Royal Air Force Bentwaters o más simplemente RAF Bentwaters , ahora conocido como Bentwaters Parks , es una antigua estación de la Royal Air Force a unas 80 millas (130 km) al noreste de Londres y 10 millas (16 km) al este-noreste de Ipswich , cerca de Woodbridge , Suffolk. en Inglaterra . Su nombre proviene de dos cabañas ('Bentwaters Cottages') que se encontraban en el sitio de la pista principal durante su construcción en 1943.
La estación fue utilizada por la Royal Air Force (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial , y por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) durante la Guerra Fría , siendo el hogar principal de la 81.a Ala de Caza bajo varias designaciones desde 1951 hasta 1993. Durante muchos años, la 81.a Ala de Caza también operó la RAF Woodbridge , y los estadounidenses conocían los aeródromos de Bentwaters y Woodbridge como las "Bases Gemelas".
RAF Bentwaters fue la ubicación de un radar nocturno del 13 al 14 de agosto de 1956 y un avistamiento visual de múltiples ovnis (el incidente de Lakenheath-Bentwaters ); también está cerca del lugar del presunto incidente OVNI de diciembre de 1980 en el bosque de Rendlesham .
El sitio ahora se conoce como Bentwaters Parks. El Museo de la Guerra Fría de Bentwaters está ubicado en el sitio, hay oficinas y almacenes, y el sitio también se utiliza para la realización de películas y televisión. [2]
El origen del aeródromo de Bentwaters se remonta a 1942, cuando comenzó la construcción de una estación de la Royal Air Force llamada Royal Air Force Butley para uso del RAF Bomber Command . El 28 de enero de 1943, la estación pasó a llamarse Royal Air Force Bentwaters . Fue abierto para uso operativo en abril de 1944. En diciembre fue transferido al Grupo No. 11 , Comando de Cazas de la RAF . Durante la Segunda Guerra Mundial , los escuadrones de la RAF en Bentwaters eran:
Otras dos unidades también tenían su base en Bentwaters, la Unidad de Conversión Operacional No. 226 de la RAF y la Unidad de Servicio del Comando de Cazas No. 7. [10]
Además de su uso en la RAF, los cazas de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) volaron misiones de escolta para el Comando de Bombarderos de la RAF desde Bentwaters a partir del 4 de mayo de 1945.
La designación de la USAAF para Bentwaters fue Estación 151 de la AAF . [10]
Los escuadrones fueron:
El control de Bentwaters fue transferido a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos el 16 de marzo de 1951 por el Ministerio de Defensa , y las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE) lo designaron como instalación primaria del HQ USAFE el 7 de septiembre de 1951. Bentwaters iba a desempeñar un papel importante. Papel clave en la defensa de Europa Occidental durante la Guerra Fría, cuando un gran número de aviones de la USAF fueron asignados como parte del brazo aéreo de la OTAN .
El 16 de marzo de 1951, el 7506.º Grupo de Apoyo Aéreo de la USAF fue asignado a Bentwaters. Su misión era adaptar las instalaciones a los estándares de la OTAN . Durante la mayor parte de 1951 y 1952, la construcción de la USAF mejoró las instalaciones operativas, así como la construcción de instalaciones de apoyo. Las primeras unidades de la USAF en Bentwaters eran las siguientes:
La 81.a Ala de Cazas-Interceptores se convirtió en la nueva unidad anfitriona en Bentwaters en septiembre de 1951. La 81.a, en varias designaciones, permaneció en RAF Bentwaters durante más de 40 años durante la era de la Guerra Fría . La 81.ª FIW era una unidad norteamericana equipada con el F-86A Sabre, que se activó en la Base Aérea de Moses Lake , Washington , en mayo de 1950. En agosto de 1951, la 81.ª voló inicialmente a la RAF Shepherds Grove y luego, en septiembre, transfirió su cuartel general a la RAF Bentwaters.
En octubre de 1974, el 81 comenzó a operar F-4D Phantom . Esto continuaría hasta principios de 1979, cuando el ala recibió y comenzó a operar el avión de ataque monoplaza A-10A Thunderbolt II , conocido cariñosamente como Warthog. Los Phantom modelo D fueron transferidos al 401st TFW en Torrejón AB , España.
Se estableció una ubicación de operación avanzada (FOL) A-10 en la base aérea de Sembach , Alemania Occidental , el 1 de septiembre de 1978, cuando el Det. 1, 81.a Ala de Caza Táctico fue activada. Se construyeron revestimientos y una docena de refugios para aviones reforzados y los A-10A comenzaron a operar en Sembach durante mayo de 1979. Posteriormente se establecieron destacamentos adicionales en las bases aéreas de Leipheim, Alhorn y Norvenich en Alemania Occidental y en dos FOL de reserva no tripulados adicionales que permanecen clasificados; uno en el norte de Alemania y otro en el sur, ambos detrás de las otras cuatro bases/aeródromos nombrados. Los A-10 y los recursos de apoyo rotaban rutinariamente a estos FOL desde RAF Bentwaters para capacitación y evaluaciones tácticas. El C-130 que giraba en los destacamentos se llamaba cariñosamente "El Klong". En caso de guerra en la década de 1980, los Bentwater A-10 lucharían desde Alemania, y Bentwaters albergaría los F-16 de Nellis AFB y Myrtle Beach AFB , Carolina del Sur.
Con el fin de la Guerra Fría, la presencia de la USAF en Bentwaters se redujo gradualmente. Se anunció que la estación se cerraría y el 81.º TFW se desactivaría. Los escuadrones con base en Bentwaters se eliminaron gradualmente de la siguiente manera:
El último avión A-10 partió de Bentwaters el 23 de marzo de 1993, y la 81.ª Ala de Caza Táctico fue desactivada el 1 de julio de 1993. Con la desactivación, la USAF devolvió el control de Bentwaters al Ministerio de Defensa .
Actualmente, el aeródromo de Bentwaters está inactivo como instalación militar.
Con la devolución de Bentwaters al Ministerio de Defensa del Reino Unido en 1993, la instalación se cerró. Ahora se conoce como "Parques Bentwaters".
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En 2003, se iniciaron las obras del Museo de la Guerra Fría de Bentwaters (BCWM). [13]
El museo tiene su sede en el antiguo puesto de mando reforzado de la USAF en el aeródromo. La "sala de operaciones de guerra" principal y la "cabaña de batalla" han sido restauradas a su estado original, la sala de central telefónica BT y las duchas de descontaminación y la esclusa de aire también son originales. [14]
Otras salas dentro del edificio se han convertido en salas de exposición, que cubren la historia de RAF Bentwaters desde la Segunda Guerra Mundial hasta el cierre de la base.
El museo se encuentra actualmente en remodelación a partir de mayo de 2022.
Bill Kemball, de Suffolk, trasladó su gran colección de tractores y otros equipos a un edificio en el sitio. A partir de octubre de 2023, el museo solo está disponible para visitar con cita previa, pero se están haciendo planes para que esté más disponible para visitar. [15]
La serie de telerrealidad de 2005 Space Cadets se rodó principalmente en RAF Bentwaters. La base se disfrazó de puerto espacial ruso para mantener la ilusión de que los concursantes estaban en realidad en Rusia preparándose para su misión en el espacio. [dieciséis]
En 2008, se emitió un episodio de UFO Hunters del History Channel titulado "Militares contra ovnis". El episodio se centró en los incidentes ovni de 1956 y 1980 de la RAF Bentwaters. [17]
La película de acción de James Nunn de 2021 One Shot , ambientada en una isla prisión de Europa del Este, se filmó en Bentwaters. [18]
