American Machine and Foundry (conocida después de 1970 como AMF, Inc. ) era una de las empresas de equipos recreativos más grandes de Estados Unidos, con productos diversificados tan dispares como equipos de jardinería, reactores atómicos y yates.
La empresa fue fundada en 1900 por Rufus L. Patterson Jr. , inventor de la primera máquina automatizada de fabricación de cigarrillos. Originalmente constituida en Nueva Jersey pero operando en Brooklyn , Nueva York , Nueva York , la empresa comenzó fabricando máquinas de cigarrillos, para hornear y de coser. [4]
Después de la Segunda Guerra Mundial , AMF fabricó equipos de bolos automatizados y los centros de bolos se convirtieron en empresas comerciales rentables. La producción de bicicletas se añadió en 1950. La empresa fue alguna vez un importante fabricante de productos, desde raquetas de tenis hasta reactores de investigación para el programa estadounidense " Átomos para la paz ". [5] El AMF se convirtió en una parte importante de lo que pronto el presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower llamaría "el complejo militar-industrial " después de la Segunda Guerra Mundial.
A finales de la década de 1950, el vicepresidente de la empresa era Walter Bedell Smith . Anteriormente fue un general de división estadounidense, jefe de personal de Eisenhower en tiempos de guerra y embajador de Harry Truman en la Unión Soviética . Posteriormente se convirtió en el cuarto director de la Agencia Central de Inteligencia .
Hasta mediados de la década de 1980, la gama de bienes de consumo de AMF incluía modelos de aviones motorizados , esquís para la nieve , equipos de jardinería y césped, palos de golf Ben Hogan , pelotas inflables Voit , bicicletas estáticas y equipos de ejercicio, yates Hatteras, veleros Alcort, bicicletas Nimble y bicicletas motorizadas . ciclomotores y equipo de buceo . Durante un tiempo, AMF fue propietaria de motocicletas Harley-Davidson .
El envejecimiento de las instalaciones de producción y los crecientes problemas de control de calidad en algunas líneas de productos provocaron caídas en las ventas a finales de los años 1970 y principios de los 1980. La enorme producción diversificada de la empresa resultó difícil de gestionar de manera eficiente y, después de sufrir una serie de pérdidas, la empresa vendió sus operaciones.
En 1943, el hijo de Patterson, Morehead Patterson , se hizo cargo de AMF. Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, Patterson determinó que la empresa tenía que "crecer o morir". [4] Una de las empresas de AMF posteriores a la Segunda Guerra Mundial fue AMF Atomics: una división que fabricaba "equipos de irradiación de dosis bajas" para "el programa de irradiación de alimentos a granel del Cuerpo de Intendencia del Ejército de EE . UU." [6] En un golpe maestro de reclutamiento de altos ejecutivos, Patterson contrató al guerrero frío del gobierno de los EE. UU., Walter Bedell Smith , cuyas posiciones de liderazgo en el Pentágono , el Departamento de Estado de los EE. UU. y la CIA hicieron de la AMF uno de los pilares del complejo militar-industrial de los EE. UU. durante la década de 1950. y 1960. A finales de los años cincuenta, la empresa obtuvo un contrato para diseñar y construir "un pequeño reactor tipo piscina de 1 MW" en el Centro de Investigación Nuclear de Soreq en Israel, lo que durante un breve tiempo ayudó a los israelíes a ocultar el hecho de que también estaban construyendo el Centro de Investigación Nuclear del Néguev con fines militares en otras partes del país con ayuda francesa. [5]
Patterson encontró un prototipo de colocador automático de bolos en la década de 1940. Para conseguir el dinero necesario para desarrollar el invento, Patterson intercambió acciones de AMF para adquirir ocho pequeñas empresas con productos de rápida venta. Después de incorporar características clave desarrolladas por Leslie L. LeVeque, [7] el AMF Pinspotter fue perfeccionado y comercializado en 1952, y ayudó a convertir los bolos en el deporte competitivo y participativo más popular de Estados Unidos. [4] [8] AMF se convirtió en un importante fabricante de colocadores de bolos, bolos, bolas de bolos y otros equipos de bolos, y poseía y operaba numerosos centros de bolos. AMF Bowling Products mantuvo su sede en Shelby, Ohio , hasta 1988.
