Edward Sheriff Curtis (19 de febrero de 1868 - 19 de octubre de 1952, a veces conocido como Edward Sherriff Curtis ) [1] fue un fotógrafo y etnólogo estadounidense cuyo trabajo se centró en el oeste americano y en los pueblos nativos americanos. [2] [3] A veces conocido como el "Cazador de sombras", Curtis viajó por los Estados Unidos para documentar y registrar las menguantes formas de vida de varias tribus nativas a través de fotografías y grabaciones de audio.
Curtis nació el 19 de febrero de 1868 en una granja cerca de Whitewater, Wisconsin . [4] [5] Su padre, el reverendo Asahel "Johnson" Curtis (1840-1887), fue un ministro , granjero y veterano de la Guerra Civil estadounidense [6] nacido en Ohio . Su madre, Ellen Sheriff (1844-1912), nació en Pensilvania . Los hermanos de Curtis fueron Raphael (1862 - c. 1885 ), también llamado Ray; Edward, llamado Eddy; Eva (1870-?); y Asahel Curtis (1874-1941). [4] Debilitado por sus experiencias en la Guerra Civil, Johnson Curtis tuvo dificultades para administrar su granja, lo que resultó en penurias y pobreza para su familia. [4]
Alrededor de 1874, la familia se mudó de Wisconsin a Minnesota para unirse al padre de Johnson Curtis, Asahel Curtis, quien tenía una tienda de comestibles y era administrador de correos en el condado de Le Sueur . [4] [6] Curtis dejó la escuela en sexto grado y pronto construyó su propia cámara.
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En 1885, a los 17 años, Curtis se convirtió en aprendiz de fotógrafo en St. Paul, Minnesota . En 1887, la familia se mudó a Seattle , Washington, donde compró una nueva cámara y se convirtió en socio de Rasmus Rothi en un estudio fotográfico existente. Curtis pagó $150 por su participación del 50% en el estudio. Después de unos seis meses, dejó Rothi y formó una nueva sociedad con Thomas Guptill. Establecieron un nuevo estudio, Curtis and Guptill, Photographers and Photoengravers. [3] [7]
En 1895, Curtis conoció y fotografió a la princesa Angeline ( c. 1820-1896 ), también conocida como Kickisomlo, hija del jefe Sealth de Seattle . Este fue su primer retrato de un nativo americano. En 1898, tres de las imágenes de Curtis fueron elegidas para una exposición patrocinada por la National Photographic Society. Dos eran imágenes de la princesa Angeline, "La recolectora de mejillones" y "La buscadora de almejas". La otra era de Puget Sound, titulada "Homeward", que recibió el gran premio de la exposición y una medalla de oro. [8] Ese mismo año, mientras fotografiaba el monte Rainier , Curtis se encontró con un pequeño grupo de científicos que estaban perdidos y necesitaban orientación. [9] Uno de ellos era George Bird Grinnell , considerado un "experto" en nativos americanos por sus pares. Curtis fue designado fotógrafo oficial de la expedición Harriman a Alaska de 1899, probablemente como resultado de su amistad con Grinnell. Al tener muy poca educación formal, Curtis aprendió mucho durante las conferencias que se daban a bordo del barco cada noche del viaje. [10] Grinnell se interesó en la fotografía de Curtis y lo invitó a unirse a una expedición para fotografiar a la gente de la Confederación Blackfoot en Montana en 1900. [3]
En 1906, JP Morgan proporcionó a Curtis 75.000 dólares (equivalentes a más de 2,5 millones de dólares en 2024) para producir una serie sobre los nativos americanos. [11] Este trabajo iba a constar de 20 volúmenes con 1.500 fotografías. Los fondos de Morgan se desembolsarían a lo largo de cinco años y se destinarían únicamente a financiar el trabajo de campo para los libros, no a la redacción, edición o producción de los volúmenes. Curtis no recibió ningún salario por el proyecto, [12] que iba a durar más de 20 años. Según los términos del acuerdo, Morgan iba a recibir 25 juegos y 500 copias originales como reembolso.
