François Léonce Verny (2 de diciembre de 1837 - 2 de mayo de 1908) fue un oficial e ingeniero naval francés [1] que dirigió la construcción del Arsenal Naval de Yokosuka en Japón , así como muchos proyectos de infraestructura moderna relacionados entre 1865 y 1876, ayudando así a impulsar la modernización de Japón.
Léonce Verny nació en Aubenas , Ardèche . Estudió en Lyon y luego ingresó en la prestigiosa Escuela Politécnica en 1856. [2] Ingresó en el Instituto de Ciencias Marítimas Aplicadas de Cherburgo en 1858, donde se convirtió en ingeniero naval. Trabajó para el estado francés en los arsenales de Brest y Toulon .
Verny fue enviado a Ningbo y Shanghái en China entre 1862 y 1864, [3] para supervisar la construcción de cuatro cañoneras para la Armada china , así como de un nuevo astillero. Durante ese tiempo, también fue vicecónsul francés en Ningbo. [4]
Japón había iniciado un esfuerzo de modernización en 1853 y el gobierno Tokugawa decidió construir un astillero naval moderno y un arsenal en colaboración con el gobierno francés. Verny fue persuadido a ir a Japón por su pariente lejano, el embajador francés Léon Roches en septiembre de 1865, quien negoció el sustancial salario anual de $10,000. [1] Se quedó después de que la Restauración Meiji derrocara al gobierno Tokugawa, y continuó trabajando para el nuevo gobierno Meiji durante un total de 12 años, regresando a su hogar en Francia el 13 de marzo de 1876.
Verny fue nombrado administrador jefe y constructor del Arsenal Naval de Yokosuka en 1865. Se eligió Yokosuka porque era una ensenada bien protegida, muy cerca de Yokohama y Tokio . El mismo año, regresó brevemente a Francia para comprar toda la maquinaria necesaria y reclutar expertos navales franceses de Brest , Tolón y Cherburgo (45 familias en total) para ayudar a organizar la construcción del arsenal. Durante los meses en Francia, Verny también ayudó en las negociaciones para la primera misión militar francesa a Japón , compuesta por asesores militares bajo el mando de Jules Brunet para ayudar a entrenar y reequipar al ejército Tokugawa a partir de 1867, y para ayudarlo en la Guerra Boshin contra la Alianza Satchō .
En Yokosuka, Verny formó a 65 técnicos japoneses y contrató a 2500 trabajadores. La construcción del astillero en sí fue sólo el punto central de un importante proyecto de desarrollo de infraestructura, que abarcó fundiciones , hornos de ladrillos , fábricas de pólvora y armas, un acueducto e instalaciones de energía hidráulica , edificios modernos y escuelas técnicas para formar a los técnicos japoneses.
El Arsenal Naval de Yokosuka completó su primer buque de guerra, el Yokosuka-maru, en noviembre de 1866, pero los dos astilleros de reparación, tres astilleros y una fábrica de hierro planificados no se habían completado en el momento de la Restauración Meiji. Los temores iniciales de que los ingenieros franceses pro- Bakufu fueran reemplazados por ingenieros británicos pronto resultaron infundados, y Yokosuka continuó empleando ingenieros franceses hasta 1878. [1]
Además de la construcción del Arsenal de Yokosuka, Verny también construyó cuatro faros en el área de Tokio, algunos de los cuales todavía existen, como el faro de Jōgashima , el faro de Kannonzaki y el faro de Nojimazaki . También construyó el faro de Shinagawa .
Léonce Verny dirigió también la construcción del astillero de Nagasaki , el más importante del Extremo Oriente en aquella época. En Kobe construyó una planta metalúrgica, así como una plataforma de patentes .
Verny tuvo que hacer frente a numerosos problemas durante su estancia en Japón, ya que las expectativas del gobierno y el ejército japoneses eran muy altas, pero la financiación era muy limitada y Verny tuvo que crear gran parte de la infraestructura necesaria desde cero. Cuando en 1871 recibió la visita del director de construcción francés del arsenal chino de Fuzhou , Verny observó que el presupuesto chino era tres veces mayor que el suyo. [5]
Verny regresó a Francia en 1876, cuando los japoneses pudieron tomar el control total de las operaciones.
A su regreso a Francia, Verny fue a trabajar en una de las compañías mineras más grandes de Francia (Compagnie des houllières de Firminy) en Firminy en Roche-la-Molière en enero de 1877 y ascendió al puesto de director en septiembre de 1895. Luego sirvió en la Junta de Comercio de Saint-Étienne (1881-1900) de la que fue secretario de 1883 a 1896. Posteriormente fue galardonado con la Legión de Honor .
Verny murió el 2 de mayo de 1908 en su casa de Pont d'Aubenas.
Yokosuka se convirtió en uno de los principales arsenales de la Armada Imperial Japonesa hasta el siglo XX, en el que se construyeron acorazados como el Yamashiro , y portaaviones como el Hiryū y el Shōkaku .
En Japón, Léonce Verny es recordado como un símbolo de modernización y de amistad con Francia . En el paseo marítimo de Yokosuka se ha construido un parque en su honor (el "Parque Verny") , con un busto de bronce de Verny y un pequeño museo. El Museo Conmemorativo de Verny está situado cerca del antiguo Arsenal Naval de Yokosuka .
Los diques secos construidos por Verny aún están intactos y actualmente son utilizados por la Marina de los Estados Unidos como parte de las Actividades de la Flota de los Estados Unidos en Yokosuka .
