La muralla Hexamilion ( en griego : Εξαμίλιον τείχος , «pared de seis millas») era una muralla defensiva construida a lo largo del istmo de Corinto , que protegía la única ruta terrestre hacia la península del Peloponeso desde la Grecia continental. Fue construida entre el 408 y el 450 d. C., bajo el reinado de Teodosio II .
El Hexamilion es el último intento de fortificar el istmo, que se remonta quizás al período micénico. [1] Muchas de las ciudades del Peloponeso querían retirarse y fortificar el istmo en lugar de resistir en las Termópilas cuando Jerjes invadió el territorio en el 480 a. C. ( Historias de Heródoto 7.206). El problema volvió a surgir antes de la batalla de Salamina (Heródoto 8.40, 49, 56). Aunque el concepto de una "fortaleza del Peloponeso" se había sugerido en repetidas ocasiones, la fortificación del istmo no tenía ninguna utilidad sin el control del mar, como señala Heródoto (7.138).
La muralla fue construida entre los años 408 y 450 d. C., durante el reinado de Teodosio II durante la época de las grandes invasiones bárbaras al Imperio romano . Su propósito era proteger al Peloponeso de la invasión desde el norte. El ataque de Alarico a Grecia en 396 o el saqueo de Roma en 410 por los visigodos pueden haber motivado su construcción. [2] La muralla se extendía desde el golfo de Corinto hasta el golfo Sarónico , cubriendo una distancia de 7028 y 7760 metros. [3] La fortaleza contenía dos puertas (norte y sur), de las cuales la puerta norte funcionaba como entrada formal al Peloponeso. [4] En el reinado de Justiniano , la muralla fue fortificada con torres adicionales, alcanzando un número total de 153, [5] con fuertes en cada extremo y la construcción de la Fortaleza de Justiniano en Istmia. La construcción de la fortaleza de Istmia se dejó en manos de cuadrillas de trabajo autónomas que, aunque seguían las mismas instrucciones generales y utilizaban los mismos materiales, operaban de forma marcadamente diferente. En cuanto a la muralla en sí, los corintios locales, independientemente de su política o religión, habrían contribuido a la construcción física del Hexamilion y al mantenimiento de las guarniciones asociadas. [6] Parece que el uso militar decayó después del siglo VII y, en el siglo XI, se empezaron a construir estructuras domésticas dentro de la muralla.
La fortaleza estratégica de Istmia, aprovechando el terreno favorable, se ubicó en el lado sur de la muralla del Hexamilion, al noreste del Santuario de Poseidón. [3] La muralla se construyó con un núcleo de escombros y mortero revestido con piedras cuadradas. Los bloques de la fachada norte eran más grandes y se unieron con bordes implementados con más cuidado, mientras que la cara sur se concibió con piedras más pequeñas colocadas en mortero. No se sabe con certeza cuánto tiempo tardó en completarse, pero la importancia que se le dio a la tarea es evidente por la escala de la construcción; el Hexamilion es la estructura arqueológica más grande de Grecia. Debido a la gran masa de la muralla de 7,5 km de largo (que tenía 7 m de alto y 3 m de espesor), muchas estructuras de la región fueron canibalizadas para obtener piedra para el esfuerzo. Algunas estructuras se incorporaron directamente a la pared (como fue el templo de Poseidón en Istmia ) mientras que otras se quemaron en cal (como fue el santuario de Hera en Perachora , así como gran parte de la antigua estatuaria de Corinto ). Los materiales del Santuario de Poseidón se distribuyeron uniformemente y se convirtieron en la entrada principal de la muralla con una técnica de construcción emplecton en el siglo I. Spolia (dovelas, tambores de columnas y bloques inscritos) se incorporaron tanto a la estructura como a la calzada. La fortaleza estaba íntimamente ligada a la red defensiva, un hecho que se demostró fácilmente por las similitudes en las técnicas de construcción utilizadas. [7] La fortaleza constaba de diecinueve torres rectangulares que sobresalían de las murallas de su área total de 2,7 hectáreas, y es más que probable que albergara a la guarnición militar que defendía el Hexamilion en su conjunto. El pasaje principal a través de la muralla pasaba por la fortaleza de Isthmia, [8] donde la puerta noreste actuaba como entrada principal al Peloponeso.
