Munir Ahmad Khan ( Urdu : منير احمد خان ; 20 de mayo de 1926 - 22 de abril de 1999), NI , HI , FPAS , fue un físico de reactores nucleares paquistaní a quien se le atribuye, entre otros, ser el "padre del programa de la bomba atómica" de Pakistán por su papel principal en el desarrollo de las armas nucleares de su nación durante los años sucesivos posteriores a la guerra con la India en 1971. [1] [2] [3]
De 1972 a 1991, Khan fue presidente de la Comisión de Energía Atómica de Pakistán (PAEC), que dirigió y supervisó la finalización del programa clandestino de bombas desde sus primeros esfuerzos para desarrollar las armas atómicas hasta sus pruebas nucleares finales en mayo de 1998. [2] [4] [5] Su carrera temprana se desarrolló principalmente en la Agencia Internacional de Energía Atómica y utilizó su puesto para ayudar a establecer el Centro Internacional de Física Teórica en Italia y una conferencia anual sobre física en Pakistán. [6] Como presidente de la PAEC, Khan fue un defensor de la carrera armamentista nuclear con la India, cuyos esfuerzos se dirigieron hacia la producción concentrada de plutonio de grado reactor a grado armamentístico , mientras que permaneció asociado con los programas clave de seguridad nacional de la nación. [7]
Después de retirarse de la Comisión de Energía Atómica en 1991, Khan brindó defensa pública de la generación de energía nuclear como sustituto del consumo de hidroelectricidad en Pakistán y se desempeñó brevemente como profesor visitante de física en el Instituto de Ciencias Aplicadas de Islamabad . [8] A lo largo de su vida, Khan fue sometido al ostracismo político debido a su defensa de la prevención de la proliferación nuclear y fue rehabilitado cuando fue honrado con la Nishan-i-Imtiaz (Orden de Excelencia) por el Presidente de Pakistán en 2012, trece años después de su muerte en 1999. [9]
Munir Ahmad Khan nació en Kasur , Punjab , en el Imperio Británico de la India, el 20 de mayo de 1926 en una familia pastún kakazai que llevaba mucho tiempo asentada en Punjab. [10] : 566 [11] [12] [13] Después de completar su matriculación en 1942 en Kasur, Khan se matriculó en la Universidad Government College de Lahore y fue contemporáneo de Abdus Salam , premio Nobel de Física en 1978. [14] En 1946, Khan se graduó con una Licenciatura en Artes (BA) en matemáticas y se matriculó en la Universidad de Punjab para estudiar ingeniería en 1949. : 566 [11]
En 1951, Khan se graduó con una Licenciatura en Ciencias en Ingeniería (BSE) en ingeniería eléctrica y se destacó por su desempeño académico cuando fue nombrado en el Cuadro de Honor de su clase de 1951. [15] Después de graduarse, Khan sirvió en una facultad de ingeniería de la Universidad de Ingeniería y Tecnología (UET) en Lahore, y obtuvo una Beca Fulbright para estudiar ingeniería en los Estados Unidos. [16] [17] [18]
Bajo el programa de becas Fulbright, Khan asistió a la Universidad Estatal de Carolina del Norte para reanudar sus estudios de posgrado en ingeniería eléctrica y se graduó con una Maestría en Ciencias (MS) en ingeniería eléctrica en 1953. [15] Su tesis de maestría , titulada: Investigación sobre el generador de sobretensiones modelo contenía trabajo fundamental sobre aplicaciones del generador de impulsos . : 99 [19]
En Estados Unidos, Khan fue perdiendo gradualmente el interés por la ingeniería eléctrica y se interesó por la física cuando empezó a tomar cursos de posgrado sobre temas relacionados con la termodinámica y la teoría cinética de los gases en el Instituto Tecnológico de Illinois . : 79 [20] En 1953, Khan dejó sus estudios de posgrado en física en el Instituto Tecnológico de Illinois cuando aceptó ser participante de la política Átomos para la Paz de los Estados Unidos y comenzó su programa de formación en ingeniería nuclear ofrecido por la Universidad Estatal de Carolina del Norte en cooperación con el Laboratorio Nacional Argonne en Illinois en 1953. [21] [22]
En 1957, Khan completó su formación en el Laboratorio Nacional de Argonne y las clases universitarias de ingeniería nuclear, que le permitieron graduarse con una maestría en ingeniería nuclear, con fuerte énfasis en física de reactores nucleares , de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. [23] [21] [16]
Las ecuaciones de seis factores para determinar la multiplicación de una reacción nuclear en cadena en un medio no infinito.
