El Museo Nacional de Arte Africano es el museo de arte africano del Instituto Smithsoniano , ubicado en el National Mall de la capital de Estados Unidos . Sus colecciones incluyen 9.000 obras de arte africano tradicional y contemporáneo tanto del África subsahariana como del norte de África , 300.000 fotografías y 50.000 volúmenes de biblioteca. Fue la primera institución dedicada al arte africano en Estados Unidos y sigue siendo la colección más grande. El Washington Post calificó al museo como un pilar en el mundo del arte internacional y el principal lugar de encuentro para el arte africano contemporáneo en Estados Unidos.
El museo fue fundado en 1964 por un ex funcionario del Servicio Exterior en Capitol Hill . La colección se centraba en el arte africano tradicional y en una misión educativa para enseñar la herencia cultural negra. Para asegurar la longevidad del museo, el fundador presionó al Congreso para que adoptara el museo bajo los auspicios del Smithsonian. Se unió al Smithsonian en 1979 y se convirtió en el Museo Nacional de Arte Africano dos años después. En 1987 se completó un nuevo edificio del museo, principalmente subterráneo, justo al lado del National Mall y adyacente a otros museos del Smithsonian. Es uno de los museos más pequeños del Smithsonian.
El museo de arte africano adoptó una orientación académica durante los siguientes veinte años, con una programación menos social. Recopiló obras tradicionales y contemporáneas de importancia histórica. Las exposiciones incluyen obras internas y prestadas y abarcan desde artistas individuales hasta muestras de gran formato. El museo alberga entre dos y tres exposiciones temporales y diez eventos especiales al año. La abreviatura preferida para su nombre es NMAfA .
A finales de los años 50, el funcionario del Servicio Exterior estadounidense Warren M. Robbins compró 32 piezas de arte africano en tiendas de antigüedades cerca de Hamburgo , Alemania. En 1963, fundó el Centro para la Comunicación Intercultural, un instituto educativo y centro cultural sin fines de lucro. En 1964, la Casa Frederick Douglass en Capitol Hill salió a la venta. Robbins puso todos sus ahorros en efectivo por la mitad del precio de compra y consiguió una hipoteca para el resto. El dinero recaudado por el Centro para la Comunicación Intercultural le permitió a Robbins fundar el Museo de Arte Africano.
El museo fue fundado formalmente en 1964 como el Museo de Arte Africano, [1] [2] y su primera exhibición consistió en la colección y dos piezas externas. [3] Bajo el mandato de Robbins, el museo se centró en el arte africano tradicional y su misión educativa de enseñar la herencia cultural negra. También sirvió como un lugar de encuentro agradable para personas interesadas en la política racial estadounidense, en consonancia con el esfuerzo del Movimiento de las Artes Negras de los años 1960 y 1970 por cambiar las percepciones estadounidenses hacia las culturas africanas. [4] Robbins se refirió a su museo como "un departamento de educación con un museo adjunto". [5] En 1976, el museo de arte africano tenía un personal de 20 personas, una colección de 6000 objetos y Robbins había visitado África por primera vez. [3]
Para asegurar la longevidad del museo, Robbins presionó a la legislatura nacional (el Congreso) para que absorbiera su museo en el Instituto Smithsonian , un grupo federal de museos y centros de investigación. La Cámara de Representantes aprobó este plan en 1978 con el respaldo de los representantes John Brademas , Lindy Boggs , Ron Dellums , el Caucus Negro del Congreso y el ex vicepresidente Hubert Humphrey . [3] Los directores del Smithsonian adoptaron el museo al año siguiente [1] y comenzaron los planes para trasladar la colección de las casas adosadas a un museo propiamente dicho. [6] En 1981, el museo pasó a llamarse Museo Nacional de Arte Africano. [7] [5]
A principios de 1983, Sylvia Williams se convirtió en la directora del museo. Más tarde ese año, el Smithsonian comenzó la construcción de un nuevo edificio dedicado al museo de arte africano en el National Mall . El complejo estaba situado en su mayor parte bajo tierra y amplió el espacio de exposición del museo [1] tras su apertura en septiembre de 1987. [6] [3] [2] Con el tiempo, las perspectivas hacia el arte africano cambiaron del interés etnográfico al estudio de objetos tradicionales por su artesanía y propiedades estéticas. [4] Williams adoptó un enfoque académico de historia del arte para el museo y buscó piezas arriesgadas y de alto costo antes de que se establecieran sus valores finales. [4] La colección se expandió a obras contemporáneas y obras del norte de África árabe , más allá del tradicional subsahariano. [4] El fundador del museo criticó esta dirección y sintió que la institución estaba descuidando su papel público en favor de la "erudición esotérica". [8]
