La Comisión de Reclamaciones Indígenas ( ICC ) era un árbitro de relaciones judiciales entre el gobierno federal de los Estados Unidos y las tribus nativas americanas . Fue establecido en virtud de la Ley de Reclamaciones Indígenas de 1946 por el Congreso de los Estados Unidos para escuchar cualquier reclamo de larga data de las tribus indias contra los Estados Unidos. [1] Fue necesario hasta finales de la década de 1970 completar la mayoría de ellos, y el último caso se terminó a principios del siglo XXI.
La Comisión de Reclamaciones Indias se creó el 13 de agosto de 1946, después de casi 20 años de debates en el Congreso. Su propósito era servir como tribunal para conocer de reclamaciones contra los Estados Unidos que surgieran antes de esa fecha por parte de cualquier tribu india u otro grupo identificable de indios que vivieran en los Estados Unidos. En esto ejerció jurisdicción primaria que anteriormente recaía en el Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos. El Tribunal de Reclamaciones tenía jurisdicción sobre las reclamaciones que surgieron después del 13 de agosto de 1946 y posteriormente después de que la CPI terminó sus operaciones el 10 de abril de 1977 sobre cualquier reclamación presentada ante la CPI y aún no resuelta por completo.
La comisión fue concebida como una forma de agradecer a los nativos americanos por su servicio sin precedentes en la Segunda Guerra Mundial y como una forma de aliviar la ansiedad y el resentimiento causados por la historia de colonización de los pueblos indígenas por parte de los Estados Unidos . Junto con la ley, la Comisión creó un proceso para que las tribus abordaran sus quejas contra los Estados Unidos y ofreció una compensación monetaria por el territorio perdido como resultado del incumplimiento de tratados federales. Sin embargo, al aceptar la oferta monetaria del gobierno, la tribu agraviada abdicó de cualquier derecho a plantear su reclamo nuevamente en el futuro. En ocasiones, una tribu renunció al reconocimiento federal como parte del acuerdo de un reclamo.
Antropólogos y etnólogos, historiadores y legalistas, así como funcionarios gubernamentales, incluidos abogados, fueron los investigadores, defensores y asesores legales dominantes de las tribus demandantes y del gobierno federal demandado. La cantidad enormemente ampliada de investigaciones antropológicas realizadas para la Comisión condujo a la fundación de la Sociedad Estadounidense de Etnohistoria (ASE). La investigación y los informes históricos compilados como evidencia de las afirmaciones de los nativos americanos se reunieron por primera vez en 1954 en la Conferencia Indígena Histórica del Valle de Ohio inaugural, la organización predecesora más tarde pasó a llamarse ASE. Garland Publishing publicó una colección de los estudios en la serie "American Indian Ethnohistory" en 1974. La metodología y la teoría de la investigación etnohistórica en general se remonta al trabajo realizado por antropólogos y otros académicos sobre las reclamaciones ante la Comisión. [2]
Con la oportunidad de presentar reclamos contra el gobierno, muchos grupos indígenas abandonados en el sureste, noreste y California organizaron gobiernos tribales para continuar con sus reclamos, particularmente de tierras. En particular, la ley de 1946 permitía que cualquier grupo "identificable" de descendientes nativos presentara una causa de acción sin tener en cuenta su estatus de reconocimiento federal. Tribus como la Poarch Band of Creek Indians de Alabama atribuyen su estatus federal moderno a los esfuerzos del jefe Calvin McGhee y su trabajo en la década de 1950 con la Comisión de Reclamaciones Indígenas. Los reclamos de tierras indígenas fueron una de las razones clave por las que la Oficina de Asuntos Indígenas estableció su Proceso administrativo de Reconocimiento Federal en 1978.
La Comisión fue suspendida en 1978 por la Ley Pública 94-465, [3] que puso fin a la Comisión y transfirió su expediente pendiente de 170 casos al Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos el 30 de septiembre de 1978. En el momento del informe final de la Comisión, había otorgado $818.172.606,64 en sentencias y había completado 546 expedientes. [4] [5]
La tierra fue la preocupación dominante en el litigio de las tribus ante la Comisión de Reclamaciones Indígenas (CPI). La autoridad estatutaria no permitió a este tribunal otorgar o restaurar tierras a las tribus, sino sólo otorgar dinero basado en una cifra de superficie neta de tierras perdidas multiplicada por el valor de mercado monetario de un acre en el momento de la toma. Esta limitación a la autoridad de la CPI fue molestada por muchos pueblos tribales, que querían la devolución de sus tierras más que dinero; por ejemplo, los indios Pit River del norte de California y los teton y lakota de Black Hills, Dakota del Sur . En unos pocos casos, a través de leyes de asentamiento, las tribus obtuvieron algunos fondos monetarios para comprar superficies cuando no tenían tierras comunales (como ocurrió con los Penobscot y Passamaquoddy de Maine y los Catawba de las Carolinas). En ocasiones, leyes especiales del Congreso restauraron algunas superficies, como ocurrió con el Havasupai en el Gran Cañón . [6]
Al preparar el testimonio de expertos para los litigios iniciados por las tribus como demandantes o para la defensa del gobierno de los Estados Unidos, los investigadores exploraron todas las formas de datos, incluidos los mapas más antiguos posibles del territorio con título original (es decir, nativo o indígena) y las presentaciones cartográficas basadas en tratados, estatutos y órdenes ejecutivas, generalmente identificados como títulos reconocidos. En la mayoría de los casos, los títulos de propiedad reconocidos podían demostrarse más fácilmente en un litigio, mientras que el territorio nativo dependía de informantes, exploradores, tramperos, personal militar, misioneros y primeros etnógrafos de campo indios. Los académicos buscaron reconstruir la ecología nativa en términos de suministro de alimentos y otros recursos del medio ambiente. De esta manera se podría obtener algún concepto de territorio original que podría cartografiarse. Como reveló el Informe Final de la CPI, los compromisos sobre parcelas territoriales llevaron al rechazo de algunas áreas que habían sido utilizadas por más de una tribu a lo largo del tiempo. [7]
Los resúmenes, testimonios, datos cuánticos, hallazgos y decisiones fueron publicados en la década de 1970 en una serie múltiple de microfichas por Clearwater Publishing, Co., Nueva York, cuya editorial fue vendida a CIS y luego a Nexis/Lexis. Garland Publishing, NY, también en la década de 1970, publicó unos doscientos libros que contenían algunos, pero no todos, los materiales relacionados con los casos de reclamaciones. [8]