Después de graduarse de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (NCSU) en 1953, Khan encontró empleo en Allis-Chalmers en Wisconsin antes de unirse a la empresa Commonwealth Edison en Illinois . [18] En ambas empresas de ingeniería, Khan trabajó en equipos de generación de energía como generadores y bombas mecánicas y participó en un contrato federal otorgado a Commonwealth Edison para diseñar y construir el reactor reproductor experimental I (EBR-I), lo que desarrolló sus intereses en aplicaciones prácticas de la física que lo llevaron a asistir al Instituto de Tecnología de Illinois y al programa de capacitación en ingeniería nuclear ofrecido por NCSU. [16] [24]
En 1957, Khan trabajó como investigador asociado residente en la División de Ingeniería Nuclear del Laboratorio Nacional Argonne, donde se formó como físico de reactores nucleares y trabajó en modificaciones de diseño del reactor Chicago Pile-5 (CP-5) antes de trabajar durante un breve tiempo en American Machine and Foundry como consultor hasta 1958. [22]
En 1958, Khan dejó los Estados Unidos después de aceptar un empleo en el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) en Austria , uniéndose a la división de energía nuclear en un puesto técnico superior, y fue reconocido como la primera persona asiática de un país en desarrollo en ser designada para un puesto superior allí. [16] Durante este tiempo, Khan fue contratado como asesor en cuestiones energéticas por la Comisión de Energía Atómica de Pakistán (PAEC) y representó a su país en varias conferencias y seminarios basados en la energía para la generación de energía nuclear. [14] En el OIEA, el trabajo de Khan se basó principalmente en la tecnología de reactores y trabajó en la aplicación de la física de reactores nucleares al factor de utilización de reactores nucleares, supervisando los aspectos técnicos de los reactores nucleares y realizando un estudio geológico para la construcción de plantas de energía nuclear comerciales. [25]
Su trabajo sobre la física de los reactores nucleares, específicamente la determinación del transporte de neutrones y la interacción de los neutrones dentro del reactor, fue ampliamente reconocido y a menudo se lo conocía como " Reactor Khan " entre sus pares en la división de energía nuclear del OIEA. [26] [16] [22] [14] También se sabía que Khan había adquirido experiencia en la producción de plutonio isotópico de grado reactor , derivándolo de la captura de neutrones , que se encuentra con frecuencia junto con los reactores civiles de uranio-235 (U 235 ), en forma de uranio poco enriquecido . [27]
En el OIEA, Khan organizó más de 20 conferencias y seminarios técnicos y científicos internacionales sobre los temas de construcción de reactores basados en deuterio ( agua pesada ), sistemas de reactores refrigerados por gas , eficiencia y rendimiento de las centrales nucleares, extracción de combustible de uranio y producción de plutonio. [28] [25] En 1961, preparó un informe de viabilidad técnica en nombre del OIEA sobre proyectos de reactores nucleares de pequeña potencia de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos . [29]
En 1964 y 1971, Khan se desempeñó como secretario científico de la tercera y cuarta Conferencias Internacionales de Ginebra de las Naciones Unidas sobre la Utilización de la Energía Atómica con Fines Pacíficos . [30] Entre 1986 y 1987, Khan también se desempeñó como Presidente de la Junta de Gobernadores del OIEA y encabezó las delegaciones de Pakistán en las Conferencias Generales del OIEA de 1972 a 1990. [30] Se desempeñó como miembro de la Junta de Gobernadores del OIEA durante 12 años. [16] [31]
Mientras estudiaba en la Government College University de Lahore en la década de 1940, Khan conoció a Abdus Salam y apoyó los esfuerzos de Salam por su visión de poner a su país comprometido con la educación y la alfabetización científica como asesor en la administración de Ayub en la década de 1960. : 101–105 [32] Mientras trabajaba en el OIEA, Khan reconoció la importancia de la física teórica , pero estaba más interesado en estudiar sus aplicaciones en el "mundo real" relacionadas con el campo de la física de la reacción nuclear en un reactor nuclear confinado . : 103 [32]
