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El ferrocarril Mulobezi (antes conocido como ferrocarril de los aserraderos de Zambezi ) se construyó para transportar madera desde Mulobezi a Livingstone en la provincia sur de Zambia , cuando el país era Rodesia del Norte . La línea utiliza la vía estrecha de 1.067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ) , también conocida como ' vía del Cabo ', compartida por todas las líneas ferroviarias principales del sur de África .
El primer ferrocarril se construyó en el país en 1904-5 entre Livingstone y Kalomo y estaba conectado con Rhodesia del Sur a través del puente de las Cataratas Victoria , inaugurado en 1905.
La empresa Zambezi Sawmills se fundó en 1916 para explotar los bosques de teca de Rodesia en la orilla norte del Zambezi, encima de Livingstone. [1] La madera es dura, fuerte y resistente a las termitas y encontró un mercado fácil como traviesas de ferrocarril , pisos de parquet y marcos de puertas y ventanas en todas partes de las colonias británicas de Rodesia (incluido lo que hoy es Zimbabwe ). La madera fue arrastrada hasta el río por bueyes y transportada en barcaza río abajo hasta un punto cerca de Livingstone desde donde fue transportada unos pocos kilómetros hasta la ciudad en vagones que circulaban sobre rieles de madera arrastrados por motores de tracción modificados para que las ruedas delanteras rodaran sobre las vías. y las grandes ruedas motrices corrían por fuera de ellos. [1]
A principios de la década de 1920, los bosques cercanos al río estaban agotados. Se extendían trescientos kilómetros al noroeste, por lo que el ferrocarril se construyó en ellos a partir de 1923 o 1924 utilizando rieles de hierro forjado que originalmente se habían utilizado para el primer ferrocarril en el sur de África, la línea Ciudad del Cabo-Wellington de 1861. [2] Desde Livingstone, donde se bifurca de la línea principal Bulawayo –Livingstone– Lusaka , el ramal se extiende unos 166 km al noroeste hasta Mulobezi. [1]
Las locomotoras de vapor de fabricación británica [3] se compraron a Rhodesia Railways (4-8-0 Clases VII, VIII y X) en 1924-1926. Fueron reconvertidos para quemar residuos de aserradero. [1] Además de los vagones para transportar la madera, se construyeron algunos vagones de pasajeros para transportar a los empleados y sus familias.
La línea se extendió 120 km más allá de Mulobezi hasta Kataba, [1] con muchos ramales hacia las zonas madereras, de modo que en conjunto se afirmó que el ferrocarril era el ferrocarril privado más largo del mundo. [4]
Desde la década de 1930 hasta la de 1960, circulaba un tren por día en cada dirección, todos los días excepto los domingos. El tiempo de viaje fue de 8 horas de Livingstone a Mulobezi y de 7 horas de Mulobezi a Kataba. [1]
Actualmente circula un tren mixto (vagones y vagones) por semana. [5] El ferrocarril figura en el sitio web de RailTracker como operativo entre Livingstone y Mulobezi, con 9 estaciones intermedias. En Livingstone se conecta a la red de Ferrocarriles de Zambia . Además, en Google Earth se puede ver un tren en funcionamiento en la línea (consulte la referencia para las coordenadas). [6]
Según un informe de principios de 2012, un tren tarda unos 2 días en recorrer la distancia de 163 km entre Livingstone y Mulobezi. Debido a las condiciones de la vía, el límite de velocidad en la línea es de 15 kilómetros por hora. En un tren medio viajan unos 200 pasajeros, así como algo de ganado. A pesar de la baja velocidad, el servicio ferroviario sigue siendo solicitado por los residentes locales, especialmente durante la temporada de lluvias, cuando las carreteras locales están intransitables. [7]
El artista y conservacionista británico David Shepherd realizó un conocido cuadro de una locomotora de vapor Mulobezi [8] y cuando el ferrocarril dejó de funcionar a principios de los años setenta, Kenneth Kaunda , entonces presidente de Zambia, le regaló dos de las locomotoras. Uno de ellos, la Princesa Mulobezi, se conserva en el Museo del Ferrocarril de Livingstone, donde ha sido restaurado para que funcione. [9] La otra locomotora Shepherd la transportó, junto con un autocar de pasajeros, al Reino Unido , y un documental de ese viaje fue transmitido en 1976 por la BBC Television , llamado Last Train to Mulobezi . [10] Donó el vagón de pasajeros al Museo Nacional del Ferrocarril , el más grande del mundo, en York . En Mulobezi yacen otras locomotoras de vapor y material rodante antiguo oxidándose.