En 1950, después de comprar la línea Roadmaster de bicicletas para niños y jóvenes de Cleveland Welding Company, American Machine and Foundry ingresó al negocio de fabricación de bicicletas con su recién formada AMF Wheel Goods Division. Después de una huelga laboral prolongada en 1953, AMF trasladó la fabricación de bicicletas de una planta organizada por la UAW en Cleveland , Ohio, a una nueva instalación en Little Rock , Arkansas . [9] La nueva planta estaba fuertemente automatizada y contaba con más de una milla de cintas transportadoras en seis sistemas separados, incluida una operación de pintura por inducción electrostática . [9]
Aprovechando el aumento de sus mercados objetivo tras el baby boom, AMF pudo diversificar su línea de productos, añadiendo equipos de ejercicio bajo la marca Vitamaster en 1950. A medida que la demanda de bicicletas seguía creciendo, la empresa necesitaba una nueva instalaciones de fabricación para satisfacer la demanda. En 1962, la empresa trasladó sus operaciones a Olney, Illinois , donde construyó una nueva fábrica en un terreno de 122 acres (0,49 km2 ) que seguiría siendo la principal ubicación de fabricación de bicicletas de la empresa hasta la década de 1990.
Después de dos décadas de crecimiento constante, la división AMF Wheel Goods se estancó bajo la gestión a larga distancia de una empresa matriz empantanada en capas de gestión corporativa y líneas de productos marginalmente rentables. La calidad de fabricación, así como los estándares técnicos de la línea de bicicletas Roadmaster, que alguna vez fue el orgullo de la empresa, habían caído a un mínimo histórico. Las bicicletas fabricadas en la planta de Olney estaban tan mal fabricadas que algunas tiendas de bicicletas del Medio Oeste se negaron a repararlas, alegando que las bicicletas no permanecerían fijas sin importar cuánto trabajo y esfuerzo se les pusiera. [10] Los problemas de la división con la calidad y la competencia externa se resumieron claramente en una película estadounidense de 1979, Breaking Away , en la que los competidores utilizaron bicicletas de pista AMF Roadmaster idénticas de segunda mano en la carrera ciclista Little 500 . A pesar de esta colocación de producto , el protagonista de la película expresó su preferencia por su ligera bicicleta de carreras de carretera italiana Masi , burlándose de la anciana Roadmaster como un "pedazo de chatarra". [11]
En 1997, la división de bicicletas Roadmaster se vendió a Brunswick Corporation . Sin embargo, se hizo evidente que la producción de bicicletas de bajo costo para el mercado masivo en Estados Unidos no era viable frente a la competencia extranjera, [12] y en 1999 cesó toda la producción estadounidense de bicicletas Roadmaster. Brunswick vendió su división de bicicletas y la marca Roadmaster a Pacific Cycle , que comenzó a distribuir una nueva línea de bicicletas Roadmaster importadas de Taiwán y la República Popular China . Pacific Cycle todavía utiliza las instalaciones de Olney para oficinas corporativas y como centro de distribución e inventario de productos.
En 1949, American Machine and Foundry desarrolló una dobladora de pretzels , una máquina automática para torcer pretzels horneados que los enrollaba y ataba a un ritmo de 50 por minuto, más del doble de rápido que los torneros manuales expertos. Luego los pasaba por el proceso de horneado y salado. [13] Para ampliar su línea de equipos recreativos, AMF compró WJ Voit Rubber Corp. (banda de caucho, equipo de buceo), Ben Hogan Co. (equipo de golf) y Wen-Mac Corp. (aviones de juguete con motor). [4]
En 1954, la empresa adquirió Potter and Brumfield, un fabricante de relés eléctricos. [14]
En 1961, AMF controlaba y operaba 42 plantas y 19 instalaciones de investigación en 17 países diferentes, produciendo de todo, desde aviones de juguete controlados a distancia hasta sistemas de lanzamiento de misiles balísticos intercontinentales . AMF fue el constructor de los silos de lanzamiento de los misiles balísticos intercontinentales Titan y Atlas , y también desarrolló el sistema de lanzamiento sobre vagones para el misil Minuteman de combustible sólido .
A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, la empresa corría codo a codo con General Dynamics en la construcción de reactores de energía nuclear. AMF vendió a Pakistán e Irán sus primeros reactores nucleares. [4] Peter Karter estuvo entre los ingenieros que trabajaron en los reactores AMF construidos en Pakistán e Irán bajo el programa Átomos para la Paz . [15] [16] [17]
En 1953, la sede de la empresa se trasladó a una nueva torre de oficinas de estilo internacional en 261 Madison Avenue. Dados los derechos del nombre, el logotipo de AMF apareció en el horizonte de Manhattan. La división de bolos finalmente superó el espacio y en 1960 se mudó a Long Island ( Westbury, Nueva York ); La sede corporativa se trasladó en 1971 a White Plains, Nueva York .