Es probable que las fortificaciones sufrieran graves daños a causa de los terremotos, [7] [9] que contribuyeron al rápido deterioro de la muralla entre las renovaciones realizadas durante los reinados de Justiniano [9] y Manuel II. El más dañino fue quizás el terremoto de 551 , que Procopio menciona como particularmente destructivo para Grecia en su conjunto.
La guarnición de la fortaleza de Istmia en el siglo V probablemente constaba de cuatro a ocho tagmata . [10] [7] Los historiadores creen que la calidad y el estado de las tropas eran similares a las descripciones de Procopio sobre el estado de los soldados que custodiaban la fortificación de las Termópilas antes del reinado de Justiniano; es decir, agricultores locales que demostraron ser incapaces de controlar el avance de varios invasores y, por lo tanto, fueron reemplazados por comitatenses . [11] Como parte de sus reparaciones a la muralla, Justiniano estableció una guarnición militar profesional dentro de la Fortaleza de Istmia, que reemplazó a los agricultores locales que la custodiaban anteriormente.
Para reforzar los suministros, los soldados producían parte de sus propios alimentos mediante la agricultura al sur del Hexamilion, aunque también recibieron ayuda importante los agricultores, comerciantes, artesanos y trabajadores locales, incluidos los de otras ciudades cercanas, como Corinto. Un sistema de villas rurales también suministraba una parte considerable de los bienes y servicios; estas villae rusticae eran una parte importante del sistema de intercambio económico del Imperio y una unidad productiva básica de la época romana tardía y bizantina temprana. [7] La variedad de mano de obra cualificada aportada por la guarnición del Hexamilion permitió la creación de graneros locales, [6] lo que permitió intensificar la explotación económica de la región. A pesar de este crecimiento en el ritmo de desarrollo, las demandas sobre el campo y la economía local fluctuaban estacionalmente, con una notable intensificación de la actividad económica durante las estaciones más cálidas. Asimismo, la presencia de la guarnición tensaba tanto el medio ambiente como la economía local durante la temporada baja, cuando sus habilidades no se utilizaban. Esto creó una economía local cíclica basada en la presencia de tropas, donde la demanda y la producción estaban en constante cambio. [7]
Durante su construcción inicial, el Hexamilion restringió significativamente el número de pasos hacia el Peloponeso. El camino desde Atenas pasó directamente a través de la fortaleza oriental hacia Corinto al oeste y Epidauro al este. Esto transformó la fortaleza de Istmia y su sección de muralla asociada en la principal conexión terrestre con el sur de Grecia. Las puertas vigiladas de la muralla permitieron la imposición de impuestos al comercio entrante y saliente, lo que ayudó a impulsar la economía local de la región. [8] Es probable que el muro del Hexamilion también tuviera efectos negativos a corto y largo plazo sobre la población local. La adquisición de tierras y la limpieza de edificios a lo largo de la ruta del muro condujeron a conflictos con los propietarios individuales. Además de su papel defensivo, el muro probablemente funcionó como un medio para afianzar el control estatal sobre los asuntos locales. Si bien la escala de las reparaciones en el muro del Hexamilion durante el reinado de Justiniano sugiere que el proyecto de fortificación habría proporcionado empleo a los trabajadores locales, [6] lo que influyó en la distribución de la riqueza dentro de la economía local y probablemente atrajo a muchos trabajadores calificados a la región.
Múltiples hallazgos arqueológicos apoyan la idea de que, durante su construcción, refortificación e incluso después de su finalización, los lugareños pueden haberse opuesto a la construcción de la muralla. Una de esas pruebas fue el descubrimiento de un grafiti rayado en la cara posterior, justo al oeste de la Torre 15. Sin duda, esto fue hecho por personas asociadas con la construcción o reparación inicial de la muralla, ya que el grabado se realizó antes de que el mortero tuviera tiempo de endurecerse. La imagen muestra dos galeras y un tipo diferente de embarcación vistos como un dispositivo de abordaje, lo que sugiere un combate naval y la noción de la falta de defensa del Hexamlion frente a las amenazas marítimas. Como señala Frey, el Hexamlion no podía defenderse de los ataques desde el mar, ya que estaba diseñado para contrarrestar solo las amenazas terrestres, y ni siquiera se proyectaba hacia el mar por ninguno de los lados. [3] Dicho esto, es posible que nunca determinemos las verdaderas intenciones de quienes tallaron estas imágenes en el mortero. Puede que hayan sido una simple expresión de alegría, carente de un significado más amplio.
