. Los topillos son la fuente de alimento más importante, seguidos de cerca por los crustáceos , las ranas y los insectos acuáticos . Los peces son una importante fuente de alimento en las tierras inundables , y se conocen casos de visones europeos que capturan peces que pesan entre 1 y 1,2 kg (2,2 y 2,6 libras). El requerimiento alimenticio diario del visón europeo es de 140 a 180 gramos (4,9 a 6,3 oz). En tiempos de abundancia de alimentos, los esconde . [6]
El visón europeo está restringido principalmente a Europa. Su área de distribución estaba muy extendida en el siglo XIX, con una distribución que se extendía desde el norte de España en el oeste hasta el río Ob (justo al este de los Urales) en el este, y desde la región de Arcángel en el norte hasta el norte del Cáucaso en el sur. Sin embargo, en los últimos 150 años ha disminuido drásticamente en más del 90% y ha sido extirpado o reducido considerablemente en la mayor parte de su área de distribución anterior. El área de distribución actual incluye una población aislada en el norte de España y el oeste de Francia, que está muy separada del área de distribución principal en Europa del Este (Letonia, Estonia, Bielorrusia, Ucrania, regiones centrales de la Rusia europea, el delta del Danubio en Rumania y el noroeste de Bulgaria). Ocurre desde el nivel del mar hasta los 1120 m (1220 yardas). [1] En Estonia, la población de visones europeos se ha restablecido con éxito en la isla de Hiiumaa , y hay planes para repetir el proceso en la cercana isla de Saaremaa . [25]
Los primeros registros reales de disminuciones en el número de visones europeos se produjeron en Alemania , habiéndose extinguido ya en varias zonas a mediados del siglo XVIII. Un patrón similar ocurrió en Suiza , sin que se publicaran registros de visones en el siglo XX. Los registros de visones en Austria cesaron a finales del siglo XVIII. En las décadas de 1930 y 1950, el visón europeo se extinguió en Polonia , Hungría , Checoslovaquia y posiblemente Bulgaria . En Finlandia , la principal disminución se produjo entre los años 1920 y 1950 y se pensó que la especie estaba extinta en los años 1970, aunque se reportaron algunos especímenes en los años 1990. En Letonia , durante años se pensó que el visón europeo estaba extinto, hasta que se capturó un espécimen en 1992. En Lituania , los últimos especímenes se capturaron en 1978-79. La disminución del visón europeo en Estonia y Bielorrusia fue rápida durante la década de 1980, y en la década de 1990 sólo se registraron unas pocas poblaciones pequeñas y fragmentadas en las regiones nororientales de ambos países. La disminución del número de visones europeos en Ucrania comenzó a finales de la década de 1950, y ahora sólo se reportan unas pocas poblaciones pequeñas y aisladas en los cursos superiores de los ríos de los Cárpatos ucranianos. Su número en Moldavia comenzó a disminuir muy rápidamente en la década de 1930, y la última población conocida quedó confinada al curso inferior del río Prut en la frontera con Rumania a finales de la década de 1980. En Rumania, el visón europeo era muy común y estaba ampliamente distribuido: en 1960 se capturaron entre 8.000 y 10.000 ejemplares. Actualmente, las poblaciones de visones rumanos están confinadas al delta del Danubio . En la Rusia europea , el visón europeo era común y estaba muy extendido a principios del siglo XX, pero comenzó a declinar durante las décadas de 1950 y 1970. El núcleo de su área de distribución se encontraba en la región de Tver , aunque comenzaron a disminuir allí en la década de 1990, lo que empeoró con la colonización de la zona por parte del visón americano. Entre 1981 y 1989, 388 visones europeos fueron introducidos en dos de las Islas Kuriles , aunque en la década de 1990 se descubrió que la población allí era menor que la liberada originalmente. En Francia y España , existe una zona de distribución aislada que se extiende desde Bretaña hasta el norte de España. Los datos de la década de 1990 indican que el visón europeo ha desaparecido de la mitad norte de su área de distribución anterior. [7]
La disminución del número de visones europeos relacionada con el hábitat puede haber comenzado durante la Pequeña Edad del Hielo , que se vio agravada aún más por la actividad humana. [5] Como el visón europeo depende más de los hábitats de humedales que la especie americana, su declive en Europa Central, Estonia, Finlandia, Rusia, Moldavia y Ucrania se ha relacionado con el drenaje de pequeños ríos. En la Alemania de mediados del siglo XIX, por ejemplo, las poblaciones de visones europeos disminuyeron en una década debido a la ampliación del drenaje de la tierra. Aunque la mejora de la tierra y el dragado de los ríos sin duda dieron lugar a una disminución y fragmentación de la población, en zonas que todavía mantienen ecosistemas fluviales adecuados, como Polonia, Hungría, la antigua Checoslovaquia, Finlandia y Rusia, la disminución precedió al cambio en los hábitats de los humedales y puede haber sido causado por un extenso desarrollo agrícola. [7]
Históricamente, el visón europeo fue cazado extensivamente, particularmente en Rusia, donde en algunos distritos, la disminución provocó una prohibición temporal de la caza de visones para permitir que la población se recuperara. A principios del siglo XX, se capturaban anualmente entre 40.000 y 60.000 visones europeos en la Unión Soviética , con un récord de 75.000 individuos (una estimación que supera la población mundial moderna de visones europeos). En Finlandia, las capturas anuales de visones alcanzaron los 3.000 ejemplares en la década de 1920. En Rumania, alrededor de 1960 se capturaban anualmente 10.000 visones. Sin embargo, esta razón por sí sola no puede explicar la disminución en zonas donde la caza era menos intensa, como en Alemania. [7]
