En 1824, en agradecimiento por el enorme servicio prestado a este país por el Marqués de Lafayette durante la Guerra Revolucionaria, el Congreso votó para concederle un municipio completo en el Territorio de Florida. Esta zona se llamó Lafayette Land Grant y abarcaba más de 23.000 acres. Si bien el marqués nunca fue a visitar su propiedad, designó a un agente para que vendiera parcelas en su nombre. Los 2.400 acres en los que se encontraba Goodwood Plantation fueron comprados por Hardy Croom a Lafayette Grant en 1834.
Goodwood Plantation (también conocida como Old Croom Mansion ) era una plantación de algodón de tamaño mediano de aproximadamente 1.675 acres (7 km2 ) en el centro del condado de Leon , Florida , establecida por Hardy Bryan Croom . Está ubicado en 1600 Miccosukee Road. La plantación se añadió al Registro Nacional de Lugares Históricos de EE. UU . el 30 de junio de 1972.
La casa de la plantación es ahora una casa museo histórica conocida como Goodwood Museum & Gardens que presenta muebles, porcelana , textiles, cristalería, arte y efectos personales originales de la familia. Las habitaciones han sido decoradas para parecerse a los años que rodearon la Primera Guerra Mundial . La casa se visita mediante visita guiada, de pago.
Los terrenos cubren 19 acres (77.000 m 2 ) y los jardines también presentan un diseño de principios del siglo XX. La entrada a los jardines es gratuita.
El censo federal de esclavos de EE. UU. de 1850 incluía a Bryan Croom como propietario de 129 personas esclavizadas. Sin embargo, en aquella época también controlaba a unas 40 personas esclavizadas que eran propiedad de su suegra, Ann Hawks, que vivía con Bryan Croom.
El censo agrícola de 1860 del condado de Leon, Florida, muestra que Goodwood Plantation, cuando era propiedad de Arvah Hopkins, tenía lo siguiente:
No se sabe por qué el número de esclavos no figuraba en la lista en 1860, pero en 1858, Arvah Hopkins compró 41 esclavos, junto con la compra de la propiedad inmobiliaria.
Durante un corto período de tiempo, en la mayor extensión de Goodwood, en la década de 1850, cuando era propiedad de Bryan Hardy Croom, constituía unos 8.000 acres no contiguos.
La familia Croom del condado de Lenoir , Carolina del Norte , ricos plantadores de tabaco, comenzó a comprar tierras en el norte de Florida en la década de 1820, incluidas plantaciones en Mariana , Quincy y Tallahassee . Hardy Bryan Croom, plantador y naturalista aficionado , llamó la atención sobre el ahora raro y apestoso cedro . Comenzó a amasar el terreno para la finca que llegó a conocerse como Goodwood, comprando alrededor de 640 acres (2,6 km2 ) de Lafayette Land Grant en 1833. Su hermano menor, Bryan Hardy Croom, hizo compras similares. Bryan comenzó a vivir en Rocky Comfort Plantation en el condado de Gadsden, en un terreno que había comprado el padre de los hombres, William. Bryan estaba casado con Eveline Hawks y la pareja no tuvo hijos. Los hermanos hicieron transportar a unas 60 personas esclavizadas de sus plantaciones de Carolina del Norte a Florida y, a lo largo de los años de Croom, compraron muchos más esclavos para operar sus plantaciones de algodón, maíz y otros cultivos en hileras.
Pero el tiempo de Hardy en Florida iba a ser breve. El sábado 7 de octubre de 1837, Hardy B. Croom y su esposa, tres hijos (dos hijas y un hijo), acompañados por una tía materna, abordaron el vapor SS Home en la ciudad de Nueva York con destino a Charleston . El plan de Hardy era que su familia viviera en Charleston por un tiempo y luego, finalmente, se mudara a Tallahassee. The Home se hundió frente a la costa de Carolina del Norte durante la Racer's Storm de 1837 , un huracán. Aproximadamente 90 personas se ahogaron y aproximadamente 30 sobrevivieron. Hardy y su familia murieron en el accidente. No se encontró ningún testamento, por lo que su hermano, Bryan Croom, asumió que había heredado la propiedad de la plantación de Florida de su hermano y procedió en consecuencia.
