John Robert Silber (15 de agosto de 1926 – 27 de septiembre de 2012) fue un académico estadounidense y candidato a un cargo público. De 1971 a 1996, fue presidente de la Universidad de Boston (BU) y, de 1996 a 2002, canciller . De 2002 a 2003, volvió a ejercer como presidente (ad interim); y, desde 2003 hasta su muerte, ostentó el título de presidente emérito . [1]
En 1990, ganó las primarias demócratas para gobernador y se convirtió en uno de los dos candidatos de los principales partidos para gobernador de Massachusetts en las elecciones generales de 1990. Perdió esas elecciones ante el republicano William Weld , que ganó por 38.000 votos. [2]
Tras doctorarse en Yale, Silber se convirtió en profesor de filosofía y decano de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Texas (1967-1970). En su época en Texas tenía reputación de liberal, aunque en la Universidad de Boston era más conocido como portavoz conservador en el mundo académico.
Silber nació en San Antonio , Texas, [3] el segundo hijo de Paul George Silber, un arquitecto inmigrante de Alemania , [4] y Jewell (née Joslin) Silber, una maestra de escuela primaria nacida en Texas. Nació con un brazo derecho malformado que terminaba en un muñón justo debajo de su codo con un pulgar rudimentario. Sin avergonzarse de la deformidad, hizo que le confeccionaran sus trajes para exponer el brazo. [5]
Sus padres eran presbiterianos. De adulto, se enteró de que la familia de su padre era judía y de que su tía había sido asesinada en Auschwitz. [6] Su padre nunca le había dicho nada al respecto. [1]
Silber fue miembro de la Sociedad Nacional de Honor de la Escuela Secundaria Jefferson de San Antonio y tocaba la trompeta en la banda de la escuela. Se graduó en la Escuela Secundaria Jefferson en 1943. En la Universidad Trinity de San Antonio, se licenció en Bellas Artes y Filosofía. [7]
En el otoño de 1943, como estudiante de primer año en Trinity, conoció a una estudiante de segundo año llamada Kathryn Underwood, hija de granjeros de Normanna, Texas . La pareja se comprometió en enero de 1946 y se casó el 12 de julio de 1947. Silber se graduó summa cum laude de Trinity en junio de 1947. Silber y su esposa tuvieron ocho hijos, [5] un hijo y seis hijas por nacimiento y un hijo por adopción. Su hijo y su hija primogénitos nacieron antes de 1955. Cinco hijas más nacieron durante los siguientes once años. [8] Su primogénito, David Silber, [9] murió de SIDA a los 41 años en su casa en diciembre de 1994. [10] [11] La esposa de Silber, Kathryn, murió en 2005. [5]
Silber recibió su maestría en 1952 y trabajó primero como asistente de cátedra y luego como instructor mientras cursaba un doctorado. Peter H. Hare, profesor emérito de Filosofía en SUNY-Buffalo , recuerda a Silber como asistente de cátedra en Yale a mediados de los años 50, mientras Hare todavía era estudiante. Hare escribió: "George Schrader era el profesor del curso introductorio en el que John Silber era el ayudante de cátedra que dirigía mi sección de debate. Silber, un kantiano rabioso, fue la persona con la que tuve mis primeras discusiones filosóficas acaloradas como adulto". [12]
En 1959, Silber obtuvo una beca Fulbright que le permitió viajar a Alemania Occidental para enseñar en la Universidad de Bonn durante un año. Allí se enteró de la ascendencia judía de su padre. [1]
Su primer trabajo a tiempo completo como profesor fue en la Universidad de Texas en Austin , donde dirigió el departamento de Filosofía entre 1962 y 1967. Larry Hickman, director del Centro de Estudios Dewey de la Universidad del Sur de Illinois en Carbondale , recuerda su época como estudiante de filosofía en la UT. "Los directores del departamento durante esos años, John Silber e Irwin C. Lieb, estaban muy ocupados utilizando el dinero del petróleo de Texas para reunir a los mejores profesores y estudiantes de posgrado que pudieran encontrar". [13]
Mientras estuvo en UT, Silber era muy conocido por su apoyo a las causas liberales, habiendo fundado la sociedad de Texas para abolir la pena capital [14] y siendo un defensor de los derechos civiles. [5]
En 1967, Silber se convirtió en decano de la Facultad de Artes y Ciencias de la UT. Tres años más tarde, en un despido ampliamente publicitado, Silber fue destituido como decano en 1970 por el presidente de la Junta de Regentes de la UT, Frank Craig Erwin, Jr. [15]
Silber fue nombrado presidente de la Universidad de Boston (BU) el 17 de diciembre de 1970 y asumió el cargo el mes siguiente. [16] [17] Con un salario anual que alcanzó los $800,000, Silber se clasificó como uno de los presidentes universitarios mejor pagados del país. Se tomó una licencia de un año de la BU en 1987, y luego nuevamente en 1990 cuando se postuló para gobernador de Massachusetts como demócrata. Regresó a su puesto en BU después de perder la elección ante William Weld . [18] En 1996, fue nombrado rector de la universidad después de retirarse como presidente. Ese mismo año fue designado por el gobernador Weld para servir como presidente de la Junta de Educación de Massachusetts .