Tras la muerte de Williams en 1996, la curadora Roslyn Walker [9] [8] se desempeñó como directora desde 1997 hasta su jubilación en 2002. [4] [10] Walker continuó la dirección de su predecesora y agregó una galería de arte contemporáneo y una curadora dedicadas. [4] También creó una oficina de desarrollo, que recaudó dinero para una renovación a principios de la década de 2000 del pabellón del museo. [10] Sharon Patton , ex directora del Allen Memorial Art Museum del Oberlin College , se desempeñó como directora entre 2003 y 2008. [11] [12] Su mandato incluyó más exhibiciones dirigidas a niños y una renuncia masiva de la junta asesora por el liderazgo del Smithsonian. [12]
Johnnetta Cole , antropóloga y expresidenta del Spelman and Bennett College , se convirtió en directora del museo en 2009. Su mandato se asoció con una controvertida exhibición de 2015 que presentó obras de la colección privada del comediante Bill Cosby justo cuando las acusaciones de agresión sexual en su contra se hicieron públicas. [13] Cole se retiró en marzo de 2017 [14] [15] y fue reemplazada por el cineasta, académico y curador británico Gus Casely-Hayford en febrero de 2018. [16]
En 2021, la consultora del museo Ngaire Blankenberg se convirtió en directora. [17] [18] En 2022, el museo devolvió 29 bronces de Benín saqueados a Nigeria . [19] El museo experimentó una caída significativa en la asistencia y las donaciones planificadas, junto con las salidas del personal y del consejo asesor. Blankenberg dejó de ser directora en marzo de 2023.
El museo estaba programado para ser remodelado como parte del proyecto South Mall del Smithsonian a partir de 2014, pero los planes posteriormente se redujeron. [20]
A finales de la década de 2000, The Washington Post escribió que el museo luchaba con la baja asistencia, el presupuesto modesto, la ubicación oculta y los cambios de liderazgo. [21] Treinta años después de unirse al Smithsonian, el museo sigue siendo uno de los museos más pequeños del complejo, con 213.000 visitantes en 2016, aproximadamente la mitad del recuento de 2009 y menos del uno por ciento de los 28 millones de visitantes anuales del Smithsonian. [13] Esto se debe, en parte, a su ubicación, que está oculta del National Mall por el edificio original del Instituto Smithsonian , conocido como el Castillo. [12] El número de visitantes ha fluctuado entre 200.000 y 400.000 desde la década de 2000, [12] [13] y a mediados de la década de 2000 eran comparables con su museo vecino subterráneo, la Galería Sackler. [12] El presupuesto anual del museo ha fluctuado de $4.3 millones (finales de la década de 1990) [10] a $6 millones (mediados de la década de 2000), [12] y fue de $5 millones en 2016. [13] En comparación, el museo tenía una plantilla de 34 personas en 2016, [13] en comparación con las 48 de finales de la década de 1990. [8] Tras el mandato de Blankenberg, la plantilla se redujo a menos de 20. Al igual que muchos otros museos en la década de 2000, el museo ha buscado financiación y donaciones privadas. [4] Se quedó atrás de otras entidades del Smithsonian en las campañas de recaudación de fondos, en las que se esperaba que el museo aportara unos 2,1 millones de dólares. A finales de 2016, el museo celebró su primera cena anual de premios a las artes africanas para más de 500 invitados. [13]
La construcción del edificio del National Mall del museo comenzó a mediados de 1983. El proyecto, que también incluía la Galería Sackler para el arte asiático del Smithsonian, creó 368.000 pies cuadrados de espacio de exposición [1] a un costo de $73,2 millones, [22] [6] la mitad de los cuales fueron aportados por el gobierno federal. [7] Casi toda esta sala se creó bajo tierra para no afectar al emblemático edificio del Instituto Smithsonian del cuadrángulo (el Castillo), su vegetación o su vista. [6] El Castillo Smithsonian oculta el museo y el Cuadrángulo Sur del National Mall, lo que ha contribuido a la menor asistencia al museo en comparación con otras atracciones del Mall. [12] El arquitecto de diseño del proyecto del cuadrángulo fue Jean-Paul Carlhian de Shepley, Bulfinch, Richardson & Abbott , basado en un concepto de Junzō Yoshimura . [22] Los dos nuevos museos tuvieron poca participación en los diseños arquitectónicos dibujados en la década de 1970 antes de su llegada. [6]
