Murray Burton Levin (1927-1999) fue profesor de ciencias políticas en la Universidad de Boston desde 1955 hasta su jubilación en 1989. Levin, un progresista que alguna vez fue miembro del Partido Comunista de Estados Unidos , fue un radical irredento a lo largo de su carrera académica. Además de enseñar un curso básico popular sobre ciencias políticas, Levin se especializó en enseñar teoría política marxista tanto a estudiantes de pregrado como de posgrado. Mucho antes del colapso de la Unión Soviética , Levin finalmente llegó a la conclusión de que la teoría marxista no era una ciencia, y mucho menos un sistema viable de economía , sino una poderosa herramienta de propaganda para movilizar a las masas contra el capital. La conciencia de clase se obtendría en última instancia cuando las masas finalmente se rebelaran contra la oligarquía.
Progenie de una acaudalada familia de empresarios, Murray Levin se licenció en Harvard College , la universidad a la que asistió la familia, tras completar el servicio militar en la Marina de los Estados Unidos , donde sirvió como agregado militar de un vicealmirante durante la Segunda Guerra Mundial. (Levin siguió siendo un excelente jugador de tenis hasta bien entrada su vida, y su principal deber era jugar al tenis con el almirante).
En Harvard, recibió una gran influencia de las ideas del profesor Louis Hartz , quien creía que la falta de feudalismo en Estados Unidos había creado una situación en la que sólo se podía tolerar un credo, el liberalismo (en el sentido clásico). Como no había tolerancia para los sistemas de orientación colectivista como el socialismo , si el sistema económico estadounidense volviera a sufrir un fracaso catastrófico como el de la Gran Depresión , Estados Unidos podría verse en peligro por la falta de una alternativa viable y legítima como el socialismo. Las teorías de Hartz, articuladas en su libro de 1955 The Liberal Tradition in America , sirvieron de base para las propias ideas de Levin, quien obtuvo su maestría y doctorado en la Universidad de Columbia .
En la Universidad de Boston, Levin era un estrecho colaborador de Howard Zinn , cuya oficina estaba situada junto a la suya en el edificio del departamento de ciencias políticas. Tanto Levin, Zinn como su compañera de la facultad de ciencias políticas Frances Fox Piven pasaron a formar parte de los "Cinco de la BU" cuando se negaron a cruzar las líneas de piquete del sindicato durante una huelga de 1979 de los trabajadores administrativos y de limpieza de la universidad y fueron objeto de represalias por parte del presidente de la BU, John Silber . Silber había rechazado anteriormente un contrato laboral ya negociado por la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios y la Universidad, que obligó a los profesores a declararse en huelga en el semestre de otoño de 1979. Los empleados administrativos y los conserjes pronto siguieron su ejemplo. Cuando la universidad llegó a un acuerdo con la AAUP, la gran mayoría de los profesores volvieron a trabajar como profesores, pero Levin, Zinn, Piven y otros dos se negaron a cruzar las líneas de piquete de los otros sindicatos.
Levin y Zinn fueron dos de los críticos más duros del paradigma "industrial" de administración universitaria de Silber, en el que éste equiparaba una institución de educación superior a una fábrica de automóviles. Por su oposición, Silber vio cómo se le negaban continuamente aumentos salariales por "mérito". [1] (Piven acabó abandonando la BU para ocupar un puesto en la City University de Nueva York ).
Levin, que tenía una mirada aguda hacia el votante marginado, fue uno de los primeros politólogos en advertir el papel que desempeñaba la radio hablada en la política estadounidense. Los programas de radio hablaban y expresaban la ira de lo que el presidente Richard M. Nixon llamó "La mayoría silenciosa " y otros acabaron describiendo como "Joe Six-Pack" y " los demócratas de Reagan ": la clase trabajadora marginada que en su día conformó la coalición New Deal-Fair Deal-New Frontier-Great Society. Levin se dio cuenta de que, a finales de los años setenta y principios de los ochenta, esta base de apoyo, que en su día era fiable, del Partido Demócrata se había convertido en presa fácil para los reaccionarios que podían expresar su ira.
Levin dijo que Edward Kennedy se convirtió en senador de los Estados Unidos a la edad de 30 años "con un año de campaña frenética y 30 años de experiencia como Kennedy ". [2] Fue tema de varios de los libros de Levin. Como progresista, Levin podía ser mordaz con Kennedy, pero admitió en 1980 que era la persona más eficaz en el Senado antes de las elecciones presidenciales de 1980. (En ese año los demócratas perdieron su mayoría en el Senado de los Estados Unidos por primera vez desde la década de 1950). Sin embargo, sintió que esta situación era una crítica a la democracia estadounidense en lugar de un respaldo a Kennedy.
En la primavera de 2006, la Universidad de Boston anunció la creación del Fondo del Legado Murray B. Levin para honrar al profesor fallecido. La mayor parte del fondo, una dotación de 250.000 dólares, provino del Lawrence and Lillian Solomon Fund, Inc. Lawrence Solomon, un abogado de bienes raíces, estuvo muy influenciado por Levin mientras era estudiante de grado en BU. El presidente de la Junta de Síndicos de BU, Alan Leventhal, está aportando el 50% de la dotación con una subvención, y otros profesores y ex alumnos de BU están haciendo contribuciones financieras al fondo, que proporcionará becas a estudiantes que se especialicen en ciencias políticas o disciplinas relacionadas. [3] Este es un avance bien recibido por muchos ex alumnos de BU, que tiene la tasa de donaciones de ex alumnos más baja de todas las principales universidades estadounidenses, y solo fue posible con la disminución del poder de John Silber en BU.