En septiembre de 1960, Salam le confió a Khan la creación de un instituto de investigación dedicado al avance de las ciencias matemáticas bajo el OIEA, idea que Khan inmediatamente apoyó presionando al OIEA para obtener financiación y patrocinio financiero, fundando así el Centro Internacional de Física Teórica (CIFT). [6] La idea recibió en su mayoría opiniones favorables de los países miembros del comité científico de las Naciones Unidas , aunque uno de sus miembros influyentes, Isidor Rabi de los Estados Unidos , se opuso a la idea de establecer el CIFT. : 104 [32] Fue Khan quien convenció a Sigvard Eklund , Director del Organismo Internacional de Energía Atómica, para que interviniera en este asunto que finalmente condujo al establecimiento del Centro Internacional de Física Teórica en Trieste , Italia . :105 [32] [33] El OIEA finalmente confió a Khan la supervisión de la construcción del CIFT en 1967, y desempeñó un papel decisivo en el establecimiento de la conferencia anual de verano sobre ciencia en 1976 por consejo de Salam. :107 [32] [34]
Incluso después de su retiro del PAEC, Khan siguió preocupado por la educación en física en su país, uniéndose a la facultad del Instituto de Ingeniería y Ciencias Aplicadas para impartir cursos de física en 1997, la universidad que supervisó sus programas académicos en 1976 como Centro de Estudios Nucleares. [35] : 105 [32] [36] En 1999, Khan fue invitado como orador invitado en la ceremonia de apertura del Centro Nacional de Física , el sitio del laboratorio nacional, que trabaja en estrecha proximidad con el ICTP en Italia. [35] En 1967, Khan y Salam habían preparado una propuesta para establecer una instalación de ciclo de combustible y una planta de reprocesamiento de plutonio para abordar la demanda de consumo de energía; la propuesta fue aplazada por la administración de Ayub por razones económicas. [37]
Después de su visita al Centro de Investigación Atómica Bhabha en Trombay como parte de la inspección del OIEA en 1964 y la segunda guerra con la India en 1965, Khan se interesó cada vez más por la política y los asuntos internacionales. [38] : 64 [20] Finalmente, Khan expresó sus preocupaciones al Gobierno de Pakistán cuando se reunió con Zulfikar Ali Bhutto ( Ministro de Asuntos Exteriores de la administración de Ayub en ese momento) en Viena sobre la posible adquisición de disuasión nuclear para abordar la amenaza nuclear de la India. : 64 [20]
El 11 de diciembre de 1965, Bhutto organizó una reunión entre Khan y el presidente Ayub Khan en el Hotel Dorchester de Londres, donde Khan intentó sin éxito convencer al presidente de que adoptara la disuasión nuclear a pesar de señalar estimaciones de costos bajos para la adquisición de la capacidad nuclear. [39] En la reunión, el presidente Ayub Khan restó importancia a las advertencias y rápidamente descartó la oferta al creer que Pakistán "era demasiado pobre para gastar" tanto dinero y terminó la reunión diciendo que, si era necesario, Pakistán "de alguna manera lo compraría". : 64–65 [20] [40] Después de la reunión, Khan se reunió con Bhutto y le informó sobre la reunión con Bhutto más tarde citando: " No te preocupes. Nuestro turno llegará ". [41]
A lo largo de la década de 1970 y en adelante, Khan simpatizó mucho con la causa política del Partido Popular de Pakistán y la presidenta Bhutto había hablado muy bien de sus servicios al prometer asegurar la financiación federal de los programas nacionales de armas nucleares en la ceremonia de inauguración de la planta de energía nuclear de Karachi , el primer hito hacia el objetivo de convertir a Pakistán en una potencia nuclear el 28 de noviembre de 1972. [nb 1] [42] [41] [43] Su asociación de izquierda con el Partido Popular continuó incluso después de la rotación del gobierno federal por parte del ejército paquistaní en 1977, cuando Khan visitó a Bhutto varias veces en la prisión estatal de Adiala para informarle sobre el estado del programa. [44] [45]
En 1972, Khan renunció oficialmente a su puesto de director de la división de reactores del OIEA cuando fue nombrado presidente de la Comisión de Energía Atómica de Pakistán, en sustitución de IH Usmani , que fue nombrado secretario del Ministerio de Ciencia durante la administración de Bhutto. [7] En marzo de 1972, Khan presentó una hoja de ruta detallada al Ministerio de Energía (MoE) que preveía vincular toda la infraestructura energética del país a fuentes de energía nuclear como sustituto del consumo energético dependiente de la hidroelectricidad . [46]
