Churchill War Rooms es un museo en Londres y una de las cinco sucursales del Museo Imperial de la Guerra . El museo comprende las Salas de Guerra del Gabinete , un histórico complejo subterráneo que albergó un centro de mando del gobierno británico durante la Segunda Guerra Mundial , y el Museo Churchill , un museo biográfico que explora la vida del estadista británico Winston Churchill .
La construcción de las Salas de Guerra del Gabinete, ubicadas debajo del edificio del Tesoro en el área de Whitehall de Westminster , comenzó en 1938. Entraron en pleno funcionamiento el 27 de agosto de 1939, una semana antes de que Gran Bretaña declarara la guerra a Alemania . Las Salas de Guerra permanecieron en funcionamiento durante toda la Segunda Guerra Mundial, antes de ser abandonadas en agosto de 1945 tras la rendición de Japón .
Después de la guerra, se reconoció el valor histórico de las Salas de Guerra del Gabinete. Su conservación pasó a ser responsabilidad del Ministerio de Obras Públicas y más tarde del Departamento de Medio Ambiente , tiempo durante el cual un número muy limitado de público pudo visitarlas con cita previa. A principios de la década de 1980, se pidió al Museo Imperial de la Guerra que se hiciera cargo de la administración del sitio, y las Salas de Guerra del Gabinete se abrieron al público en abril de 1984. El museo fue reabierto en 2005 luego de una importante remodelación como Museo y Gabinete Churchill. War Rooms, pero en 2010 este título se redujo a Churchill War Rooms.
En 1936, el Ministerio del Aire , departamento del gobierno británico responsable de la Royal Air Force , creía que en caso de guerra los bombardeos aéreos enemigos de Londres provocarían hasta 200.000 bajas por semana. [2] Las comisiones del gobierno británico bajo Warren Fisher y Sir James Rae en 1937 y 1938 consideraron que las oficinas gubernamentales clave deberían dispersarse desde el centro de Londres a los suburbios, [nb 1] y las oficinas no esenciales a las Midlands o el Noroeste . [3] A la espera de esta dispersión, en marzo de 1938 Sir Hastings Ismay , entonces subsecretario del Comité de Defensa Imperial , ordenó una inspección de la Oficina de Obras Públicas de Whitehall para identificar un sitio adecuado para un centro gubernamental de emergencia temporal para su uso durante los bombardeos. [4] Aunque es común que los gobiernos actuales operen tales instalaciones, esta fue la primera vez que el gobierno británico las requirió y, como tal, no había precedentes sobre cómo o dónde deberían construirse, o qué deberían contener. . [5] En mayo, mientras las tropas alemanas se estaban reuniendo en la frontera con Checoslovaquia , [4] la Oficina concluyó que el sitio más adecuado era el sótano de las Nuevas Oficinas Públicas (NPO), [6] un edificio gubernamental ubicado en la esquina de Horse Guards Road y Great George Street, cerca de Parliament Square . El edificio ahora alberga HM Treasury . [7]
Los trabajos para convertir el sótano de las Nuevas Oficinas Públicas comenzaron, bajo la supervisión de Ismay y Sir Leslie Hollis, en junio de 1938. [8] El trabajo incluyó la instalación de equipos de comunicaciones y radiodifusión, insonorización, ventilación y refuerzo. [9] Debido a que las salas de guerra están por debajo del nivel del río Támesis , se instalaron puertas contra inundaciones y bombas para evitar inundaciones. [10] Mientras tanto, en el verano de 1938, la Oficina de Guerra , el Almirantazgo y el Ministerio del Aire habían desarrollado el concepto de una Sala de Guerra Central que facilitaría la discusión y la toma de decisiones entre los Jefes de Estado Mayor de las fuerzas armadas.