Entre los reclutas de Silber para la facultad de la Universidad de Boston estaban el autor Saul Bellow y Elie Wiesel , escritor y sobreviviente de un campo de concentración.
Bajo el liderazgo de Silber, la Universidad de Boston aumentó de tamaño, pero las dudas sobre su estilo de liderazgo provocaron divisiones entre el profesorado y los exalumnos. En sus primeros días como presidente de la BU, Silber acusó al profesorado de mediocridad y a los estudiantes de fomentar la anarquía, y estos, a su vez, lo acusaron de ejercer un gobierno tiránico. El profesorado organizó un sindicato en 1974 y al año siguiente votó a favor de afiliarse a la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios (AAUP). Fritz Ringer, miembro del profesorado de la BU, fue presidente de la sección de la AAUP en la BU durante ocho años.
Según Perspectives Online , la publicación de la Asociación Histórica Estadounidense , "en un momento en que el presidente de la BU (Silber) estaba pisoteando los derechos del profesorado, Fritz Ringer defendió con valentía y vigor los principios de la libertad académica". [19] [20]
En un principio, la administración de Silber no quiso negociar con el sindicato, y en 1976 su negativa fue impugnada en una demanda. Dos tercios de la facultad y los decanos exigieron que la junta directiva despidiera a Silber, pero la junta se negó. En 1978, un tribunal federal falló a favor de la posición de la AAUP, y la Universidad de Boston se vio obligada a negociar con el sindicato de profesores. La facultad llevó a cabo una huelga en 1979 , a la que siguió una huelga de los trabajadores administrativos en la que varios miembros de la facultad se negaron a cruzar la línea de piquete. Silber acusó a cinco de estos miembros de la facultad de negligencia y pidió penalizarlos. En ese momento, los miembros de la facultad de todo Boston firmaron una petición para la destitución de Silber como presidente de la universidad, aunque fue en vano. [21]
Silber fue especialmente visible en enfrentamientos con el historiador Howard Zinn . En un incidente, Zinn acordó tomarse un año sabático y enseñar en París , con Herbert Marcuse enseñando en la BU en el lugar de Zinn. Pero Silber vetó la acción. Silber también impidió que Zinn recibiera aumentos de sueldo y promociones durante varios años. En 1982, la AAUP intervino en nombre de Zinn, y finalmente obligó a Silber a compensar a Zinn por los salarios atrasados. [22] Además, Jason Pramas escribió sobre Silber reprimiendo una protesta contra el apartheid en 1986. [23]
En 1987, los tribunales federales dictaminaron que los profesores del capítulo local de la AAUP eran empleados "gerenciales" y, por lo tanto, no podían participar en negociaciones colectivas con la Universidad de Boston. [24]
Durante su mandato como presidente, se invirtieron 85 millones de dólares, casi una quinta parte del patrimonio de la Universidad de Boston, en una empresa de biotecnología llamada Seragen. Las inversiones continuaron, incluso después de una reprimenda de los reguladores estatales debido al riesgo que implicaba. La mayor parte de la inversión se perdió cuando las acciones de Seragen se desplomaron. [9] [25]
En 2002, Silber ordenó que la Academia de la Universidad de Boston , una escuela preparatoria operada por BU, disolviera su alianza gay-heterosexual , un club estudiantil que organizaba manifestaciones para publicitar los efectos perjudiciales de la homofobia . Silber desestimó el propósito declarado del club (servir como una organización de apoyo para estudiantes gays y promover la tolerancia y el entendimiento entre estudiantes gays y heterosexuales) y acusó al club de ser un vehículo para el "reclutamiento homosexual". Silber denunció al club por "evangelismo" y "militancia homosexual" con el propósito de promover el sexo gay. [11]
El 10 de mayo de 2006, The New York Times informó que los fideicomisarios de la Universidad de Boston le habían dado a Silber un paquete de compensación sin precedentes, incluida una compensación diferida , por un valor de 6,1 millones de dólares en 2005. [26]
Silber abogó por la integración en la Universidad de Texas y fue la primera persona en presidir la Sociedad de Texas para la Abolición de la Pena Capital . [14] También promovió la Operación Head Start , un programa de educación temprana para niños en edad preescolar. [ cita requerida ]
En las elecciones para gobernador de Massachusetts de 1990 , Silber se postuló como candidato demócrata a gobernador de Massachusetts . Su condición de outsider, así como su personalidad franca y combativa, fueron vistas al principio como ventajas durante un año en el que los votantes estaban desencantados con el establishment del Partido Demócrata. Como candidato demócrata, Silber se enfrentó al republicano William Weld .