El 28 de noviembre de 1972, Khan, junto con Salam, acompañó a la presidenta Bhutto a la ceremonia de inauguración de la planta de energía nuclear de Karachi (KANUPP), el primer hito hacia el objetivo de convertir a Pakistán en una potencia nuclear. [47] [7] Khan jugó un papel crucial en mantener las operaciones de la red en funcionamiento para la planta de energía nuclear de Karachi después de que a su científico jefe, Wazed Miah , se le revocara la autorización de seguridad y se viera obligado a emigrar a Bangladesh . [46] Khan luego estableció un centro de capacitación en cooperación con la Universidad de Karachi para llenar el vacío creado por los ingenieros bengalíes . [46] Cuando la canadiense General Electric detuvo el suministro de uranio y componentes de maquinaria para la planta de energía nuclear de Karachi en 1976, Khan trabajó en el desarrollo del ciclo de combustible nuclear sin asistencia extranjera para asegurarse de que la planta siguiera generando energía para la red eléctrica de la nación estableciendo la instalación del ciclo de combustible cerca de la planta de energía en cooperación con la Universidad de Karachi. [46]
En 1975-76, Khan entró en negociaciones diplomáticas con la Comisión de Energía Atómica y Energías Alternativas (CEA) de Francia para adquirir una planta de reprocesamiento para la producción de plutonio apto para reactores y una planta de energía nuclear comercial en Chashma , asesorando al gobierno federal sobre asuntos clave relacionados con las operaciones de estas plantas. : 59 [48] Las negociaciones con Francia sobre la planta de reprocesamiento fueron extremadamente controvertidas en el país, y Estados Unidos intervino más tarde en el asunto entre Pakistán y Francia por temor a la proliferación nuclear. [7] Las relaciones de Khan con la administración de Bhutto a menudo se agriaron porque Khan quería involucrar a la CEA el tiempo suficiente hasta que la PAEC pudiera aprender a diseñar y construir las plantas por sí misma, mientras que los funcionarios de la administración de Bhutto querían que las plantas se basaran únicamente en importaciones de Francia. :60 [48] En 1973-77, Khan entró en negociaciones con la CEA para la planta de energía nuclear de Chashma , tras haber aconsejado al Ministerio de Educación que firmara el acuerdo de salvaguardia del OIEA con Francia para asegurar la financiación extranjera de la planta, que la PAEC estaba diseñando, pero la CEA abandonó el proyecto y la PAEC tomó el control de todo el proyecto a pesar de la insistencia de Khan a la CEA francesa para que cumpliera con sus obligaciones contractuales. [7] Con la salida de Francia, Khan finalmente negoció con China sobre la financiación extranjera de este proyecto en 1985-86. [7]
En 1977, Khan se opuso ferozmente a la propuesta de la CEA francesa de alterar el diseño de la planta de reprocesamiento para que produjera un plutonio de grado reactor mixto con uranio natural , lo que detendría la producción de plutonio de grado militar . [46] Khan aconsejó al gobierno federal que rechazara el plan de modificación ya que la PAEC ya había construido la planta por sí misma y había fabricado componentes de la industria local; esta planta fue construida por PAEC y ahora se conoce como Complejo Nuclear de Khushab . [46]
En 1982, Khan amplió el alcance de la tecnología nuclear para aprovechar el proceso de irradiación de alimentos y la agricultura estableciendo el Instituto Nuclear para la Alimentación y la Agricultura (NIAB) en Peshawar, al tiempo que trasladaba el alcance del PAEC hacia la investigación en física médica al asegurar la financiación federal para varios hospitales de investigación del cáncer en Pakistán entre 1983 y 1991. [49]
"No sólo estábamos fabricando la bomba , sino construyendo ciencia y tecnología... "
— Munir Khan describe los esfuerzos por desarrollar la bomba atómica, [50]
El 16 de diciembre de 1971, Pakistán finalmente pidió un alto el fuego unilateral para poner fin a su tercera guerra con la India cuando la administración de Yahya Khan accedió a la rendición incondicional del ejército paquistaní en el frente oriental de la guerra, lo que resultó en la secesión de Pakistán Oriental como país independiente, Bangladesh , de la Federación de Pakistán. : 38 [51]