Como la autoridad última recaía en el gobierno civil, el Gabinete, o un Gabinete de Guerra más pequeño , requeriría un acceso cercano a figuras militares de alto rango. Esto implicaba un alojamiento cerca de la Sala de Guerra Central de las fuerzas armadas. [11] En mayo de 1939 se decidió que el Gabinete se alojaría en esta sala. [6] En agosto de 1939, con la guerra inminente y las instalaciones gubernamentales protegidas en los suburbios aún no listas, las Salas de Guerra entraron en funcionamiento el 27 de agosto de 1939, sólo unos días antes de la invasión de Polonia el 1 de septiembre y de la declaración de guerra de Gran Bretaña a Alemania el 1 de septiembre. 3 de septiembre. [4]
El personal accedió a las salas de guerra a través de la entrada principal de la NPO y, una vez dentro del edificio, descendió por la escalera 15 y entró cerca de la cocina de Churchill. [12] Durante su vida operativa, dos de las Salas de Guerra del Gabinete fueron de particular importancia. Una vez operativa, la Sala de Mapas de la instalación estuvo en uso constante y atendida las 24 horas del día por oficiales de la Royal Navy, el ejército británico y la Royal Air Force. Estos oficiales eran responsables de producir un resumen diario de inteligencia para el Rey, el Primer Ministro y los Jefes de Estado Mayor militar. [13]
La otra sala clave era la Sala del Gabinete, donde el Primer Ministro y sus asesores clave se reunían con los tres Jefes de Estado Mayor: los jefes del ejército, la marina y la fuerza aérea. El secreto era primordial, y se apostaban dos centinelas afuera de la puerta durante las reuniones, que a veces continuaban hasta altas horas de la madrugada. [14] Hasta el comienzo de la Batalla de Francia , que comenzó el 10 de mayo de 1940, el gabinete de guerra del primer ministro Neville Chamberlain se reunió en War Rooms sólo una vez, en octubre de 1939. [15] Tras el nombramiento de Winston Churchill como primer ministro El ministro Churchill visitó la Sala del Gabinete en mayo de 1940 y declaró: "Ésta es la sala desde la que dirigiré la guerra". [16] En total se celebraron 115 reuniones de gabinete en las Salas de Guerra del Gabinete, [17] la última el 28 de marzo de 1945, cuando la campaña alemana de bombardeos con armas V llegó a su fin. [18]
El 22 de octubre de 1940, durante la campaña de bombardeos Blitz contra Gran Bretaña, se decidió aumentar la protección de las Salas de Guerra del Gabinete mediante la instalación de una enorme capa de hormigón conocida como "la losa". [19] Hasta 5 pies (1,5 metros) de espesor, [13] la losa se fue ampliando progresivamente y en la primavera de 1941 la mayor protección había permitido que las Salas de Guerra del Gabinete se expandieran hasta tres veces su tamaño original. [20] Si bien el uso de muchas de las habitaciones individuales de las Salas de Guerra cambió durante el transcurso de la guerra, las instalaciones incluían dormitorios para el personal, dormitorios privados para oficiales militares y ministros de alto rango, y habitaciones para mecanógrafos u operadores de centralitas telefónicas . [21]
Otras dos salas notables incluyen la sala de teléfonos transatlánticos y el dormitorio-oficina de Churchill. A partir de 1943, se instaló un teléfono cifrado con codificación de códigos SIGSALY en el sótano de Selfridges, Oxford Street, conectado a una terminal similar en el edificio del Pentágono . [22] Esto permitió a Churchill hablar con seguridad con el presidente estadounidense Roosevelt en Washington, y la primera conferencia tuvo lugar el 15 de julio de 1943. [22] Posteriormente se instalaron ampliaciones tanto en el número 10 de Downing Street como en la Sala de Teléfonos Transatlánticos especialmente construida durante la Guerra del Gabinete. Habitaciones. [23]
La oficina-dormitorio de Churchill, abierta desde el 27 de julio de 1940, [24] incluía equipos de transmisión de la BBC ; Churchill realizó cuatro retransmisiones en tiempos de guerra desde las Salas de Guerra del Gabinete, la primera el 11 de septiembre de 1940. [25] Aunque la sala de oficina también estaba acondicionada como dormitorio, Churchill rara vez dormía bajo tierra, [26] prefiriendo dormir en el número 10 de Downing Street o el Anexo No.10, un apartamento en las Nuevas Oficinas Públicas directamente encima de las Salas de Guerra del Gabinete. [27] Su hija Mary Soames dormía a menudo en el dormitorio asignado a la señora Churchill. [28]
Debajo del nivel de las salas de guerra del gabinete, se proporcionó un subsótano adicional, apodado "el muelle", para que los miembros del personal pudieran dormir, de modo que no tuvieran que regresar a casa bajo intensos ataques aéreos al final de sus turnos. Como sugiere el nombre, el Muelle no era un lugar cómodo. El sistema de ventilación traqueteó durante toda la noche, los ratones eran comunes, los ocupantes tenían que agacharse debido a los techos bajos y no había inodoros con cisterna, sólo baños químicos. La secretaria personal de Ismay, Betty Green, lo calificó de "repugnante". [29]
Las habitaciones 60 Right y 60A se utilizaron como centralita telefónica y sala de mecanografía respectivamente. Debido a la naturaleza rudimentaria del equipo de fotocopiado disponible en ese momento, hasta 11 mecanógrafos estaban ubicados en el grupo de mecanografía al mismo tiempo, escribiendo copias de las actas de las reuniones a mano. [30]