Una vez que Curtis consiguió la financiación para el proyecto, contrató a varios empleados para que le ayudaran. Para escribir y grabar las lenguas de los nativos americanos, contrató a un ex periodista, William E. Myers. [12] Para obtener ayuda general con la logística y el trabajo de campo, contrató a Bill Phillips, un graduado de la Universidad de Washington , y a Alexander B. Upshaw, un miembro de la tribu Absaroke ('Cuervo'). [13] Frederick Webb Hodge , un antropólogo empleado por el Instituto Smithsoniano , fue contratado para editar la serie, basándose en su experiencia investigando y documentando a los pueblos y la cultura de los nativos americanos en el suroeste de los Estados Unidos. [12]
Finalmente, se publicaron 222 series completas de fotografías. El objetivo de Curtis era documentar la vida de los nativos americanos antes de la colonización. En la introducción de su primer volumen, en 1907, escribió: "La información que se debe reunir... respecto del modo de vida de una de las grandes razas de la humanidad, debe recopilarse de inmediato o se perderá la oportunidad". Curtis realizó más de 10.000 grabaciones en cilindros de cera de la lengua y la música de los nativos americanos. Tomó más de 40.000 imágenes fotográficas de miembros de más de 80 tribus. Registró la tradición y la historia tribales, describió los alimentos tradicionales, la vivienda, las prendas de vestir, la recreación, las ceremonias y las costumbres funerarias. Escribió bosquejos biográficos de los líderes tribales. [3] [14] Su obra se exhibió en el festival Rencontres d'Arles en Francia en 1973.
Curtis había estado usando cámaras cinematográficas en el trabajo de campo para The North American Indian desde 1906. [12] Trabajó extensamente con el etnógrafo y nativo de Columbia Británica George Hunt en 1910, lo que inspiró su trabajo con los kwakiutl , pero gran parte de su colaboración permanece inédita. [15] A fines de 1912, Curtis decidió crear un largometraje que representara la vida de los nativos americanos, en parte como una forma de mejorar su situación financiera y en parte porque la tecnología cinematográfica había mejorado hasta el punto en que era concebible crear y proyectar películas de más de unos pocos minutos de duración. Curtis eligió a la tribu kwakiutl, de la región del estrecho de la Reina Carlota de la costa central de Columbia Británica , Canadá, como tema. Su película, En la tierra de los cazadores de cabezas , fue el primer largometraje cuyo elenco estaba compuesto completamente por nativos norteamericanos. [16]
En la tierra de los cazadores de cabezas se estrenó simultáneamente en el Teatro Casino de Nueva York y en el Teatro Moore de Seattle el 7 de diciembre de 1914. [16] La película muda estuvo acompañada de una banda sonora compuesta por John J. Braham , un compositor de teatro musical que también había trabajado con Gilbert y Sullivan . La película fue elogiada por los críticos, pero recaudó solo $3269,18 (alrededor de $99 mil en 2024) en su presentación inicial. [17] Sin embargo, fue criticada por la comunidad etnográfica debido a su falta de autenticidad. Los indios no solo fueron vestidos por el propio director de la película, sino que la trama se enriqueció con elementos exagerados que falsificaban la realidad. [18]
La fotógrafa Ella E. McBride ayudó a Curtis en su estudio a partir de 1907 y se convirtió en amiga de la familia. Intentó sin éxito comprar el estudio con la hija de Curtis, Beth, en 1916, el año del divorcio de Curtis, y se fue para abrir su propio estudio. [19]
Alrededor de 1922, Curtis se mudó a Los Ángeles con Beth y abrió un nuevo estudio fotográfico. Para ganar dinero trabajó como asistente de cámara para Cecil B. DeMille y fue un asistente de cámara no acreditado en la filmación de 1923 de Los diez mandamientos . El 16 de octubre de 1924, Curtis vendió los derechos de su película etnográfica En la tierra de los cazadores de cabezas al Museo Americano de Historia Natural . Le pagaron $1,500 por la copia maestra y el negativo original de la cámara. Le había costado más de $20,000 crear la película. [3]
En 1927, después de regresar de Alaska a Seattle con Beth, Curtis fue arrestado por no haber pagado la pensión alimenticia durante los siete años anteriores. El total adeudado era de 4.500 dólares, pero los cargos fueron retirados. Para la Navidad de 1927, la familia se reunió en la casa de su hija Florence en Medford, Oregón . Esta fue la primera vez desde el divorcio que Curtis estaba con todos sus hijos al mismo tiempo, y habían pasado 13 años desde que había visto a Katherine.