Al enterarse de la noticia, Khan regresó a Pakistán desde Austria , aterrizando en Quetta para asistir inicialmente a la sesión de invierno para reunirse con los científicos del PAEC antes de volar a Multan . [52] Esta sesión de invierno, conocida como la "reunión de Multan" , fue organizada por Abdus Salam para que los científicos se reunieran con la presidenta Bhutto, quien, el 20 de enero de 1972, autorizó el programa de choque para desarrollar una bomba atómica en aras de la "supervivencia nacional". : 39–40 [53] La presidenta Bhutto invitó a Khan a hacerse cargo del trabajo del programa de armas, una tarea a la que Khan se dedicó con todo vigor. [54] A pesar de haber sido desconocido para muchos científicos de alto nivel, [8] Khan se ocupó del desarrollo del programa, inicialmente ayudando en cálculos complicados de neutrones rápidos . [55] Aunque Khan no tenía un doctorado , [56] su amplia experiencia como ingeniero nuclear en la división de física de reactores del OIEA le permitió dirigir a los científicos de alto nivel que trabajaban bajo su mando en proyectos clasificados. [56] [35] En poco tiempo, Khan impresionó al ejército paquistaní, de tendencia conservadora , con la amplitud de sus conocimientos y su dominio de la ingeniería, las municiones , la metalurgia, la química y los proyectos interdisciplinarios que lo distinguirían del campo de la física. [56] : 42–43 [57]
En diciembre de 1972, Abdus Salam ordenó a dos físicos teóricos , Riazuddin y Masud Ahmad , del Centro Internacional de Física Teórica que informaran a Khan a su regreso a Pakistán, donde formaron el "Grupo de Física Teórica" (TPG) en el PAEC; esta división finalmente se comprometió a realizar tediosos cálculos matemáticos sobre las temperaturas de los neutrones rápidos. : 157 [58] Salam, que vio este programa como una oportunidad para asegurar el interés y la financiación del gobierno federal para promover las actividades científicas en su país, asumió la dirección del TPG con Khan ayudando en las soluciones para los cálculos de neutrones rápidos y las mediciones de energía de enlace de la bomba atómica. : 157–158 [58] : 38–39 [59]
El alcance operativo de investigación del Instituto de Ciencia y Tecnología Nuclear de Pakistán , el sitio del laboratorio nacional, se amplió bien desde un edificio escolar a varios edificios, que se erigieron a toda prisa, en Nilore . [8] [35] En este sitio de laboratorio, Khan reunió a un gran grupo de los mejores físicos de la época de la Universidad Quaid-e-Azam , donde los invitó a realizar investigaciones clasificadas con fondos federales en lugar de enseñar los campos de la física en las aulas universitarias. [50]
En 1972, los primeros esfuerzos se dirigieron a un dispositivo de implosión de fisión potenciado con plutonio cuyo diseño fue nombrado en código: Kirana-I . [50] En marzo de 1974, Khan, junto con Salam, celebró una reunión en el Instituto de Ciencia y Tecnología Nuclear con Hafeez Qureshi , un ingeniero mecánico con experiencia en transferencia de calor por radiación , y el Dr. Zaman Shaikh, un ingeniero químico de la Organización de Ciencia y Tecnología de Defensa (DESTO). [61] En esa reunión, la palabra " bomba " nunca se utilizó, pero se entendió la necesidad del desarrollo de lentes explosivas , una esfera subcrítica de material fisionable podría comprimirse en una forma más pequeña y densa, y el tamper reflectante , el metal necesario para dispersarse solo distancias muy cortas, por lo que la masa crítica se ensamblaría en mucho menos tiempo. [62] [61] [50] Este proyecto requirió la fabricación y el mecanizado de piezas clave que requirieron otro sitio de laboratorio, lo que llevó a Khan, asistido por Salam, a reunirse con el teniente general Qamar Ali Mirza, ingeniero en jefe del Cuerpo de Ingenieros . Para asegurarse de que el Cuerpo manejaría su parte en el proyecto de la bomba atómica, Khan solicitó la construcción del Laboratorio Metalúrgico (ML) cerca de las Fábricas de Artillería de Pakistán en Wah . [61] : 41–43 [63] Finalmente, el proyecto se trasladó al ML y Qureshi y Zaman trasladaron a su personal y talleres de máquinas del Instituto de Ciencia y Tecnología Nuclear con la ayuda de los militares. : 41–43 [63]
En marzo de 1974, Khan se hizo cargo del trabajo de TPG de Salam cuando Salam abandonó el país en protesta por una enmienda constitucional , con Riazuddin liderando los estudios. [58] Durante este tiempo, Khan lanzó un programa de enriquecimiento de uranio que fue visto como un respaldo para la producción de material fisible, delegando este proyecto a Bashiruddin Mahmood , quien se centró en la difusión gaseosa y Shaukat Hameed Khan , quien fue pionero en el método de separación de isótopos por láser . [52] El proyecto de enriquecimiento de uranio se aceleró cuando India anunció " Sonriente Buda ", una prueba de armas sorpresa, con Khan confirmando la emisión de radiación de la prueba a través de datos proporcionados por IH Qureshi el 18 de mayo de 1974. [27] Sintiendo la importancia de esta prueba, Khan convocó una reunión entre Hameed Khan y Mahmood, quienes analizaron