Los edificios de arte africano y Sackler se construyeron como pabellones gemelos, cada uno de un piso sobre el suelo y con un espacio de exhibición similar: cinco galerías cada uno, y solo una con luz natural. Se diferencian por los adornos de sus techos: cúpulas en el edificio de arte africano y pirámides en el Sackler. [6] El pabellón de arte africano se construyó en granito rojo y utilizó la forma circular como tema arquitectónico, con ventanas redondas, una escalera de entrada redondeada y seis cúpulas redondas en su techo. En el interior, un vestíbulo de piedra caliza da a los jardines. Un pasillo de escaleras curvas conduce a los visitantes por escaleras curvas hasta las galerías. Las galerías son grandes y los diseñadores de exposiciones las han adaptado para convertirlas en salas más pequeñas para que se adapten mejor a los objetos pequeños. [22] Los edificios son visibles desde Independence Avenue, [6] y el nuevo jardín Enid A. Haupt corre entre ellos y el edificio del Instituto Smithsoniano. [22] Bajo tierra, el museo y las oficinas ocupan los dos primeros niveles. Un tercer nivel alberga salas de exposiciones y educativas. Sus niveles están conectados por una arcada cerrada de tres pisos [22] con grandes tragaluces que se abren hacia los jardines de arriba, a través de varios pies de tierra. [6] El pabellón fue renovado a principios de la década de 2000 con una importante donación de Eastman Kodak . [10]
El museo estaba programado para ser remodelado como parte del proyecto Smithsonian South Mall de 2 mil millones de dólares. Los planes de los arquitectos daneses, Bjarke Ingels Group , habrían reemplazado el pabellón sobre el suelo con nuevas entradas que dieran al centro comercial. La renovación estaba destinada a ser apoyada por inversión privada y federal y se esperaba que comenzara en 2016 y terminara en 10 a 20 años. [23] Estos planes se cancelaron en 2021 después de una reestructuración más amplia del proyecto de renovación de South Mall. [20]
La Escultura de Viento VII de Yinka Shonibare se exhibió de forma permanente fuera del museo a fines de 2016. [24]
El Museo Nacional de Arte Africano fue la primera institución dedicada al arte africano en los Estados Unidos, [6] seguido por el Centro de Arte Africano con sede en Nueva York (ahora The African Center) en 1984. [25] La colección del Museo Nacional es más extensa. En 2008, constaba de 9000 objetos y 300 000 fotografías. Los objetos van desde esculturas y máscaras del siglo XV hasta arte contemporáneo multimedia, y las fotografías incluyen contribuciones significativas de los fotoperiodistas Eliot Elisofon y Constance Stuart Larrabee . Elisofon cubrió los principales eventos del siglo XX para Life , y Larrabee cubrió la Segunda Guerra Mundial y la vida sudafricana. [4] En 2004, el museo tenía 400 obras de arte contemporáneas. [4] El museo colecciona artículos tanto por sus usos tradicionales como por sus valores estéticos, [6] y recibe un promedio de 67 donaciones al año. [26] La amplitud de sus colecciones y exposiciones especiales hicieron del museo "una fuerza sólida en el mundo del arte internacional" y el principal lugar de encuentro del arte africano contemporáneo en los Estados Unidos, según The Washington Post . [4]
Cuando el museo se trasladó al National Mall a mediados de la década de 1980, su colección permanente constaba de más de 6.000 objetos de arte (por ejemplo, esculturas, artefactos, textiles) y la gran colección de fotografía Elisofon. [1] Esta colección original se centró en el África subsahariana , [27] con una mejor representación de la costa de Guinea y Sudán occidental que de la región de África central . [1] La colección es idiosincrásica, lo que refleja la relativa falta de adquisiciones de arte africano de la era colonial en las colecciones de donantes estadounidenses. Algunos de los primeros aspectos destacados de la colección del museo incluyen una cuchara de marfil edo -portuguesa y un colgante de oro akan legado por el patrimonio de Robert Woods Bliss . El primer presupuesto de adquisiciones del museo llegó con la incorporación al Smithsonian. [5]
En una década, la colección se había expandido a 7.000 objetos tradicionales y modernos de toda África. [9] Bajo el mandato de Walker, el museo amplió su colección de arte contemporáneo, abriendo una galería permanente en 1997. Ese año, la fotógrafa Constance Stuart Larrabee le dio al museo 3.000 fotografías de Sudáfrica. [10] En 2005, el museo recibió la Colección Walt Disney-Tishman de 525 obras que abarcan la mayoría de los principales estilos de arte africano y 75 culturas. [28] La adquisición fue una validación del estatus del museo, dadas las otras instituciones que competían por la colección. [21] La biblioteca del museo también creció al unirse al Smithsonian, de 3.000 a 30.000 volúmenes en artes visuales, antropología, cocina, historia, religión y viajes, especialmente obras publicadas en África. [4] Ahora contiene 50.000 volúmenes. [29]
