El Museo Real de África Central ( RMCA ) ( en neerlandés : Koninklijk Museum voor Midden-Afrika (KMMA) ; francés : Musée royal de l'Afrique centrale (MRAC) ; alemán : Königliches Museum für Zentralafrika (KMZA) ), que se comunica bajo el nombre de AfricaMuseum desde 2018, es un museo de etnografía e historia natural situado en Tervuren en el Brabante Flamenco , Bélgica, a las afueras de Bruselas . Fue construido originalmente para exhibir el Estado Libre del Congo del rey Leopoldo II en la Exposición Internacional de 1897. [2] [3]
El museo se centra en el Congo , una antigua colonia belga . Sin embargo, el ámbito de interés, especialmente en la investigación biológica, se extiende a toda la cuenca del Congo , África central , África oriental y África occidental , intentando integrar " África " en su conjunto. Concebido originalmente como un museo colonial, a partir de 1960 se ha centrado más en la etnografía y la antropología . Como la mayoría de los museos, alberga un departamento de investigación además de su departamento de exposiciones públicas. No toda la investigación se refiere a África (por ejemplo, la investigación sobre la arqueozoología de Sagalassos , Turquía). Algunos investigadores tienen fuertes vínculos con el Real Instituto Belga de Ciencias Naturales .
En noviembre de 2013, el museo cerró por importantes obras de renovación, incluida la construcción de un nuevo espacio para exposiciones, y reabrió sus puertas en diciembre de 2018. [4]
Tras el reconocimiento del Estado Libre del Congo en la Conferencia de Berlín de 1884-1885, el rey Leopoldo II quiso dar a conocer la misión civilizadora y las oportunidades económicas que ofrecía su colonia privada a un público más amplio, tanto en Bélgica como a nivel internacional. Tras considerar otros lugares, el rey decidió realizar una exposición temporal [5] en su finca real en Tervuren , justo al este de Bruselas , en la actual provincia de Brabante Flamenco . [2] [3]
Cuando se celebró la Exposición Internacional de 1897 en Bruselas, se construyó una sección colonial en Tervuren, conectada al centro de la ciudad por la monumental Avenida de Tervueren/Tervurenlaan . La línea 44 del tranvía Bruselas-Tervuren fue construida al mismo tiempo que el museo original por Leopoldo II para llevar a los visitantes del centro de la ciudad a la exposición colonial. La sección colonial se albergó en el Palacio de las Colonias . [2] [3] El edificio fue diseñado por el arquitecto francés Alfred-Philibert Aldrophe y los jardines clásicos por el arquitecto paisajista francés Elie Lainé . En la sala principal, conocida como el Salón de las Grandes Culturas (en francés: Salon des Grandes Cultures ), el arquitecto y decorador Georges Hobé diseñó una distintiva estructura Art Nouveau de madera para evocar un bosque congoleño, utilizando madera de Bilinga , un árbol africano. La exposición exhibió objetos etnográficos , animales disecados y productos de exportación congoleños (por ejemplo, café, cacao y tabaco). En el parque se construyó un « zoológico humano » temporal, una copia de una aldea africana, en el que vivieron 60 congoleños mientras duró la exposición. [6] Sin embargo, siete de ellos no sobrevivieron a su estancia forzada en Bélgica. [7]
El éxito de la exposición condujo al establecimiento permanente, en 1898, del Museo del Congo (en francés: Musée du Congo , en neerlandés: Museum van Kongo ), un museo y una institución científica para la difusión de la propaganda colonial y el apoyo a las actividades coloniales de Bélgica, y se instaló una exposición permanente en el Palacio de las Colonias. [8] Una década después, en 1912, se inauguró en Namur un pequeño museo similar, el Museo Africano de Namur . El museo comenzó a apoyar la investigación académica, pero debido a la ávida colección de los científicos, la colección pronto creció demasiado para el museo y se necesitó una ampliación. Tervuren, que