Un segundo ejemplo que apoya la idea de la oposición local a la construcción del muro fueron las tumbas encontradas durante las excavaciones entre 1954 y 1976. [7] Estas estaban ubicadas inexplicablemente en la base de una escalera que conducía a una plataforma de combate superior . Parecen haber sido colocadas aproximadamente una década después de la finalización inicial del muro. [12] La construcción de una de las tumbas resultó en la eliminación del escalón inferior de la escalera, socavando la funcionalidad de uno de los puntos de defensa estratégicamente más importantes a lo largo del muro Hexamilion. Las tumbas fueron creadas a lo largo de un lapso de muchas décadas y contenían mujeres y niños, lo que sugiere que poco después de su construcción inicial, el mantenimiento de la fortaleza pasó a manos de los residentes locales. [7]
A finales del siglo VI y principios del VII, tanto la Puerta Noreste como la Puerta Sur de la Fortaleza estaban selladas con gruesos muros, bloqueando de manera efectiva las transitadas carreteras hacia Atenas, Corinto y Epidauro. Esto sorprende a los investigadores dada la importancia de las puertas para conectar ciudades importantes. El estilo de construcción sugiere que fueron construidas con prisa y un tanto descuidadamente. La Puerta Noreste estaba integrada con compuertas para el drenaje, lo que indica una residencia no temporal. Se desconoce exactamente por qué se sellaron las puertas. Las explicaciones incluyen la idea de que los lugareños pueden haber bloqueado las puertas ellos mismos, ya que estos eventos coincidieron con el momento de las reparaciones de la puerta de Hexamilion durante el reinado de Justiniano. Puede ser el caso de que la población local de Istmia se resistiera a esta alteración de su tierra (que la habría convertido en una vía principal) y actuara de forma independiente para mantener el status quo. [3] Los hallazgos arqueológicos parecen reforzar la idea de un patrón cíclico de preocupaciones imperiales seguidas de indiferencia local y oposición a la muralla de Hexamilion y su mantenimiento.
Aparte de las pequeñas protestas con grafitis y la colocación de lápidas para “desmilitarizar” el muro, también se han producido revueltas abiertas asociadas a la construcción y el mantenimiento del Hexamilion. La refortificación del istmo en un esfuerzo por contrarrestar la invasión de los turcos otomanos en 1415 d. C. durante el reinado del emperador Manuel II condujo a una revuelta abierta entre la población local, que fue reprimida por la fuerza. [13] Manuel II vio a la oposición como una resistencia abierta al restablecimiento del control imperial, mientras que Chrysoloras documenta una creciente frustración local con la continua financiación y construcción del muro. [14]
Desde su construcción inicial hasta su refortificación y reparaciones a lo largo del reinado de Justiniano y Manuel II, el Hexamillion pasó por muchas fases de uso. Sin embargo, la caída de la muralla se puede atribuir principalmente a las invasiones de los turcos otomanos. En 1415, el emperador bizantino Manuel II supervisó personalmente las reparaciones durante un período de cuarenta días, pero las rigurosas exigencias de este esfuerzo causaron malestar entre las élites locales. Los otomanos abrieron una brecha en la muralla en 1423, y nuevamente en 1431 bajo el mando de Turahan Bey . [15] Constantino Paleólogo , que fue déspota de Morea antes de su ascenso al trono del imperio bizantino , y su hermano Thomas restauraron la muralla nuevamente en 1444, pero los otomanos la abrieron en 1446 y nuevamente en octubre de 1452. [15]
La caída final del muro transístmico se produjo durante una batalla entre Constantino y los turcos que comenzó el 27 de noviembre de 1446. Murad II , comandante de un ejército turco que se dice que estaba formado por entre 50.000 y 60.000 hombres, supuestamente alineó la totalidad del muro con artillería pesada de cañones largos (armas nuevas en ese momento), máquinas de asedio y escaleras de escalada. Según el vívido relato de Chalkokondyles sobre el asalto, después de cinco días de lucha, Murad señaló el ataque final, y el 10 de diciembre de 1446, el Hexamilion no era más que un montón de ruinas. [16] [17] Después de la caída de Constantinopla en 1453 y la conquista otomana del Peloponeso en 1460, el muro fue abandonado. Durante su historia, el muro nunca logró cumplir la función para la que fue construido, aunque puede haber funcionado como un elemento de disuasión. Se conservan elementos de la muralla al sur del Canal de Corinto y en el Santuario de Poseidón en Istmia .