En marzo de 2022, el museo anunció sus planes de devolver a Nigeria 39 bronces de Benín que fueron confiscados durante la expedición a Benín de 1897. Estas piezas se exhibirán en el Museo Nacional de Benín en Benin City . [30]
El museo albergó 130 exposiciones especiales en sus primeros 25 años, [4] y desde que se unió al Smithsonian, alberga de dos a tres exposiciones temporales al año. [31] En sus años previos al Smithsonian, las exposiciones del museo a menudo se prestaban, como las de la Fundación Renee y Chaim Gross . A principios de los años 80, sus curadores organizaron exposiciones "concentradas" centradas en un solo objeto de la colección. El museo recibió a curadores externos y exposiciones itinerantes. Sus espectáculos se volvieron más ambiciosos a medida que crecieron sus relaciones y su presupuesto con el museo. [5] En la inauguración del edificio del National Mall, el museo mostró 375 obras en cinco exhibiciones de tamaño pequeño y mediano con alcances de estudio y de un solo tema. La exhibición central, "Arte africano en el ciclo de la vida", exhibió 88 artículos en siete secciones que seguían siete fases de la vida tribal africana para proporcionar un contexto social para su uso. Por ejemplo, secciones como "Continuidad" mostraban figuras de maternidad talladas a mano, "Transición" mostraba máscaras ceremoniales de mayoría de edad y "Hacia un mundo seguro" mostraba artículos de sacerdotes y curanderos. Muchas de las piezas eran obras maestras prestadas de museos estadounidenses y europeos y colecciones privadas. Otra exhibición mostraba 100 artículos de la colección del museo. Las tres exhibiciones restantes eran más pequeñas: textiles de África occidental, esculturas de Benín y relieves de cobre, y objetos útiles como cestas, horquillas y cajas de rapé . [27] Las exhibiciones fueron elegidas para enfrentar los estereotipos del arte africano como demasiado "expresivo, ritualista y ... indocumentado", y en cambio mostrar perspectivas pasadas por alto en las visiones occidentales sobre el arte africano. [6]
Durante los años de Walker (finales de los años 1990 y principios de los 2000), el museo albergó exposiciones sobre arte contemporáneo egipcio y textiles malgaches. Un regalo de 1997 de la fotógrafa Constance Stuart Larrabee dio lugar a una exposición interna e itinerante. [10] Walker organizó una retrospectiva en 1998 del escultor yoruba Olowe de Ise , un raro ejemplo de una exposición de arte africano de una sola persona. El catálogo razonado que acompaña a la exposición fue la primera publicación académica de este tipo para un artista africano tradicional. [32] El museo también ha realizado exposiciones individuales para artistas como Sokari Douglas Camp (1989) [33] [34] y Yinka Shonibare (2010). [35] Las exposiciones dirigidas a los niños, como "Playful Performers", atrajeron multitudes bajo la dirección de Patton a mediados de la década de 2000, al igual que las exposiciones "Treasures" de la colección del museo y las visitas de artistas. [12] Una muestra de 2004, "Insights", destacó 30 obras sobre el apartheid en Sudáfrica de su colección. [36] En 2013, el museo recibió su donación más grande, 1,8 millones de dólares de Omán , para una serie que se centra en las artes del país y sus vínculos con las culturas del Cercano Oriente . [37]
La exposición de 2015 "Conversations: African and African-American Artworks in Dialogue", que presenta obras de la colección privada de Bill y Camille Cosby , se volvió polémica por abrir justo cuando las acusaciones de agresión sexual en su contra se hicieron públicas. El director del museo tenía una larga amistad con los Cosby; Camille también formaba parte del consejo asesor del museo. La exposición fue financiada por una donación de $716,000 de los Cosby y estaba planeada para atraer la atención al museo por su 50 aniversario. A medida que aumentaba el número de acusaciones, el museo reconoció la protesta pública contra la exposición creando un cartel que reconocía las acusaciones y reorientó la atención hacia los artistas y las obras de arte de la muestra, que permanecieron en exhibición. [13] El crítico de arte y arquitectura del Washington Post, Philip Kennicott, escribió que el museo violó la ética y dañó su reputación al exhibir una colección privada que no había sido prometida al museo. Kennicott cuestionó si los pintores de la colección de primera línea de Cosby habrían sido "silenciados" al terminar la exposición antes de tiempo. [38]