diferentes métodos, pero finalmente acordaron la difusión gaseosa sobre la separación de isótopos por láser, que continuó a su propio ritmo bajo Hameed Khan en octubre de 1974. [56] En 1975, se le pidió a Khalil Qureshi , un químico físico , que se uniera al proyecto de uranio bajo Mehmood, quien hizo la mayoría de los cálculos sobre uranio de grado militar . [50] En 1976, el Dr. Abdul Qadeer Khan , un metalúrgico, se unió al programa, pero fue expulsado debido a dificultades técnicas y problemas con sus pares, lo que llevó a que el programa se trasladara a los Laboratorios de Investigación Khan en Kahuta, siendo AQ Khan su científico jefe bajo el Cuerpo de Ingenieros . [27]
En 1976-77, todo el programa de la bomba atómica fue transferido rápidamente del Ministerio de Ciencia civil al control militar, con Khan, como científico jefe, permaneciendo como director técnico de todo el programa de la bomba. [27] : 60–61 [64] [65]
En 1975, Khan, en discusión con el Cuerpo de Ingenieros, había seleccionado las cadenas montañosas de Baluchistán por el aislamiento necesario para mantener la seguridad y el secreto. [61] Encargó a Ishfaq Ahmad y Ahsan Mubarak, un sismólogo , que realizaran un estudio geológico de las cadenas montañosas con la ayuda del Cuerpo de Ingenieros y el Servicio Geológico de Pakistán . [27] En 1976, en busca de un sitio de prueba, el equipo buscó una montaña de granito rocosa y de gran altitud que fuera adecuada para recibir más de ~40 nudos de potencia de explosión nuclear , y finalmente eligió como candidatos las remotas, aisladas y despobladas cadenas de Chagai , Kala-Chitta , Kharan y Kirana en 1977-78. [61]
El trabajo conjunto de los diversos grupos del Instituto de Ciencia y Tecnología Nuclear condujo a la primera prueba en frío de su diseño de bomba atómica el 11 de marzo de 1983, con nombre en código: Kirana-I . [61] Una " prueba en frío " es una prueba subcrítica de un diseño de arma nuclear sin el material fisible insertado para evitar cualquier fisión nuclear . [66] [67] Los preparativos para las pruebas y los cálculos de ingeniería fueron validados por Khan con Ahmad liderando el equipo de científicos; otros invitados a presenciar la prueba incluyeron a Ghulam Ishaq Khan , el mayor general Michael O'Brian de la Fuerza Aérea de Pakistán (PAF), el general KM Arif , Jefe del Estado Mayor del Ejército en ese momento, y otros oficiales militares de alto rango. [66]
Khan le recordó a su biógrafo, décadas después, que mientras presenciaba la prueba:
Entre 1977 y 1980, el PAEC completó los diseños de los túneles de hierro y acero en la región de Chagai. El 11 de marzo de 1983, realizamos con éxito [nuestra] prueba (en frío) de un diseño funcional de bomba atómica. Esa tarde, fui a ver al presidente Zia con la noticia de que Pakistán ya estaba listo para fabricar una bomba atómica. Realizamos esta prueba en frío mucho antes de que el material fisionable estuviera disponible para la prueba real. Estábamos por delante de otros...
— Munir Ahmad Khan, declaración dada a los medios de comunicación en 1999. [68]
A pesar de muchas dificultades y oposición política, Khan presionó y enfatizó la importancia del plutonio y contrarrestó la oposición científica liderada por su colega científico Abdul Qadeer Khan , quien se oponía a la ruta del plutonio, favoreciendo la bomba atómica de uranio. [69] Desde el principio, los estudios se concentraron en la viabilidad del diseño de plutonio " tipo implosión ", un dispositivo conocido como Chagai-II en 1998. [69] Khan, junto con Abdul Qadeer, trabajó en su propuesta de viabilidad de diseños " tipo cañón ", un mecanismo más simple que solo tenía que funcionar con U 235 , pero existía la posibilidad de que la reacción en cadena de esa arma fuera un " estallido nuclear ", por lo tanto, abandonaron los estudios tipo cañón a favor del tipo implosión. [69] La defensa de Khan del diseño de tipo implosión de plutonio fue validada con la prueba de un dispositivo de plutonio que se llamó Chagai-II para producir fisión nuclear artificialmente; este dispositivo nuclear tuvo el mayor rendimiento de todos los dispositivos de fisión nuclear de uranio potenciados . [27]
El Presidente Zia, a pesar de la orientación política de Khan, lo respetaba ampliamente por su conocimiento y comprensión de las cuestiones de seguridad nacional cuando habló muy bien de él durante una visita al Instituto de Ciencia y Tecnología Nuclear en noviembre de 1986:
Ha sido motivo de gran orgullo y satisfacción ver todo lo que está sucediendo en la Comisión de Energía Atómica (PAEC) de Pakistán. Fue alentador ver el progreso que se ha logrado... Felicito a Munir y a sus asociados por todo lo que han hecho... El pueblo de Pakistán está orgulloso de sus logros y reza por su éxito en el futuro. [70]
A pesar de la emisión de declaraciones públicas por parte de los políticos paquistaníes, el programa de la bomba atómica se mantuvo, no obstante, en alto secreto para su público y Khan se convirtió en un portavoz nacional de la ciencia en el gobierno federal con un nuevo tipo de papel tecnocrático. [3] Hizo lobby por la independencia de la Comisión de Investigación Espacial del PAEC y proporcionó narrativa para el lanzamiento del primer satélite de la nación para encontrarse y competir con India en la carrera espacial en Asia. [56] A diferencia de su predecesor, Khan abogó por una carrera armamentista con India para asegurar el equilibrio de poder asegurando fondos para proyectos militares "negros" y programas de seguridad nacional. : 231–235 [71] En 1979, Khan eliminó el papel de PAEC en la producción de defensa moviendo el Grupo Wah, que diseñó las armas nucleares tácticas en 1986, de ML a KRL , y también fundó el Complejo de Defensa Nacional (NDC) en 1991. [7]
En varias conferencias internacionales, Khan fue muy crítico del programa nuclear indio , pues percibía que tenía fines militares y lo consideraba una amenaza para la estabilidad de la región, mientras defendía la política de no armas nucleares de Pakistán, así como sus pruebas nucleares, cuando resumió sus pensamientos:
En 1972, nosotros (Pakistán) hicimos una declaración [sobre política nuclear]... en la que [Pakistán] quería una zona libre de armas nucleares en el sur de Asia (para que) los recursos del subcontinente pudieran destinarse a resolver los problemas de pobreza y privaciones de [mil] millones de personas en esta región del mundo. Pero la India no nos escuchó (a Pakistán)... Ahora que hemos respondido a la agresión nuclear de la India, Pakistán espera que nos escuchen...
— Munir Ahmad Khan, al exponer sus opiniones sobre la Operación Shakti en 1999 , [40]
Cuando el ataque aéreo sorpresa de la Operación Opera de Israel destruyó la planta nuclear de Osirak en Irak en 1981, la comunidad de inteligencia paquistaní se enteró de los planes indios de atacar los laboratorios nacionales de Pakistán. [72] El diplomático Abdul Sattar le contó a Khan sobre este informe de inteligencia en 1983. [72] Mientras asistía a una conferencia sobre seguridad nuclear en Austria, Khan conoció al físico indio Raja Ramanna mientras discutían temas de física nuclear, invitando brevemente a este último a una cena en el Hotel Imperial , donde Ramanna confirmó la veracidad de la información. [72]
En esta cena, Khan supuestamente advirtió a Ramanna sobre un posible ataque nuclear de represalia en Trombay si los planes indios seguían adelante e instó a Ramanna a transmitir este mensaje a Indira Gandhi , la Primera Ministra india en ese momento. [72] El mensaje fue entregado a la Oficina del Primer Ministro indio , y el tratado del Acuerdo de No Agresión Nuclear se firmó para prevenir accidentes nucleares y detonaciones accidentales entre India y Pakistán en 1987. [72]
En la década de 1980, Khan entró en el gobierno federal con un nuevo tipo de papel tecnocrático, un asesor científico, convirtiéndose en el portavoz de la política científica nacional y aconsejó al gobierno federal firmar un acuerdo para asegurar la financiación federal de China para poner en funcionamiento la planta de energía nuclear de Chashma en 1987. [73] En 1990, Khan aconsejó a la administración de Benazir que iniciara negociaciones con Francia sobre la construcción de la planta de energía nuclear en Chashma. [74] [75]
Como presidente del PAEC en 1972, Khan jugó un papel crucial en la expansión de la " Escuela de Reactores ", que estaba ubicada en una sala de conferencias ubicada en el Instituto de Ciencia y Tecnología Nuclear en Nilore y tenía solo un miembro de la facultad, el Dr. Inam-ur-Rehman, quien a menudo viajaba a los Estados Unidos para enseñar ingeniería en la Universidad Estatal de Mississippi . [8] En 1976, Khan trasladó la Escuela de Reactores en Islamabad, rebautizándola como " Centro de Estudios Nucleares (CNS)" y tomó la cátedra de física, como un empleo a tiempo parcial no remunerado , junto con el Dr. Inam-ur-Rehman. [8]