Se ha propuesto que la disminución del cangrejo de río europeo es un factor en la caída del número de visones, ya que los visones están notablemente ausentes en el lado oriental de los Urales , donde también faltan los cangrejos de río. La disminución del número de visones también se ha relacionado con la destrucción de los cangrejos de río en Finlandia durante las décadas de 1920 y 1940, cuando los crustáceos fueron infectados con la plaga del cangrejo de río . El fracaso del visón europeo en expandirse hacia el oeste, hasta Escandinavia , coincide con la brecha en la distribución del cangrejo de río. [7]
El visón americano se introdujo y liberó en Europa durante las décadas de 1920 y 1930. El visón americano depende menos de los hábitats de humedales que el visón europeo y es entre un 20% y un 40% más grande. El impacto de los visones americanos salvajes en las poblaciones de visones europeos se ha explicado mediante el principio de exclusión competitiva y porque el visón americano se reproduce un mes antes que las especies europeas, y los apareamientos entre visones americanos machos y visones europeos hembras dan como resultado la reabsorción de los embriones. Por lo tanto, las hembras de visón europeo fecundadas por visones macho americanos no pueden reproducirse con sus congéneres. Aunque la presencia del visón americano ha coincidido con la disminución del número de visones europeos en Bielorrusia y Estonia, la disminución del visón europeo en algunas áreas precedió por muchos años a la introducción del visón americano, y hay áreas en Rusia donde el visón americano La especie está ausente, aunque las poblaciones de visones europeos en estas regiones siguen disminuyendo. [7]
Las enfermedades transmitidas por el visón americano también pueden explicar la disminución. [7] Se han registrado veintisiete especies de helmintos que infestan el visón europeo, de los cuales 14 son trematodos , dos cestodos y 11 nematodos . El visón también es vulnerable a la filariasis pulmonar , la krenzomatiasis y la skrjabingilosis. [24] En las provincias de Leningrado y Pskov , se encontró que el 77,1% de los visones europeos estaban infectados con skrjabingilosis. [5]
A principios del siglo XX, el norte de Europa atravesó un período climático cálido que coincidió con una expansión del área de distribución del turón europeo . Posiblemente el visón europeo fue absorbido gradualmente por el turón debido a la hibridación. Además, la competencia con el turón ha aumentado considerablemente debido al cambio de paisaje que favorece al turón. [7] Hay un registro de un turón atacando a un visón y arrastrándolo a su madriguera. [24]
Los híbridos de turón y visón son denominados khor'-tumak por los peleteros [9] y khonorik por los aficionados. [26] Esta hibridación es muy rara en la naturaleza y normalmente sólo ocurre donde los visones europeos están disminuyendo. Un híbrido de turón y visón tiene una máscara facial mal definida, pelaje amarillo en las orejas, pelaje inferior de color amarillo grisáceo y pelos protectores largos de color marrón oscuro. Bastante grandes, los machos alcanzan los tamaños máximos conocidos por los turones europeos (pesan entre 1120 y 1746 g (2469-3849 lb) y miden 41-47 cm (16-19 pulgadas) de largo), y las hembras son mucho más grandes que las hembras de visón europeo. (pesa 742 g (1,636 lb) y mide 37 cm (15 pulgadas) de largo). [10] La mayoría de los híbridos de turón y visón tienen cráneos que se parecen más a los de los turones que a los de los visones. [11] Los híbridos pueden nadar bien como los visones y excavar en busca de comida como los turones. Son muy difíciles de domesticar y criar, ya que los machos son estériles , aunque las hembras son fértiles. [11] [26] El primer híbrido de turón-visón en cautiverio fue creado en 1978 por el zoólogo soviético Dr. Dmitry Ternovsky de Novosibirsk . Originalmente criados por su pelaje (que era más valioso que el de cualquiera de las especies parentales), la reproducción de estos híbridos disminuyó a medida que disminuyeron las poblaciones de visones europeos. [26] Los estudios sobre la ecología del comportamiento de los híbridos de turón y visón en libertad en los tramos superiores del río Lovat indican que los híbridos se alejarán de los hábitats acuáticos más fácilmente que los visones puros y tolerarán que ambas especies parentales entren en sus territorios, aunque el El mayor tamaño del híbrido (especialmente el del macho) puede disuadir la intrusión. Durante el período estival, la dieta de los híbridos salvajes de turón y visón es más similar a la del visón que a la del turón, ya que se alimentan predominantemente de ranas. Durante el invierno, sus dietas se superponen más con las de los turones y comen una mayor proporción de roedores que en el verano, aunque todavía dependen en gran medida de las ranas y rara vez hurgan en cadáveres de ungulados como lo hace el turón. [10]
Los depredadores del visón europeo incluyen el turón europeo, el visón americano, el águila real , los grandes búhos [5] y el zorro rojo . El número de zorros rojos ha aumentado considerablemente en zonas donde el lobo y el lince euroasiático han sido extirpados, así como en zonas donde se practica la silvicultura moderna. Como se sabe que los zorros rojos se alimentan de mustélidos, la depredación excesiva del visón europeo por parte de los zorros es un posible factor, aunque es improbable que haya sido un factor en Finlandia, donde el número de zorros era bajo a principios del siglo XX. [7]
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