La personalidad iracundo de Silber, junto con las opiniones socialmente liberales de Weld, ayudaron a este último en la campaña. Durante la campaña, Silber reaccionó exageradamente a las preguntas de los medios de comunicación, y estas reacciones exageradas llegaron a conocerse como "Silber shockers". Durante la campaña, calificó a Massachusetts como un "imán de asistencia social" y propuso la eliminación de los beneficios públicos para las madres solteras que tuvieran un segundo hijo mientras todavía recibieran asistencia pública. Cuestionó la posibilidad de salvar las vidas de ancianos con enfermedades terminales, citando a Shakespeare y diciendo "cuando has tenido una vida larga y estás maduro, entonces es el momento de irse".
Silber también afirmó que la feminista Gloria Steinem , el líder negro de la Nación del Islam Louis Farrakhan y los supremacistas blancos son "el tipo de personas que no nombraría como jueces". [6] En una entrevista clave al final de la campaña, la presentadora de noticias de WCVB-TV Natalie Jacobson le pidió a Silber que nombrara una debilidad; él respondió irritablemente: "encuentra una debilidad, no tengo que andar diciéndote lo que me pasa". [27] Después de esta actuación, los números de las encuestas de Silber disminuyeron rápidamente. En última instancia, Weld pudo mantener una parte significativa de la base republicana mientras apelaba a un gran número de demócratas e independientes de centroizquierda, lo que le permitió derrotar a Silber por cuatro puntos. Weld se convirtió en el primer republicano elegido gobernador desde 1970. Los republicanos terminarían ganando todas las elecciones a gobernador de Massachusetts, excepto dos, entre 1990 y 2018. [28]
Silber escribió cuatro libros: Straight Shooting: What's Wrong with America and How to Fix It (Harper & Row, 1989), Architecture of the Absurd: How "Genius" Disfigured a Practical Art (Quantuck Lane, 2007), Kant's Ethics: The Good, Freedom, and the Will (DeGruyter, 2012) y Seeking the North Star ( David R. Godine, Publisher , 2013).
Straight Shooting es en parte una autobiografía y en parte una declaración de la preocupación de Silber por el declive de los valores morales y espirituales en Estados Unidos, que se debe a la avaricia excesiva y al materialismo. También critica a la sociedad por su excesiva dependencia de los litigios para resolver las disputas.
En Architecture of the Absurd se analiza la opinión de Silber de que ciertos arquitectos famosos a menudo no satisfacen las necesidades de sus clientes porque se consideran principalmente escultores y no tienen en cuenta adecuadamente las limitaciones financieras, las necesidades físicas de los ocupantes del edificio o el entorno urbano. Es crítico con los arquitectos Josep Lluís Sert , Le Corbusier , Frank Gehry , Daniel Libeskind y Steven Holl . [29]
En 1976, la Universidad de Boston publicó un artículo de 32 páginas de Silber titulado "La democracia: sus falsificaciones y sus promesas". Algunos de los otros artículos de Silber se han publicado en Philosophical Quarterly, Philosophical Review y Kant-Studien, de la que fue editor.
El 14 de mayo de 2008, la ciudad de Boston rebautizó oficialmente la calle Sherborn, que divide el campus principal de la BU desde Commonwealth Avenue hasta Back Street . El alcalde Thomas Menino dijo que era apropiado cambiar el nombre de la calle a John R. Silber Way. [30] "¿Había otra manera?", bromeó Menino, refiriéndose a las cuatro décadas de influencia de Silber en el campus de la BU. [31]
La Universidad de Boston anunció la muerte de Silber el 27 de septiembre de 2012. [5] [32] [33] Tenía 86 años. En un servicio conmemorativo el 29 de noviembre de 2012, el escritor Tom Wolfe habló ante las 750 personas que se reunieron y dijo que Silber era un hombre que "no podía adular". [34]