El museo priorizó la educación en sus primeros años, previos a la fundación del Smithsonian. Su fundador se refirió a la institución como "un departamento de educación con un museo adjunto". [5] El museo tenía un ambiente íntimo [5] y enfatizaba los programas que enseñaban la herencia cultural negra. [4] Muchos niños de las escuelas locales asistían al museo, que albergaba exhibiciones que incluían un ejercicio sobre "cómo mirar el arte" comparando el arte tradicional africano y el moderno . [5] Durante los años 90, los grupos escolares realizaban visitas guiadas con docentes capacitados . La nueva ubicación en el National Mall aumentó las visitas no guiadas del museo. [5]
A principios de la década de 1980, el Smithsonian descubrió que pocos de sus 20 millones de visitantes anuales pertenecían a una minoría racial a pesar de la gran población negra de la ciudad. Posteriormente creó un comité para abordar la disparidad. Como el museo de arte africano aún no se había mudado al National Mall, atendía a un electorado negro en un vecindario racialmente mixto, con personal racialmente integrado y una programación popular entre los grupos escolares locales con sus películas regulares, cuentos populares y conferencias. El museo también ofrecía talleres sobre tejido de tiras africanas y tambor parlante . [1] Patton, el director del museo a mediados de la década de 2000, dijo que el museo no era muy conocido en Washington, ya que solo la mitad de los taxistas conocían su ubicación. [11] El mandato de Patton incluyó espectáculos dirigidos a los niños. [12] Como resultado, el museo atendió brevemente a más niños que adultos. [21] En esta época, el museo celebraba unos diez eventos especiales al año. [4] El Washington Post escribió que el museo "tuvo dificultades... para atraer visitantes y donaciones" en 2016, lo que se vio agravado por la controversia de Cosby. [13]
En la inauguración del edificio del National Mall, tres críticos del New York Times criticaron sus elementos de diseño, en concreto la elección de materiales por parte del arquitecto y la falta de luz natural en el subsuelo. [22] [6] [27] El crítico de arquitectura Paul Goldberger consideró que los elementos sobre el suelo eran un "pabellón de granito tosco" cuyos elementos eran "lamentablemente simplistas", poco sutiles y extraños en comparación con el Castillo Smithsonian a lo lejos. Elogió levemente la disposición "inteligente" del complejo y su utilidad subterránea maximizada con cambios mínimos en la superficie. Goldberger admiró la artesanía del edificio, los interiores y los espacios de galería receptivos. [22] Los otros dos críticos del Times , a su vez, se sintieron inquietos al ver obras que alguna vez se asociaron con el exterior exhibidas sin luz natural, [6] y temieron el precedente para otros museos, añadiendo que la falta de luz era incómoda tanto para los espectadores como para las obras. [27] Sin embargo, el director del museo señaló que la luz natural causaría problemas de conservación en sus esculturas de madera. [6] El museo parecía restringido como parte de un complejo más grande, escribió un crítico, y deficiente en estilo. [6]
En cuanto a la exposición inaugural, la crítica del New York Times describió las exhibiciones como a menudo austeras y discretas en salas de tamaño irregular que a veces abrumaban su contenido. Le gustaban más las exhibiciones pequeñas y las obras importadas de otros museos. [27] El otro crítico del Times encontró que la colección del museo era más grande pero "menos espectacular" que la del Museo Metropolitano de Arte , aunque este último tenía más obras disponibles cuando comenzó su colección. [6] Las exhibiciones inaugurales, en general, despertaron la curiosidad del espectador en el tema y subrayaron la importancia de la creencia religiosa y la artesanía en las obras exhibidas. El crítico de la inauguración luchó por generalizar las obras africanas, que iban desde las centradas en el rostro y la figura hasta la elegante abstracción geométrica del tejido de tiras de África occidental . [27] El otro crítico agregó que la exhibición de textiles del museo enfatizó demasiado la conexión entre el arte africano y la vida cotidiana, ya que los textiles tenían un "impacto imaginativo" comparativamente más débil. [6]
"Es imposible", escribió una crítica en The Washington Times , "no sentirse profundamente conmovido" por la exposición del museo sobre el apartheid de 2004. Elogió la colección contemporánea del museo, pero dijo que las obras luchaban contra su entorno: la galería dedicada a lo contemporáneo era un buen espacio con un ambiente pobre. [36]
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