Se construyó una pequeña casa en el sitio de Goodwood cuando murió Hardy, y los trabajadores esclavizados de Bryan la completaron. Pero algunos años después, Bryan Croom ordenó la construcción de una casa principal planificada desde hacía mucho tiempo, una mansión de aproximadamente 10,000 pies cuadrados. La casa, cuyo diseño pudo haber sido el elegido por el condenado Hardy, también fue construida principalmente por trabajadores esclavizados. Richard Shine, un destacado constructor y empresario de Tallahassee, supervisó la construcción. Según Shine, la casa se completó alrededor de 1850. Debido a la logística de construir una casa grande y a una serie de eventos adversos, como una depresión financiera, epidemias de fiebre amarilla y una crisis bancaria, probablemente tomó años completarla. La casa era de estilo italiano, de color rosa oscuro con barandillas ornamentadas de color burdeos. Si bien la razón por la que la plantación recibió el nombre de Goodwood no está clara, en las cartas familiares se la conoció con ese nombre en la década de 1840. Existen artículos periodísticos contemporáneos que se refieren a Goodwood en la década de 1850.
Después de la tragedia de Home , los familiares de Frances, la esposa de Hardy, principalmente su madre, Henrietta Smith, lucharon en lo que se convirtió en un caso judicial histórico. El proceso judicial se prolongó durante unos 20 años. ¿Quién heredaría cuando una familia entera pereciera en un desastre común sin testamento? La señora Smith inicialmente no presentó una demanda, pero primero pidió al hermano de su yerno, Bryan Croom, una parte del patrimonio, a la luz de la pérdida de su hija, sus nietos y su hermana. Bryan, sin embargo, se negó a ceder nada a la señora Smith. Bryan Croom ganó en los procedimientos del tribunal inferior. Pero la Corte Suprema de Florida finalmente otorgó a la familia Smith gran parte del patrimonio en 1857. Las cuestiones eran dos; ¿Estaba Hardy domiciliado en Carolina del Norte en el momento de su muerte, o estaba domiciliado en Florida, donde estaban sus grandes intereses en plantaciones? Las leyes de los dos estados eran diferentes. La segunda cuestión fue: ¿quién murió el último en el naufragio del vapor Home , alguien de la línea materna o el propio Hardy? La Corte Suprema de Florida decidió que Hardy todavía estaba domiciliado en Carolina del Norte en el momento de su muerte. El Tribunal también decidió que no había tenido la intención de establecer su domicilio en Florida cuando se instaló en el Hogar , sino que, basándose en sus últimas cartas, había decidido trasladar a su familia a Charleston, Carolina del Sur, donde había alquilado una casa. Pero Hardy y su familia se ahogaron antes de llegar a otro estado. El testimonio de los testigos que sobrevivieron a la tragedia del Hogar testificó que el hijo de Hardy (por lo tanto, representante de la línea materna) fue el último miembro superviviente de la familia. Los testigos vieron a su hijo aferrado a un palo en el océano, después de que todos los demás Croom habían muerto.
Bryan Croom se mudó a Alabama. La Sra. Smith no vino a vivir a Goodwood, pero en 1858 vendió la propiedad a Arvah Hopkins. Hopkins, neoyorquino, era un destacado comerciante local que se había casado con la educada y acomodada Susan Branch, la hija menor del ex gobernador de Carolina del Norte, John Branch . Compró 1.576 acres de tierra y parte de la transacción incluyó la compra de 41 personas esclavizadas. Hopkins operaba una gran tienda en el centro y también ganaba dinero. La pareja tuvo nueve hijos, de los cuales ocho sobrevivieron hasta la edad adulta. Los Hopkins continuaron con las operaciones formales de plantaciones a menor escala hasta 1865. Las operaciones agrícolas más pequeñas de los Hopkins continuaron después de la guerra, con aparcerías y arrendamientos realizados principalmente por personas anteriormente esclavizadas.
En 1885, un inglés, el Dr. William Lamb Arrowsmith, afirmando haber sido cirujano general del italiano Giuseppe Garibaldi , además de ocupar otros cargos en Europa, compró Goodwood y 160 acres (0,65 km 2 ) que lo rodeaban. Trajo consigo algunos de los cuadros y muebles que aún se encuentran en la casa. Arrowsmith murió unos ocho meses después, dejando a su esposa y a su compañera, Martha Dykes, viviendo en la finca durante más de veinticinco años. La señora Arrowsmith murió a los 80 años y está enterrada en Tallahassee, dejando lo que quedaba de su patrimonio personal a la señorita Dykes.