Después de su retiro del PAEC en 1991, Khan se dedicó a la academia cuando se unió a la facultad del centro de estudios nucleares como profesor de tiempo completo para impartir cursos de física mientras continuaba presionando para que la Comisión de Educación Superior otorgara al CNS el estatus de universidad . [8] En 1997, su sueño se cumplió cuando el gobierno federal aceptó su recomendación al otorgarle al centro de estudios nucleares el estatus de universidad pública y renombrarlo como Instituto de Ingeniería y Ciencias Aplicadas (PIEAS). [8]
En 1972, Khan compró una propiedad en Islamabad y falleció debido a complicaciones de una cirugía cardíaca, a los 72 años, el 22 de abril de 1999. [76] Le sobreviven su esposa, Thera, tres hijos y cuatro nietos. [76]
Cuando Abdus Salam fue expulsado de su puesto en 1974, Khan simbolizó a muchos científicos que pensaban que podían controlar cómo otros pares usarían su investigación. [18] Durante la línea de tiempo del programa de la bomba atómica, Khan fue visto como un símbolo tanto de la responsabilidad moral de los científicos como de la contribución al auge de la ciencia de Pakistán, al tiempo que impedía la politización del proyecto. [68] Representación popular de las opiniones de Khan sobre la proliferación nuclear como una confrontación entre militaristas de derecha que veían que los intereses de seguridad con el mundo occidental eran incompatibles (simbolizados por Abdul Qadeer Khan ) e intelectuales de izquierda que veían el mantenimiento de alianzas con el mundo occidental (simbolizados por Munir Khan) sobre la cuestión moral de las armas de destrucción masiva . [77] [68]
En la década de 1990, Khan estaba cada vez más preocupado por el peligro potencial que las invenciones científicas en aplicaciones nucleares podían representar para la humanidad y destacó la dificultad de gestionar el poder del conocimiento científico entre científicos y legisladores en una atmósfera en la que el intercambio de ideas científicas se veía obstaculizado por preocupaciones políticas. [67] Durante el tiempo que trabajó en el programa de la bomba atómica, Khan estaba obsesionado con el secreto y se negó a reunirse con muchos periodistas, mientras que alentó a varios científicos que trabajaban en los proyectos clasificados a mantenerse alejados de la prensa televisada y del público debido a la sensibilidad de su trabajo. [27]
Como científico, Khan es recordado por sus pares como un brillante investigador y un profesor cautivador, el fundador de la física aplicada en Pakistán. [35] En 2007, Farhatullah Babar describió a Khan como "un destino trágico pero un genio consciente". [78] Después de años de insistir a muchos de los colegas de Khan en la PAEC y a sus poderosos amigos políticos que habían ascendido al poder en el gobierno, [9] el presidente Asif Ali Zardari otorgó y honró a Khan con el prestigioso y más alto premio estatal civil, Nishan-e-Imtiaz en 2012 como un gesto de rehabilitación política. [9]
Uno de los logros de Khan es su liderazgo técnico del programa de la bomba atómica, que siguió el modelo del Proyecto Manhattan y que impidió la explotación y politización del programa en manos de políticos, legisladores y oficiales militares. [50] El proyecto nacional bajo la dirección técnica de Khan se centró en el desarrollo de las armas atómicas de su nación y en la diversificación de la tecnología nuclear para uso médico, mientras que él consideraba este proyecto clandestino de bomba atómica como una "construcción de ciencia y tecnología para Pakistán". [69]
Como militar y creador de políticas públicas, Khan fue un líder tecnócrata en un cambio entre la ciencia y lo militar , y el surgimiento del concepto de la gran ciencia en Pakistán. [35] Durante la Guerra Fría, los científicos se involucraron en la investigación militar en un grado sin precedentes, debido a la amenaza que el comunismo de Afganistán y la integración india representaban para Pakistán, los científicos se ofrecieron como voluntarios en gran número tanto para brindar asistencia tecnológica como organizativa a los esfuerzos de Pakistán que dieron como resultado herramientas poderosas como la ciencia láser , la espoleta de proximidad y la investigación de operaciones. [58] Como físico culto e intelectual que se convirtió en un organizador militar disciplinado, Khan representó el cambio de la idea de que los científicos tenían su "cabeza en las nubes" y que el conocimiento sobre temas previamente esotéricos como la composición del núcleo atómico no tenía aplicaciones "en el mundo real". [67]
A lo largo de su vida, Khan fue honrado con los premios y honores de su nación:
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