La etnohistoria es el estudio de las culturas y costumbres de los pueblos indígenas mediante el examen de registros históricos y otras fuentes de información sobre sus vidas e historia. También es el estudio de la historia de varios grupos étnicos que pueden existir o no todavía. El término se utiliza más comúnmente en escritos sobre la historia de las Américas .
La etnohistoria utiliza datos tanto históricos como etnográficos como base. Sus métodos y materiales históricos van más allá del uso estándar de documentos y manuscritos. Los profesionales reconocen el uso de materiales de origen como mapas, música, pinturas, fotografías, folclore, tradición oral, exploración de sitios, materiales arqueológicos, colecciones de museos, costumbres perdurables, idiomas y nombres de lugares. [1]
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Los estudiosos que estudian la historia de los indígenas de México tienen una larga tradición que se remonta a la época colonial; utilizaron textos alfabéticos y otras fuentes para escribir la historia de los pueblos indígenas de México. El Handbook of Middle American Indians , editado por el arqueólogo Robert Wauchope, participó en la creación de múltiples volúmenes sobre la etnohistoria mesoamericana , publicado como Guía de fuentes etnohistóricas , que apareció en 1973. [2] En el momento en que se publicaron los volúmenes, "tanto el término La 'etnohistoria' y sus conceptos en el sentido utilizado aquí han entrado en la literatura bastante recientemente y no hay un acuerdo total sobre ellos". [3] Los volúmenes pretendían ser un inventario de fuentes "que en manos posteriores podrían utilizarse para producir una etnohistoria profesionalmente aceptable". [4]
A mediados y finales del siglo XX, varios etnohistoriadores de México comenzaron a publicar sistemáticamente muchos textos alfabéticos coloniales en lenguas indígenas mexicanas, en una rama de la etnohistoria actualmente conocida como Nueva Filología . Esto se basó en una tradición anterior de profesionales que escribían la historia de México y que integraba plenamente la historia de sus pueblos indígenas. [5] [6] [7]
En Estados Unidos, el campo surgió a partir del estudio de las comunidades de indios americanos requerido por la Indian Claims Commission . Adquirió una orientación más pragmática que teórica, y los profesionales testificaron tanto a favor como en contra de las reclamaciones indias. La metodología emergente utilizó fuentes históricas documentales y métodos etnográficos. Entre los académicos que trabajaron en los casos se encontraba el latinoamericanista Howard F. Cline , a quien se le encargó trabajar sobre los indios de Florida y los apaches jicarilla , y Erminie Wheeler-Voegelin , directora del Proyecto de Investigación de los Grandes Lagos y el Valle de Ohio y fundadora de la Sociedad Estadounidense de Etnohistoria. . [8]
El campo también ha llegado a Melanesia , donde el reciente contacto europeo permitió a los investigadores observar directamente el período posterior al contacto y abordar importantes cuestiones teóricas. Michael Harkin sostiene que la etnohistoria fue parte del acercamiento general entre historia y antropología a finales del siglo XX. [9]
La etnohistoria creció orgánicamente gracias a presiones externas no académicas, sin una figura global o un plan consciente; aun así, llegó a abordar cuestiones centrales en el análisis cultural e histórico. Los etnohistoriadores se enorgullecen de utilizar su conocimiento especial de grupos específicos, sus conocimientos lingüísticos y su interpretación de los fenómenos culturales. Afirman lograr un análisis más profundo que el que el historiador promedio es capaz de hacer basándose únicamente en documentos escritos producidos por y para un grupo. [10] Intentan comprender la cultura en sus propios términos y según su propio código cultural. [11] La etnohistoria se diferencia de otras metodologías históricamente relacionadas en que adopta perspectivas emic como herramientas de análisis. El campo y sus técnicas son muy adecuados para escribir historias de los pueblos nativos americanos debido a su marco holístico e inclusivo. Es especialmente importante debido a su capacidad para tender puentes entre diferentes marcos y acceder a un contexto más informado para las interpretaciones del pasado.
La definición del campo se ha vuelto más refinada a lo largo de los años. Al principio, la etnohistoria se diferenciaba de la historia propiamente dicha en que agregaba una nueva dimensión, específicamente "el uso crítico de conceptos y materiales etnológicos en el examen y uso de fuentes históricas", como lo describe William N. Fenton . [12] Más tarde, James Axtell describió la etnohistoria como "el uso de métodos históricos y etnológicos para obtener conocimiento de la naturaleza y las causas del cambio en una cultura definida por conceptos y categorías etnológicas". [1] Otros han centrado este concepto básico en actores históricos previamente ignorados. Ed Schieffelin afirmó, por ejemplo, que la etnohistoria debe tener en cuenta fundamentalmente el propio sentido de la gente sobre cómo se constituyen los acontecimientos y sus formas de construir culturalmente el pasado. [13] Finalmente, Simmons formuló su comprensión de la etnohistoria como "una forma de biografía cultural que se basa en tantos tipos de testimonios como sea posible durante un período de tiempo tan largo como lo permitan las fuentes". Describió la etnohistoria como un esfuerzo basado en un enfoque holístico y diacrónico que resulta más gratificante cuando puede "unirse a los recuerdos y las voces de las personas vivas". [14]
Al reflexionar sobre la historia de la etnohistoria como campo de investigación en Estados Unidos, Harkin la ha situado dentro del contexto más amplio de convergencias y divergencias de los campos de la historia y la antropología y las circunstancias especiales de las reclamaciones territoriales de los indios americanos y la historia jurídica en América del Norte a mediados de siglo. -siglo 20. [15]
Al comentar sobre las posibilidades de los estudios etnohistorios de las sociedades tradicionales en Europa (como Irlanda), Guy Beiner observó que "las figuras pioneras en el desarrollo de la etnohistoria... han argumentado que este enfoque podría aplicarse fructíferamente al estudio de las sociedades occidentales, pero tales iniciativas no se han recuperado y hasta la fecha se han escrito muy pocas etnohistorias explícitamente designadas de las comunidades europeas". [dieciséis]