A principios de la década de 1960, American Machine and Foundry se asoció con la empresa francesa SAFEGE para diseñar, construir y comercializar un monorraíl para las ciudades estadounidenses. El monorriel AMF se exhibió en la Feria Mundial de Nueva York de 1964 , donde atravesó un circuito elevado continuo alrededor de la sección de diversiones de la feria. Se mostró como una forma práctica de transporte futuro.
En 1971, American Machine and Foundry pasó a llamarse AMF. Durante muchos años, la empresa produjo una amplia variedad de equipos deportivos y de ocio, incluidas bicicletas Roadmaster, motocicletas Harley-Davidson (1969-1981), esquís para la nieve y raquetas de tenis Head (1969-1985), motos de nieve, equipos para césped y jardinería ( incluida la fabricación para Sears Craftsman . Los modelos suelen comenzar con "536"), palos de golf Ben Hogan (1960-1985), pelotas inflables Voit , equipos de ejercicio (incluidas bicicletas estáticas ), bicicletas motorizadas , ciclomotores , lanchas motoras SlickCraft (1969-80), Alcort. veleros (incluidos el Sunfish y el Hilu ; 1969–86), Hatteras Yachts y equipo de buceo .
A finales de la década de 1970, en referencia a sus numerosas líneas de productos de ocio, la empresa inició una campaña publicitaria televisiva centrada en el lema "AMF, hacemos fines de semana". Durante un breve tiempo, la empresa fue propietaria de Dewalt Tools (1949-1960) y fabricó equipos de gimnasia con la marca AMF. Posteriormente, la división de gimnasia se escindió para formar American Athletic (AAI), que usaba el mismo logotipo que AMF pero con un texto diferente. Se introdujeron nuevas y mejoradas bicicletas estáticas, como la línea Computrim, la primera en incorporar un monitor cardíaco electrónico . AMF también adquirió una división de casas rodantes recreativas llamada Atlas Recreational Vehicles de Mason City, Iowa , que se disolvió después de grandes pérdidas tras la crisis del combustible de principios de la década de 1970.
Durante un tiempo, la empresa fabricó interruptores horarios y se hizo cargo de la empresa británica Venner en 1970. [18]
A finales de la década de 1970, la empresa encontró dificultades. La ausencia de una dirección estable (la empresa tuvo siete presidentes entre 1972 y 1982), el envejecimiento de las instalaciones de producción, el aumento de los costes laborales y la incapacidad de AMF para operar eficientemente y controlar sus numerosas divisiones de productos desde su sede en White Plains, Nueva York, contribuyeron a una caída constante de las ventas y los beneficios. A diferencia de las grandes corporaciones japonesas como Matsushita Electric Industrial (propietarias de la marca Panasonic ), que tenían como política corporativa permanente descontinuar cualquier línea de producto o división en la que no fueran capaces de mantenerse en el primer o segundo lugar en ventas totales del mercado, AMF continuó una práctica de comprar nuevas empresas en mercados desconocidos, sin lograr al mismo tiempo reorganizar y modernizar sus operaciones principales. [19] Como resultado, a finales de los años 1970 y principios de los años 1980, la empresa perdió un promedio de 8 millones de dólares al año. Se vendieron algunas filiales, incluida Harley-Davidson en 1981.
Durante un tiempo, el fabricante italiano de equipos de buceo Mares formó parte de AMF y pudo conseguir los derechos del regulador MR-12 , anteriormente fabricado por Voit, y continuar con la fabricación del regulador. Mares volvería a ser un fabricante independiente después de la venta de AMF. Con el tiempo pasó a formar parte de un consorcio mundial de empresas de equipamiento deportivo, incluida otra antigua división de AMF, Head. [20]
En 1985, AMF fue adquirida mediante una adquisición hostil por parte de Minstar Inc., un holding con sede en Minneapolis controlado por el inversor Irwin L. Jacobs , y Jacobs comenzó a vender sus diversas divisiones. [21] Commonwealth Ventures, un grupo de inversores privados en Richmond, Virginia , pagó 225 millones de dólares para comprar las divisiones de productos de bolos y centros de bolos de AMF en 1985 para formar AMF Bowling Companies, Inc. (más tarde conocida como AMF Bowling Worldwide ). [22]