Action Express Racing ( AXR ), cuyo nombre real es Whelen Cadillac Racing para la temporada 2024, es un equipo de carreras de autos deportivos que actualmente compite en el Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar . [1] El equipo es propiedad del director ejecutivo de NASCAR, Jim France , y está dirigido por Bob Johnson y el ex jefe de equipo campeón de NASCAR, Gary Nelson . Con sede en Denver, Carolina del Norte , el equipo actualmente presenta el Cadillac V-LMDh No. 31 de Whelen Engineering para Jack Aitken , Pipo Derani y Tom Blomqvist .
Action Express Racing se fundó en 2010 y compitió en la antigua Rolex Sports Car Series . El equipo comenzó fuerte desde el principio, al ganar la Rolex 24 de 2010 en Daytona . Su alineación en el No. 5 Riley Mk. XI contó con João Barbosa , Terry Borcheller , Ryan Dalziel y el piloto de Audi LMP1 Mike Rockenfeller . La victoria del equipo fue notable ya que su motor, un motor Porsche 5.0L V8, no fue sancionado por Porsche y fue construido por un tercero basado en el Porsche Cayenne . Los pilotos de temporada completa Barbosa y Borcheller se unieron a JC France para algunas rondas, pero no volvieron a encontrar el podio, terminando 13º en puntos. Barbosa, Borcheller y France se reunieron la temporada siguiente, subiendo al podio en la Rolex 24 de 2011 y ganando en Virginia International Raceway , suficiente para que Barbosa y France terminaran quintos en puntos. El equipo también se expandió al Porsche n.° 9 de Riley, conducido por Darren Law , el piloto de IndyCar Buddy Rice , David Donohue y Burt Frissele. Después de reunir a Barbosa y France, el equipo optó por reemplazar a este último por Law, y obtuvo victorias en Belle Isle y las 6 horas de Watkins Glen .
Para 2013, AXR presentó los números 5 y 9, esta vez como Corvette Daytona Prototypes . Fueron conducidos por Christian Fittipaldi , Brian Frissele, Barbosa y Burt Frissele, respectivamente. El equipo optó por unir a Barbosa y Fittipaldi para el resto de la temporada después de Road Atlanta , y la pareja obtuvo dos victorias en Mid-Ohio y Watkins Glen . Si bien los hermanos Frissele formaron equipo, solo obtuvieron un solo podio en Road America .
Para el recién formado campeonato IMSA SportsCar en 2014, AXR corrió solo con el No. 5 de Barbosa y Fittipaldi durante toda la temporada, reduciendo el No. 9 tripulado por los hermanos Frissele y Jon Fogarty a solo la Copa de Resistencia de América del Norte. AXR se llevó tres victorias, incluida la segunda Rolex 24 del equipo, en camino al título inaugural y la Copa de Resistencia de América del Norte para el No. 5. [2] Para 2015, AXR asumió las operaciones del equipo No. 31 Whelen Racing, contratando al campeón de GTD Dane Cameron para emparejarse con Eric Curran . [3] El No. 5 se llevó su segundo título IMSA, así como el NAEC, gracias a dos victorias, incluidas las 12 Horas de Sebring y Petit Le Mans , mientras que el equipo No. 31 ganó en Detroit y Road America para terminar tercero en puntos.
El No. 5 y el No. 31 se mantuvieron sin cambios en 2016. Con su peor resultado siendo el sexto lugar y dos victorias en Canadian Tire Motorsports Park y Road America, el equipo Corvette No. 31 ganó el título de pilotos, mientras que el equipo No. 5 se llevó a casa otra Copa de Resistencia de América del Norte. [4]
A partir de 2017, tanto Mustang Sampling Racing como Whelen Engineering Racing presentaron máquinas Cadillac DPi-VR basadas en Dallara . [5] La Rolex 24 At Daytona vio al Mustang Sampling Cadillac desbancado del liderato en la penúltima vuelta por Wayne Taylor Racing, otro equipo de Cadillac. Después de la casi derrota en Daytona, el equipo continuó aprendiendo el nuevo Cadillac Prototype mientras el equipo No. 10 tuvo un buen comienzo de temporada. Mustang Sampling Racing regresó al círculo de ganadores en Watkins Glen y comenzó a ganar impulso. Incluso con ambos autos obteniendo victorias, en comparación con las últimas tres temporadas, tuvo un año relativamente decepcionante, los números 5 y 31 solo ganaron una carrera cada uno, y vieron al rival Wayne Taylor Cadillac ganar las primeras cinco carreras en su camino al Campeonato WeatherTech, sin embargo, el No. 5 una vez más se llevó el NAEC, su cuarto consecutivo.
2018 trajo cambios al equipo. Christian Fittipaldi pasó a ser piloto de resistencia y manager del equipo, mientras que Dane Cameron se fue para unirse al nuevo programa Acura de Team Penske . Sus puestos en el equipo fueron ocupados por Filipe Albuquerque y el ex piloto de F1 Felipe Nasr , respectivamente. [1] El equipo comenzó la temporada 2018 con un resultado de 1-2 en la Rolex 24 , estableciendo un récord de distancia de todos los tiempos. [6] El auto Mustang Sampling luego ganó en Long Beach, con el equipo Whelen Engineering Racing obteniendo una victoria en Detroit y finalmente capturando tanto el WSCC como el NAEC para 2018.
Para 2019, Pipo Derani se suma al equipo en el N.° 31 de Extreme Speed Motorsports , llenando el vacío dejado por el paso de Eric Curran al rol de piloto de resistencia. Además, Christian Fittipaldi dejará el puesto de piloto al finalizar su transición a un rol de gestión luego de la Rolex 24 de 2019 en Daytona. [7]
En 2021, el siete veces campeón de la NASCAR Cup Series, Jimmie Johnson, se unió al equipo en un nuevo vehículo, el Cadillac DPi-VR N.° 48 de Ally Cadillac Racing. Simon Pagenaud , Kamui Kobayashi y Mike Rockenfeller se unieron a Johnson en el auto, que terminó segundo en la Rolex 24 en Daytona. El ex compañero de equipo de Johnson en Hendrick y actual campeón de NASCAR, Chase Elliott, también se unió al equipo N.° 31 del Cadillac DPi-VR de Whelen Engineering durante la Rolex 24 en Daytona.