se había convertido en un suburbio rico de Bruselas, fue elegido una vez más como la ubicación del museo ampliado. El nuevo museo comenzó a construirse en 1904 y fue diseñado por el arquitecto francés Charles Girault en una arquitectura neoclásica de "palacio", que recuerda al Petit Palais de París , con grandes jardines que se extienden hasta el bosque de Tervuren (una parte del bosque de Sonian ). Fue inaugurado oficialmente en 1910, un año después de la muerte de Leopoldo II, por su sucesor, el rey Alberto I , y recibió el nombre de Museo del Congo Belga (en francés: Musée du Congo Belge ; en neerlandés: Museum van Belgisch-Kongo ). [9]
En los años siguientes se consolidaron y ampliaron las colecciones del museo. En 1934, el herbario del museo fue transferido al Jardín Botánico Nacional de Bélgica (actual Jardín Botánico de Meise , en Meise , Brabante Flamenco ). En 1952, el adjetivo "Real" se añadió al nombre del museo. En preparación de la Exposición Universal de Bruselas de 1958 ( Expo 58 ), en 1957 se construyó un gran edificio para alojar al personal africano que trabajaba en la exposición: el Centro de Acogida del Personal Africano (CAPA). En 1960, tras la independencia del Congo, el nombre del museo se cambió a su nombre actual: Museo Real de África Central (holandés: Koninklijk Museum voor Midden-Afrika o KMMA, francés: Musée royal de l'Afrique centrale o MRAC, alemán: Königliches Museum für Zentralafrika o KMZA). [10]
A finales del siglo XIX , el museo necesitaba una renovación profunda. El edificio central, de más de 100 años de antigüedad, ya no se adaptaba a las necesidades del funcionamiento actual del museo. Además, la exposición permanente estaba anticuada y su presentación no era muy crítica con la historia colonial. Por lo tanto, era urgente una nueva escenografía. [4]
En 2007 se elaboró un plan maestro global para todo el recinto. La Agencia Belga de la Construcción encargó el proyecto a la asociación temporal Stéphane Beel Architects (TV SBA). [4] A finales de 2013, el museo cerró sus puertas para permitir una renovación importante de sus exposiciones y una ampliación. El gobierno belga gastó 66 millones de euros en la modernización del museo. La superficie de exposición se amplió de 6.000 m2 ( 65.000 pies cuadrados) a 11.000 m2 ( 120.000 pies cuadrados), [4] aunque se presentaron menos piezas: 700 frente a las 1.400 anteriores (de un total de 180.000 objetos conservados). El espacio adicional permitió exponer arte contemporáneo de África Central junto a las exposiciones coloniales originales. [11] El museo, rebautizado como AfricaMuseum, fue reabierto el 9 de diciembre de 2018. [4] [5] La estatua del rey Leopoldo II que alguna vez estuvo en la Gran Rotonda fue reemplazada por una escultura del artista nacido en la República Democrática del Congo, Aimé Mpane . [12] Algunas de las estatuas coloniales que alguna vez se exhibieron en el museo fueron trasladadas en 2023 a áreas donde solo se pueden visitar visitas guiadas. [13]
El actual complejo del AfricaMuseum consta de seis edificios. El edificio principal, ubicado en el centro, alberga las exposiciones permanentes. Fue construido bajo el reinado de Leopoldo II por el arquitecto francés Charles Girault . [9] El edificio tiene 125 metros (410 pies) de largo y 75 metros (246 pies) de ancho. La fachada está decorada al estilo de los grandes palacios neoclásicos franceses . En el lado derecho (suroeste) de este imponente edificio se encuentra el Pabellón Ejecutivo, y en el lado izquierdo (noreste), el Pabellón Stanley, que alberga todo el Archivo Stanley. El antiguo Palacio de las Colonias (ahora el Palacio de África) se ha transformado en un centro de recepción, una mediateca y un salón de banquetes. [14] El edificio del Centro de Acogida del Personal Africano (CAPA), erigido en 1957 para el personal africano, alberga varios departamentos científicos.