En 1928, desesperado por conseguir dinero, Curtis vendió los derechos de su proyecto a JP Morgan Jr. El volumen final de The North American Indian se publicó en 1930. En total, se vendieron alrededor de 280 juegos de su ahora completada obra maestra .
En 1930, su exesposa, Clara, todavía vivía en Seattle y dirigía el estudio fotográfico con su hija Katherine. Su otra hija, Florence Curtis, todavía vivía en Medford, Oregón, con su esposo, Henry Graybill. Después de que Clara muriera de insuficiencia cardíaca en 1932, [20] su hija Katherine se mudó a California para estar más cerca de su padre y de Beth. [3]
En 1935, los herederos de Morgan vendieron los derechos de The North American Indian y el material inédito restante a la Charles E. Lauriat Company en Boston por 1000 dólares más un porcentaje de las regalías futuras. Esto incluía 19 juegos completos encuadernados de The North American Indian , miles de copias individuales en papel, las planchas de impresión en cobre, las páginas impresas sin encuadernar y los negativos originales en placa de vidrio. Lauriat encuadernó las páginas impresas sueltas restantes y las vendió con los juegos completos. El material restante permaneció intacto en el sótano de Lauriat en Boston hasta que fue redescubierto en 1972. [3]
En 1892, Curtis se casó con Clara J. Phillips (1874-1932), que nació en Pensilvania . Sus padres eran de Canadá. Juntos tuvieron cuatro hijos: Harold (1893-1988); Elizabeth M. (Beth) (1896-1973), que se casó con Manford E. Magnuson (1895-1993); Florence (1899-1987), que se casó con Henry Graybill (1893-?); y Katherine Shirley ("Billy") (1909-1982), que se casó con Ray Conger Ingram (1900-1954).
En 1896, toda la familia se mudó a una nueva casa en Seattle . En ese momento, la familia estaba formada por la madre de Curtis, Ellen Sheriff; su hermana, Eva Curtis; su hermano, Asahel Curtis ; las hermanas de Clara, Susie y Nellie Phillips; y su primo, William. [ cita requerida ]
Durante los años de trabajo en The North American Indian , Curtis a menudo se ausentaba de casa durante la mayor parte del año, dejando a Clara a cargo de los niños y del estudio por sí sola. Después de varios años de distanciamiento, Clara solicitó el divorcio el 16 de octubre de 1916. En 1919 se le concedió el divorcio y recibió el estudio fotográfico de Curtis y todos los negativos originales de su cámara como parte del acuerdo. Curtis y su hija Beth fueron al estudio y destruyeron todos sus negativos de vidrio originales , en lugar de que se convirtieran en propiedad de su ex esposa. Clara pasó a administrar el estudio de Curtis con su hermana Nellie (1880–?), que estaba casada con Martin Lucus (1880–?). Después del divorcio, las dos hijas mayores, Beth y Florence, permanecieron en Seattle, viviendo en una pensión separada de su madre. La hija menor, Katherine, vivía con Clara en Charleston, condado de Kitsap, Washington . [3]
El 19 de octubre de 1952, a la edad de 84 años, Curtis murió de un ataque cardíaco en Los Ángeles, California, en la casa de su hija Beth. Fue enterrado en el Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California . Un breve obituario apareció en The New York Times el 20 de octubre de 1952:
Edward S. Curtis, autoridad internacionalmente conocida en la historia de los indios norteamericanos, murió hoy en la casa de una hija, la señora Beth Magnuson. Tenía 84 años. El señor Curtis dedicó su vida a recopilar la historia de los indios. Su investigación se llevó a cabo bajo el patrocinio del difunto financiero J. Pierpont Morgan . El prólogo de la monumental serie de libros de Curtis fue escrito por el presidente Theodore Roosevelt . El señor Curtis también era muy conocido como fotógrafo. [2]
Los 20 volúmenes completos de texto narrativo e imágenes en fotograbado de cada volumen están disponibles en línea. [21] [22] Cada volumen está acompañado por una carpeta de placas de fotograbado de gran tamaño. La publicación en línea fue financiada en gran parte por fondos del Instituto de Servicios de Museos y Bibliotecas .
