Evergreen International Aviation, Inc. era una empresa global de servicios de aviación con sede en McMinnville, Oregón , Estados Unidos. Fundada en 1960, Evergreen era principalmente conocida públicamente por las operaciones de helicópteros comerciales en aplicaciones agrícolas y forestales.
La división de aerolíneas, Evergreen International Airlines , operaba en todo el mundo, en 168 países, y al final se había reducido a una flota de aviones de carga Boeing 747 exclusivamente de carga . La compañía también operaba una división de helicópteros, Evergreen Helicopters , que se vendió a Erickson Air-Crane , un operador de helicópteros con sede en Oregón, por 250 millones de dólares en 2013. Ante las investigaciones fiscales y de quiebra, [1] Evergreen cesó todas las operaciones relacionadas con la aviación en 2013 y cerrado en 2014. [1]
Delford M. Smith fundó la empresa como Evergreen Helicopters en 1960. [2] [3] Smith participó en el desarrollo del uso comercial de helicópteros y su empresa fue una de las primeras en utilizar helicópteros para pulverizar fertilizantes y herbicidas , esparcir semillas y lucha contra incendios forestales . Smith ayudó a desarrollar un sistema de pulverización con helicóptero llamado "PaceSpreader" que permitía una aplicación rápida y precisa de agentes granulares en grandes áreas. [3] El PaceSpreader permitió que el helicóptero operara a velocidades relativamente altas y al mismo tiempo entregara el producto de manera uniforme y con precisión medida. En 1972, la empresa se expandió hacia el uso de helicópteros de carga pesada, adquiriendo varios Sikorsky S-61 . En marzo de 1973 se añadió a la flota la enorme grúa Sikorsky S-64 Skycrane, con una capacidad de elevación de 20.000 libras. [ cita necesaria ]
En 1974, Smith se dio cuenta de que Johnson Flying Service estaba buscando vender sus activos. La empresa era una pequeña aerolínea complementaria que tenía dos aviones de pasajeros turbohélice de cuatro motores Lockheed L-188 Electra de 94 pasajeros. [3] Más importante aún, tenía un certificado de operación de compañía aérea complementario que le permitía operar como aerolínea. Después de una importante deliberación, la Junta de Aeronáutica Civil aprobó la transferencia en 1975. Evergreen International Airlines se formó e incorporó oficialmente el 16 de abril de 1975 como una subsidiaria de Evergreen Helicopters, Inc. [4] Posteriormente, el negocio continuó expandiéndose y se dividió en una serie de divisiones subsidiarias. [5] La principal filial era Evergreen International Airlines, que operaba el Boeing 747 como avión de carga o cisterna a lugares de todo el mundo. El 747-200 " Evergreen Supertanker " era capaz de entregar 20.000 galones de agua en incendios forestales, casi diez veces más de lo que podría entregar un avión cisterna convencional de extinción de incendios del Servicio Forestal de EE. UU., como el turbohélice Lockheed P-3 Orion . [6]
La división de aerolíneas realizó algunas operaciones regulares de pasajeros con aviones Douglas DC-8 y aviones turbohélice Lockheed L-188 Electra con Detroit (DTW), Minneapolis / St. Paul (MSP), Seattle (SEA) y Spokane (GEG) en 1978. [7] La compañía también operó una aerolínea de cercanías, Evergreen Airspur, en el sur de California con turbohélices De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter STOL en 1985. [8] [9]
Evergreen formó parte de la Flota Aérea de Reserva Civil de EE.UU. y de la Asociación Internacional de Operaciones de Paz . Se sabía que realizaba trabajos para el gobierno federal de los Estados Unidos, incluida la extinción de incendios para el Servicio Forestal de los EE. UU. , el transporte de tropas en la Guerra del Golfo de 1991, así como el transporte en helicóptero para los bomberos de plataformas petrolíferas al final de las hostilidades.
Evergreen sirvió como fachada de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) en numerosas operaciones a lo largo de su historia: [10]
Dondequiera que hubiera un punto caliente en el mundo, los helicópteros de Evergreen y, más tarde, los aviones, nunca se quedaron atrás. El hardware de Evergreen estaba tan indisolublemente ligado a la intriga política que circularon rumores de que la empresa era propiedad de la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos (CIA) o era una fachada para ella. De hecho, varios de los altos ejecutivos de la empresa trabajaban para la agencia o tenían estrechos vínculos con ella.
Smith nunca lo reveló, y le dijo falsamente al Portland Oregonian en 1988: “No sabemos cuándo hemos trabajado para ellos [la CIA], pero si lo hicimos, estamos orgullosos de ello. Creemos en el patriotismo y, ya sabes, no son la KGB [el servicio de espionaje ruso]”. [1]
Evergreen compró activos durante la década de 1970 que anteriormente estaban vinculados a las operaciones de la CIA, incluido el Johnson Flying Service de Montana y las "fábricas de zorrillos" de aviación de la CIA en Pinal Airpark en Marana, Arizona , que bajo Evergreen hicieron modificaciones especiales a los aviones, como la construcción de los Boeing Dreamlifters (de gran tamaño) . 747 diseñados para transportar barriles de fuselaje compuesto del Boeing 787 ) y dando servicio al avión Boeing 747 Shuttle Carrier (SCA) operado por la NASA utilizado para transportar el transbordador espacial . Posteriormente, Evergreen vendió las instalaciones de Pinal Airpark a Relativity Capital en 2011. [1]
Oficialmente, la compañía proporcionó "servicios de aviación" para la CIA, incluido el transporte del Sha de Irán desde Egipto a Panamá, [1] y luego de Panamá a los Estados Unidos en 1980. [5]
Evergreen Helicopters se vendió a Erickson Air-Crane en marzo de 2013 por 250 millones de dólares. La venta proporcionó a Evergreen International Aviation la liquidez necesaria para continuar con las operaciones. Smith dijo: "La venta de EHI nos proporciona el capital necesario para pagar la deuda existente y nos da la liquidez para respaldar nuestra aerolínea y los negocios restantes". [11] El acuerdo dependía de que Erickson Air-Crane obtuviera la financiación necesaria. [12] [1]
El 8 de noviembre de 2013, Evergreen International Airlines, una subsidiaria de Evergreen International Aviation, anunció mediante un mensaje de voz a sus empleados que todas las operaciones cesarían a partir del 29 de noviembre de 2013. [13]
Los aviones y helicópteros de Evergreen alguna vez "apoyaron las operaciones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en 30 países, volaron en misiones de erradicación de insectos en toda África, fueron utilizados para fumigar drogas ilegales en México y América del Sur, ayudaron a construir el oleoducto Trans-Alaska y desarrollaron y prestaron servicios En total, Smith dijo que su compañía voló a 168 países a lo largo de los años "Estábamos en todo el mundo, necesitaban un helicóptero también", dijo Smith. [1]
En junio de 2014, Evergreen se declaró en quiebra según el Capítulo 7 [14] [15] y comenzó una liquidación de activos, incluido el campus de su sede en McMinnville. [dieciséis]
En el momento de la muerte de Smith, el 7 de noviembre de 2014, los restos de su imperio Evergreen Aviation, que alguna vez fue de mil millones de dólares, habían sido vendidos, cerrados o estaban en quiebra y bajo investigación por parte de las autoridades fiscales. [1]
Evergreen también operó los siguientes aviones a reacción y turbohélice en varios momentos durante su existencia: [17] [18] [19]
La división de helicópteros de Evergreen operó los siguientes helicópteros en varios momentos durante su existencia: [20] [21] [22]
