El incidente de Lakenheath-Bentwaters fue una serie de contactos visuales y de radar con objetos voladores no identificados sobre bases aéreas en el este de Inglaterra en la noche del 13 al 14 de agosto de 1956, en los que participó personal de la Royal Air Force (RAF) y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). ). Desde entonces, el incidente ha ganado cierta prominencia en la literatura sobre ufología y los medios de comunicación populares. [1]
El informe final del Comité Condon , que por lo demás concluía que los OVNIs eran simples identificaciones erróneas de fenómenos naturales o aviones, adoptó una posición inusual sobre el caso: "En conclusión, aunque ciertamente no se pueden descartar explicaciones convencionales o naturales, la probabilidad de tales parece baja en este caso y la probabilidad de que al menos un OVNI genuino estuviera involucrado parece ser bastante alta". [2] Sin embargo, también se ha argumentado que los incidentes pueden explicarse por retornos falsos del radar y una identificación errónea de fenómenos astronómicos. [3]
La secuencia de eventos comúnmente citada está registrada en el archivo original del Proyecto Libro Azul de la USAF, analizado posteriormente por el informe del Comité Condon y por el físico atmosférico James E. McDonald .
El incidente comenzó en la RAF Bentwaters , Suffolk , alquilada por la USAF, en la tarde del 13 de agosto de 1956. Esta fue una noche seca y en gran medida despejada con, observaron los observadores, una cantidad inusualmente grande de estrellas fugaces , asociadas con la lluvia de meteoritos de las Perseidas .
A las 21:30, los operadores de radar en la base rastrearon un objetivo, que parecía similar al regreso de un avión normal, acercándose a la base desde el mar a una velocidad aparente de varios miles de millas por hora. También rastrearon un grupo de objetivos que se movían lentamente hacia el noreste y que se fusionaron en un solo retorno muy grande (varias veces la fuerza de un B-36 ) antes de salir del alcance hacia el norte, así como un grupo de objetivos más rápido. El objetivo avanza de este a oeste. [4]
Un entrenador T-33 del 512.º Escuadrón de Cazas Interceptores , tripulado por los primeros tenientes Charles Metz y Andrew Rowe, recibió instrucciones de investigar los contactos del radar, pero no vio nada. No se realizaron avistamientos visuales de los objetos desde Bentwaters en este período, con la excepción de un único objeto ámbar parecido a una estrella que posteriormente se identificó como probablemente Marte , entonces bajo en el sureste. [5]
A las 22:55, se detectó un objetivo que se acercaba a Bentwaters desde el este a una velocidad estimada de entre 2000 y 4000 millas por hora (3200 a 6400 km/h). Se desvaneció del alcance al pasar sobre la base (posiblemente sugiriendo una propagación anómala como fuente del objetivo, aunque los radares terrestres casi siempre tienen un punto ciego en lo alto), reapareciendo hacia el oeste. Sin embargo, al pasar por encima se observó desde el suelo una luz blanca que se movía rápidamente, mientras que el piloto de un C-47 a 4.000 pies (1.200 m) sobre Bentwaters informó que una luz similar había pasado debajo de su avión. En este punto, Bentwaters alertó a la base Lakenheath de la RAF alquilada por Estados Unidos , a 64 kilómetros (40 millas) al noroeste, para que estuviera atenta a los objetivos. [6] El personal de tierra en Lakenheath hizo avistamientos visuales de varios objetos luminosos, incluidos dos que llegaron, hicieron un cambio brusco de rumbo y parecieron fusionarse antes de alejarse. El tamaño angular de estos objetos se comparó con el de una pelota de golf con el brazo extendido, y se afirmó que disminuían hasta alcanzar un tamaño preciso a medida que se alejaban, una observación que parecía descartar un bólido o un meteoro brillante. [6]
La fase final del incidente fue descrita con cierto detalle por el sargento técnico Forrest Perkins, que era el supervisor de vigilancia en el centro de control de tráfico aéreo por radar de Lakenheath y que escribió directamente al Comité Condon en 1968. Perkins afirmó que dos RAF De Havilland Venom Los interceptores fueron codificados y dirigidos hacia un objetivo de radar cerca de Lakenheath. El piloto del primer Venom logró contacto, pero luego descubrió que el objetivo maniobró detrás de él y persiguió al avión durante un período de aproximadamente 10 minutos a pesar de que este último tomó medidas evasivas violentas; Perkins caracterizó al piloto como "preocupado, emocionado y también bastante asustado". [7] El segundo Venom se vio obligado a regresar a su estación de origen debido a problemas con el motor; Perkins declaró que el objetivo permaneció en sus pantallas durante un corto período antes de partir en dirección norte.
El Comité Condon incluyó el caso en su análisis en gran medida como respuesta a la carta de Perkins. Aparte del archivo del Libro Azul, pudo obtener un mensaje de teleimpresor clasificado anterior , transmitido tres días después del incidente, desde el 3910º Grupo de Base Aérea al Comando de Defensa Aérea en Ent AFB ; La descripción de los acontecimientos en el mensaje del teleimpresor, incluido el episodio de la "persecución", coincidía en gran medida con la de Perkins.