La colección de Curtis de la División de Grabados y Fotografías consta de más de 2.400 impresiones fotográficas de primera generación en gelatina de plata (algunas de ellas en tono sepia ) realizadas a partir de los negativos de vidrio originales de Curtis . La mayoría tienen un tamaño de 13 cm x 18 cm (5 x 7 pulgadas), aunque casi 100 tienen un tamaño de 28 cm x 36 cm (11 x 14 pulgadas) o más; muchas incluyen el número de archivo o negativo de Curtis en la esquina inferior izquierda de la imagen.
La Biblioteca del Congreso adquirió estas imágenes como depósitos de derechos de autor desde aproximadamente 1900 hasta 1930. Las fechas en ellas son fechas de registro, no las fechas en que se tomaron las fotografías. Aproximadamente dos tercios (1.608) de estas imágenes no se publicaron en The North American Indian y, por lo tanto, ofrecen una visión diferente del trabajo de Curtis con las culturas indígenas. Los negativos de placa de vidrio originales, que habían sido almacenados y casi olvidados en el sótano de la Biblioteca Morgan , en Nueva York, se dispersaron durante la Segunda Guerra Mundial . Muchos otros fueron destruidos y algunos se vendieron como basura. [7]
Alrededor de 1970, David Padwa, de Santa Fe, Nuevo México , fue a Boston para buscar las placas de cobre y fotograbados originales de Curtis en la librería de libros raros Charles E. Lauriat. Descubrió casi 285.000 fotograbados originales, así como todas las placas de cobre y compró la colección completa que luego compartió con Jack Loeffler y Karl Kernberger. Juntos se deshicieron del material superviviente de Curtis que era propiedad de Charles Emelius Lauriat (1874-1937). La colección fue adquirida más tarde por otro grupo de inversores liderado por Mark Zaplin, de Santa Fe. El Grupo Zaplin fue propietario de las placas hasta 1982, cuando las vendió a un grupo de California liderado por Kenneth Zerbe, el propietario de las placas a partir de 2005. Otros negativos de vidrio y nitrato de este conjunto se encuentran en el Archivo Fotográfico del Palacio de los Gobernadores en Santa Fe, Nuevo México). [ cita requerida ]
Charles Goddard Weld compró 110 grabados que Curtis había hecho para su exposición de 1905-06 y los donó al Museo Peabody Essex , donde permanecen. Cada uno de los grabados, de 35,5 x 43,2 cm, es único y se mantiene en perfecto estado. Clark Worswick, curador de fotografía del museo, los describe como:
... Las fotografías cuidadosamente seleccionadas de Curtis de lo que entonces era el trabajo de su vida... sin duda son algunas de las fotografías más gloriosas jamás realizadas en la historia del medio fotográfico. El hecho de que tengamos la exposición completa de este hombre de 1906 es uno de los pequeños milagros de la fotografía y la museología. [23]
Doscientos setenta y seis de los cilindros de cera realizados por Curtis entre 1907 y 1913 se conservan en los Archivos de Música Tradicional de la Universidad de Indiana. [24] Estos incluyen grabaciones de música de los siguientes grupos nativos americanos: Clayoquot, Cowichan, Haida, Hesquiat y Kwakiutl, en Columbia Británica; y Arapaho, Cheyenne, Cochiti, Crow, Klikitat, Kutenai, Nez Percé, Salish, Shoshoni, Snohomish, Wishram, Yakima, Acoma, Arikara, Hidatsa, Makah, Mandan, Paloos, Piegan, Tewa (San Ildefonso, San Juan, Tesuque, Nambé), y posiblemente Dakota, Clallam, Twana, Colville y Nespelim en el oeste de los Estados Unidos.
La biblioteca Toppan Rare Books de la Universidad de Wyoming en Laramie, Wyoming, conserva el conjunto completo de 20 volúmenes de textos narrativos e imágenes en fotograbado que componen The North American Indian . Cada volumen de texto está acompañado por una carpeta de grandes láminas en fotograbado.