Antes de su muerte, la señora Arrowsmith vendió Goodwood a una viuda extremadamente rica, la señora Alexander (Frances) Tiers. Era el año 1911. Fanny Lathrop Hopkins Tiers (1860-1928), cuya propiedad principal, Farmlands, estaba en el condado de Morris, Nueva Jersey , estaba relacionada por matrimonio con la familia Fleischmann, propietaria de la plantación Waverly , adyacente a Goodwood. Aunque solo pasó los meses de invierno en Goodwood, la Sra. Tiers instituyó una amplia renovación de la propiedad y remodeló la casa al estilo Mount Vernon y reemplazó el hierro forjado con columnas georgianas. Ella remodeló otras tres estructuras anteriores a la guerra; la cocina original, la pequeña casa original y un edificio cuyo uso original sigue siendo incierto. Pudo haber sido un almacén o economato, un lugar donde se fabricaban ladrillos o se realizaban otras industrias de plantación. Estos edificios siguen en pie. La señora Tiers añadió una torre de agua, donde anteriormente pozos, cisternas y bombas abastecían la plantación. Construyó un salón de diversiones, cabañas para huéspedes, dependencias para el servicio, una piscina climatizada, canchas de tenis y una cochera. La Sra. Tiers entretuvo generosamente y muchos de sus amigos ricos vinieron del norte para disfrutar de los cálidos inviernos del norte de Florida.
La Sra. Tiers se mudó a París en 1925 y vendió Goodwood al senador del estado de Florida William C. Hodges. El abogado Hodges provenía de Indiana, había viajado mucho, tenía una buena educación y era todo un mujeriego. El senador Hodges se casó con su esposa Margaret Wilson cuando ella tenía 18 años y él 41. La pareja no tuvo hijos. Entretuvieron profusamente en Goodwood, no sólo a políticos sino también a un grupo ecléctico de visitantes, entre ellos artistas, escritores y numerosas figuras públicas. Tenían guacamayos, pavos reales, loros y aves ornamentales. También poseían pequeños monos, algunos conocidos por escaparse al vecindario.
El senador Hodges, un fumador de cigarros de toda la vida, murió de una enfermedad cardíaca en Goodwood en 1940. La señora Hodges, a instancias de sus amigos, se postuló para el mandato restante de su marido en el Senado. Inicialmente anunció que lo haría, siempre que pudiera postularse sin oposición. Sin embargo, otros se opusieron a ella y ella perdió. La señora Hodges alquiló las cabañas para huéspedes para obtener ingresos después de la muerte de su marido.
En 1948, Margaret Hodges se volvió a casar. Su segundo marido fue Thomas Milton Hood, un nativo de Virginia Occidental y mayor del Cuerpo Aéreo del Ejército que había conocido alquilando una de sus cabañas para huéspedes. Margaret era más de diez años mayor que su nuevo marido. El Tallahassee Democrat , en un artículo del 3 de marzo de 1948, informó que los dos habían solicitado una licencia de matrimonio. El futuro novio fue descrito como un "diseñador e ingeniero de Washington DC".
Después de la muerte de su esposa en 1978, el Mayor Hood alquiló las cabañas de huéspedes a un colorido grupo de personas, creando una atmósfera de colonia de artistas. También comenzó a planificar la restauración de Goodwood como casa museo y parque público. Estableció la Fundación Margaret E. Wilson en su memoria. Murió en 1990, tras años de mala salud. Tom Hood también dejó Atkinson Children's Trust por los sobrinos y sobrinas nietos de Margaret, Christine Wilson Atkinson, Diane Margaret Atkinson, Thomas Patrick Atkinson, David Lane Atkinson y William Hodges Atkinson. Son los cinco hijos de Patricia Wilson y Tommy Atkinson. La supervivencia de Goodwood se debe en gran parte a los esfuerzos del Mayor Hood, ya que se resistió a los llamados para vender o donar Goodwood al estado, venderlo de otra manera o permitir que lo derribaran para su desarrollo. Después de su muerte, la Fundación Margaret E. Wilson y su agente operativo Goodwood Museum and Gardens, Inc. asumieron la administración de Goodwood.
Libro: The Croom Family and Goodwood Plantation, Land, Litigation and Southern Lives, William Rogers y Erica R. Clark, publicado en 2010, 320 páginas, University Of Georgia Press
Libro: The Seasons Of Goodwood, la historia en desarrollo de una preciada mansión sureña como hogar, Wallace Harper Beall, publicado en 2017
Goodwood Newsletters, numerosas ediciones de 1990 a 2018