El 15 de agosto de 1945 Japón se rindió, poniendo fin a la guerra. Al día siguiente, las luces de la Sala de Mapas simplemente se apagaron y el personal abandonó sus oficinas. Varios fueron limpiados y utilizados para otros fines, pero la Sala del Gabinete, la Sala de Mapas, la Sala del Teléfono Transatlántico y el dormitorio de Churchill se conservaron por su valor histórico. [31]
Su mantenimiento pasó a ser responsabilidad del Ministerio de Obras . [32] En marzo de 1948 se planteó en el Parlamento la cuestión del acceso público a las Salas de Guerra y el Ministro responsable, Charles Key MP , consideró que "no sería factible abrir para inspección por parte del público en general el alojamiento que forma parte de una oficina donde se realiza un trabajo confidencial». [32] Aun así, se organizó una gira para periodistas el 17 de marzo, en la que Lord Ismay dio la bienvenida a los miembros de la prensa y su custodio, el Sr. George Rance, les mostró las habitaciones. [33]
Si bien las Salas no estaban abiertas al público en general, se podían visitar con cita previa, quedando el acceso restringido a grupos reducidos. [34] Aun así, en la década de 1970 (la responsabilidad de las Salas pasó al Departamento de Medio Ambiente en 1975) [34] cada año se recibían decenas de miles de solicitudes para visitar las Salas, de las cuales sólo 5.000 tuvieron éxito. . Mientras tanto, las condiciones atmosféricas del lugar, secas y polvorientas, tenían un efecto perjudicial sobre el mobiliario de las habitaciones, los mapas históricos y otros documentos. Se planteó la posibilidad de traspasar el contenido de las salas a un museo establecido, sugiriendo como candidatos el Museo del Ejército Nacional y el Museo de la Guerra Imperial . En el evento, se aseguraron £7.000 para conservar el material in situ. [35]
En 1974, el gobierno se acercó al Museo Imperial de la Guerra y le pidió que considerara hacerse cargo de la administración del sitio. Se preparó un estudio de viabilidad, pero no llegó a nada, ya que el museo consideró que no tenía recursos suficientes para comprometerse con las Salas de Guerra. [nb 2] En 1981, la primera ministra Margaret Thatcher , conocida como admiradora de Winston Churchill, expresó la esperanza de que las Salas pudieran abrirse antes de las próximas elecciones generales . Se acercó nuevamente al Museo Imperial de la Guerra. Al principio todavía reacios, los administradores del museo decidieron en enero de 1982 que el museo se hiciera cargo del sitio, en el entendimiento de que el gobierno pondría a disposición los recursos necesarios. Los costos iniciales correrían a cargo del Departamento de Medio Ambiente y las Salas de Guerra debían ser autosuficientes a partir de entonces. [35]
Thatcher abrió las habitaciones al público el 4 de abril de 1984 en una ceremonia a la que asistieron miembros de la familia Churchill y ex personal de las Salas de Guerra del Gabinete. En un principio las Salas fueron administradas por el museo en nombre del Departamento de Medio Ambiente; en 1989 la responsabilidad fue transferida al Museo Imperial de la Guerra. [35] [36]
Tras una importante ampliación en 2003, se añadió al museo un conjunto de habitaciones utilizadas como alojamiento por Churchill, su esposa y sus colaboradores más cercanos. La restauración de estas habitaciones, que después de la guerra fueron despojadas de su mobiliario y utilizadas como almacén, costó 7,5 millones de libras esterlinas. [37]
En junio de 2012, Clash Architects rediseñó la entrada del museo con los ingenieros consultores Price & Myers. [38] Con la intención de actuar como un 'faro' para el museo, [39] el nuevo diseño externo incluía una entrada de bronce facetado, y el interior mostraba las paredes de piedra de Portland limpiadas y restauradas del edificio del Tesoro y Clive Steps. El diseño fue descrito como "apropiadamente marcial y parecido a un bulldog" y como "una fusión de arquitectura y escultura". [40] [41]
En 2005, las Salas de Guerra fueron rebautizadas como Museo Churchill y Salas de Guerra del Gabinete, con 850 m2 ( 9100 pies cuadrados) del sitio remodelados como un museo biográfico que explora la vida de Churchill, cuyo desarrollo costó otros 6 millones de libras recaudados de fondos privados. fondos. El museo hace un uso extensivo de la tecnología audiovisual, siendo la pieza central una mesa interactiva de 15 metros (50 pies) que permite a los visitantes acceder a material digitalizado, particularmente desde el Centro de Archivos Churchill . [42] [nb 3] El museo está organizado en partes cronológicas, comenzando con el nombramiento de Churchill como Primer Ministro en 1940 y hasta el final de su vida en 1965 antes de comenzar de nuevo con su infancia y regresar a mayo de 1940. [43 ] El Museo Churchill ganó el Premio de Museos del Consejo de Europa en 2006 . [44] Durante 2009-2011, el museo recibió más de 300.000 visitantes al año. [45] En mayo de 2010, el nombre del museo se redujo a Churchill War Rooms. [46]
Holmes, Richard (2009). El búnker de Churchill: el cuartel general secreto en el corazón de la victoria británica . Londres: Profile Books Ltd. ISBN 978-1-84668-225-4.
51°30′07.5″N 0°07′44.5″O / 51.502083°N 0.129028°W / 51.502083; -0.129028