Tras la renovación completa del museo, una parte de los archivos que hasta ahora estaban dispersos se presentan ahora en nuevos espacios de exposición en el recinto. Un pabellón de recepción, construido en 2016, entre el edificio de la dirección y el Palacio de África, funciona como edificio de entrada. En este edificio se encuentran las taquillas, los guardarropas, una tienda, un restaurante y una zona de picnic para niños. Una galería subterránea conduce desde el edificio de recepción hasta el edificio existente del museo. Este espacio también se utiliza para exposiciones temporales. En el patio cerrado del museo se añadió un jardín hundido con un pozo de luz , que aporta luz a este nivel subterráneo. [4]
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El Museo de África alberga colecciones únicas en el mundo, de las que sólo una pequeña parte puede ser expuesta. Según el sitio web del museo, [15] los objetos y animales expuestos en el edificio principal representan menos del 5% de la colección total del museo:
La colección de herbario del entonces Museo del Congo fue transferida al Jardín Botánico Nacional de Bélgica en 1934.
El museo almacena archivos que documentan su propia historia institucional, así como archivos de empresas privadas, organizaciones e individuos. [17] [18] A partir de 2018, existen ayudas de búsqueda en línea para los archivos del teniente general Alphonse Cabra , el musicólogo Paul Collaer , el geólogo Jules Cornet , el comandante Francis Dhanis , el gobernador general del Congo Belga Félix Fuchs , el teniente general Cyriaque Gillain , el general mayor Josué Henry de la Lindi , el explorador Charles Lemaire , el explorador estadounidense Richard Mohun , el coronel Emmanuel Muller, el explorador alemán Paul Reichard , el capitán Albert Sillye, el explorador británico Henry Morton Stanley , el soldado y explorador Émile Storms , el vicegobernador general del Estado Libre del Congo Alphonse van Gèle , el historiador Jan Vansina , el administrador territorial Auguste Verbeken, el historiador Benoît Verhaegen , el comandante Gustave Vervloet, así como las empresas ferroviarias Compagnie du chemin de fer du bas-Congo au Katanga (BCK) y Groupe Empain . [19]
Las exposiciones de acceso público sólo representan alrededor del 25 por ciento de las actividades del museo. [20] Los departamentos científicos, que representan la mayor parte de las instalaciones académicas y de investigación del museo, junto con las colecciones principales, se encuentran en el antiguo Palacio de las Colonias , el Pabellón Stanley y en el edificio CAPA.
Hay 4 departamentos:
El museo también mantiene una biblioteca de unos 130.000 títulos. [21] [17] En el contexto de los debates sobre la restitución de objetos culturales en colecciones de museos de origen colonial , el AfricaMuseum comenzó a presentar públicamente información sobre la procedencia de dichos objetos en su exposición permanente en 2021. [22]
El Museo Real de África Central ha generado controversia. Anteriormente se lo había calificado de museo "congelado en el tiempo". [5] No se hizo mención del saqueo de recursos y las atrocidades en el Estado Libre del Congo , ni tampoco durante la era colonial más amplia de Bélgica. [5] The Guardian informó en julio de 2002 que, después de la indignación inicial de los historiadores belgas por el popular libro de historia King Leopold's Ghost de Adam Hochschild , que ofrece su visión del Estado Libre del Congo en lo que algunos críticos llamaron una "diatriba tendenciosa", el museo financiado por el estado financiaría una investigación sobre las acusaciones de Hochschild. [ cita requerida ]
La exposición resultante, más moderna, La memoria del Congo (febrero-octubre de 2005) intentó contar la historia del Estado Libre del Congo antes de que se convirtiera en una colonia belga y una visión menos unilateral de la era colonial belga. [5] La exposición fue elogiada por la prensa internacional, y el periódico francés Le Monde afirmó que "el museo ha hecho algo más que revisar una página particularmente tormentosa de la historia... [ha] impulsado al público a unirse a él para analizar la realidad del colonialismo". [24] El propio Hochschild tuvo una crítica mixta del museo renovado. [25]
Museo del Congo
Medios relacionados con el Museo Real de África Central en Wikimedia Commons
![Estructura de madera de Georges Hobé [fr] en la Sala de las Grandes Culturas durante la exposición](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/a9/Tervuren_1897_salon_des_grandes_cultures.jpg/1280px-Tervuren_1897_salon_des_grandes_cultures.jpg)
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![Canoa de gran tamaño utilizada por el rey Leopoldo III en el Congo y donada por los habitantes de Ubundu. Instalada en la entrada del museo renovado.[16]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/da/Everything_passes,_except_the_past_(DSCF3558).jpg/1280px-Everything_passes,_except_the_past_(DSCF3558).jpg)