Basándose en la información disponible, el investigador del Comité (Thayer) consideró que si bien la propagación anómala era posible, la falta de otros objetivos en los radares en ese momento la hacía improbable. [8] Centrándose en la última fase del incidente en Lakenheath, llegó a la notable conclusión de que "este es el caso más desconcertante e inusual en los archivos visuales del radar. El comportamiento aparentemente racional e inteligente del OVNI sugiere un dispositivo mecánico". de origen desconocido como la explicación más probable de este avistamiento". [8]
El periodista de aviación y destacado escéptico de los ovnis Philip J. Klass concluyó, sin embargo, que el incidente podría explicarse como una combinación de falsos retornos de radar y percepciones erróneas de los meteoros de la corriente de las Perseidas.
Poca información surgió sobre el caso hasta finales de la década de 1970, cuando un artículo en el Daily Express , y un artículo posterior del astrónomo Ian Ridpath en el Sunday Times , produjeron más testigos. El teniente de vuelo Freddie Wimbledon escribió al Sunday Times el 19 de marzo de 1978 impugnando la declaración de Ridpath de que Klass había explicado efectivamente el incidente.
Wimbledon había sido el controlador de radar de servicio en RAF Neatishead en el momento de los avistamientos. [9] Si bien su relato de los acontecimientos coincidió con el de Perkins en algunos detalles, incluida la descripción del avión aparentemente perseguido por el objeto, afirmó que, de hecho, había sido su equipo quien dirigió los dos Venom a la intercepción y que el personal estadounidense en Lakenheath habría estado simplemente "escuchando". [10] Wimbledon no estuvo de acuerdo con el análisis de Klass, recordando que el incidente involucró un sólido retorno de radar rastreado desde tres conjuntos en tierra y uno en el avión interceptor.
El mismo interés de la prensa de 1978 en el caso también provocó una carta de John Killock al Daily Express en la que afirmaba haber visto, en agosto de 1956, una única luz blanca que viajaba rápidamente en Ely , junto con un Venom, y posteriormente un extraño grupo de luces ámbar. [11]
Desde entonces , cuatro investigadores británicos de Fortean, el Dr. David Clarke, Andy Roberts, Martin Shough y Jenny Randles , han realizado un estudio que ha indicado que el incidente, o incidentes, fueron mucho más complejos de lo que había sugerido el Informe Condon.
Lo más significativo es que las tripulaciones involucradas originalmente en el incidente, los oficiales de vuelo David Chambers y John Brady del primer avión y los oficiales de vuelo Ian Fraser-Ker e Ivan Logan del segundo, fueron localizados y entrevistados. Todas las tripulaciones aéreas involucradas volaron con el Escuadrón 23 de RAF Waterbeach y fueron enviadas a las 02:00 y 02:40 del 14 de agosto, aproximadamente dos horas más tarde de lo que Wimbledon y Perkins afirmaron que ocurrieron las intercepciones.
En contraste con los informes dados en el mensaje clasificado original del teleimpresor y en las cuentas de Wimbledon y Perkins, las tripulaciones aéreas declararon que los contactos de radar obtenidos no eran impresionantes y que no había ninguna "persecución de cola", o acción por parte del objetivo. , ocurrió. También afirmaron que no se hicieron contactos visuales. El primer piloto, Chambers, comentó que "mi sensación es que no había nada allí, fue algún tipo de error", [12] mientras que Ivan Logan, el segundo navegante del Venom, afirmó que "todo lo que vimos fue una señal que más bien indicaba un objetivo estacionario". [13] En ese momento, el Escuadrón 23 decidió que el contacto del radar había sido, en todo caso, con un globo meteorológico .
Para aumentar la naturaleza contradictoria de los relatos recopilados, se rastreó a otro equipo de Venom que había sido eliminado mucho más temprano esa noche. A los oficiales de vuelo Leslie Arthur y Grahame Scofield no se les informó de la naturaleza de su objetivo y se vieron obligados a regresar a la base después de que los tanques de combustible de las puntas de las alas del avión fallaran; Scofield recordó haber escuchado las comunicaciones por radio de los pilotos interceptores mientras regresaba a Waterbeach más tarde esa noche. [14] El relato de Scofield sobre las transmisiones de radio escuchadas coincidió, sorprendentemente, con los de Wimbledon y Perkins, aunque se sintió capaz de identificar a los equipos como Chambers/Brady y Fraser-Ker/Logan. Se identificó que el tiempo y la trayectoria del vuelo de Scofield también podrían explicar de manera convincente el avistamiento de un Venom en Ely por parte del civil Killock, que había afirmado haber visto luces anómalas.
La nueva investigación reveló además que el oficial al mando del Escuadrón 23, el comandante del ala (más tarde comodoro aéreo ) AN Davis, también había sido desviado para investigar los retornos del radar mientras volaba un Venom de la RAF Coltishall . Como la interceptación se habría producido al mismo tiempo que la descrita por Wimbledon y Perkins, se ha sugerido que Davis y otro piloto eran los dos descritos en sus relatos. [15] Dado que los oficiales y pilotos no hicieron contacto visual con los objetos, la conclusión más probable es que se estaba probando tecnología de suplantación de radar. La interferencia y el engaño del radar es una técnica utilizada especialmente por los militares para crear objetivos falsos en el radar. [dieciséis]