Aunque Curtis fue olvidado en gran medida en el momento de su muerte, el interés en su obra revivió y continúa hasta el día de hoy. Harald EL Prins , que lo consideró un precursor de la antropología visual , revisó su obra en la revista American Anthropologist y señaló: "Apelando a la fascinación de su sociedad por el primitivismo romántico, Curtis retrató a los indios americanos para que se ajustaran al arquetipo cultural del " indio en desaparición ". Elaborado desde la década de 1820, este constructo ideológico captó eficazmente el racismo ambivalente de la sociedad angloamericana, que reprimía la espiritualidad nativa y las costumbres tradicionales al tiempo que creaba un espacio cultural para el indio inventado de la imaginación romántica. [Desde la década de 1960,] las fotografías en tonos sepia de Curtis (en las que a menudo se ha borrado la evidencia material de la civilización occidental) tuvieron un atractivo especial para este movimiento de "Poder Rojo" e incluso ayudaron a inspirarlo". [25] Se presentaron importantes exposiciones de sus fotografías en la Biblioteca y Museo Morgan (1971), [26] el Museo de Arte de Filadelfia (1972), [27] y la Universidad de California, Irvine (1976). [28] Su trabajo también apareció en varias antologías sobre fotografía de nativos americanos publicadas a principios de la década de 1970. [29] Las impresiones originales de The North American Indian comenzaron a alcanzar precios altos en subastas. En 1972, un juego completo se vendió por $ 20.000. Cinco años más tarde, otro juego fue subastado por $ 60.500. [30] El resurgimiento del interés en el trabajo de Curtis puede verse como parte de la mayor atención a las cuestiones de los nativos americanos durante este período. [ cita requerida ]
En 2017, Curtis fue incluido en el Salón de la Fama y Museo Internacional de Fotografía . [31]
Una evaluación representativa de The North American Indian es la de Mick Gidley, profesor emérito de literatura estadounidense en la Universidad de Leeds , en Inglaterra, quien ha escrito varias obras relacionadas con la vida de Curtis: " The North American Indian —producida extensamente y publicada en una edición severamente limitada— no pudo resultar popular. Pero en los últimos años, los antropólogos y otros, incluso cuando han censurado lo que han asumido como supuestos metodológicos de Curtis o han discutido con las conclusiones del texto, han comenzado a apreciar el valor del logro del proyecto: se han montado exposiciones, se han publicado antologías de imágenes y The North American Indian ha sido citado cada vez más en las investigaciones de otros ... The North American Indian no es monolítico ni meramente un monumento. Está vivo, habla, aunque con varias voces, y entre esas voces quizás mezcladas están las de individuos indios por lo demás silenciosos o silenciados". [32]
N. Scott Momaday escribió sobre la obra completa de Curtis : "Tomada en su conjunto, la obra de Edward S. Curtis es un logro singular. Nunca antes habíamos visto a los indios de Norteamérica tan cerca de los orígenes de su humanidad... Las fotografías de Curtis comprenden imágenes indispensables de cada ser humano en todo momento y en todo lugar" [33].
En Shadow Catcher: The Life and Work of Edward S. Curtis , Laurie Lawlor reveló que "muchos nativos americanos que Curtis fotografió lo llamaban Shadow Catcher. Pero las imágenes que capturó eran mucho más poderosas que meras sombras. Los hombres, mujeres y niños en The North American Indian parecen tan vivos para nosotros hoy como lo estaban cuando Curtis tomó sus fotografías a principios del siglo XX. Curtis respetaba a los nativos americanos que conocía y estaba dispuesto a aprender sobre su cultura, religión y forma de vida. A cambio, los nativos americanos lo respetaban y confiaban en él. Cuando se lo juzga por los estándares de su tiempo, Curtis estaba muy por delante de sus contemporáneos en sensibilidad, tolerancia y apertura a las culturas y formas de pensar de los nativos americanos". [34]
Theodore Roosevelt, contemporáneo de Curtis y uno de sus más fervientes partidarios, escribió los siguientes comentarios en el prólogo del Volumen 1 de The North American Indian :
En el señor Curtis tenemos a un artista y a un observador experimentado, cuyo trabajo es mucho más que una mera precisión, porque es veraz. ... debido a su extraordinario éxito en la creación y el uso de sus oportunidades, ha sido capaz de hacer lo que ningún otro hombre ha hecho jamás; lo que, hasta donde podemos ver, ningún otro hombre podría hacer. Al publicar este libro, el señor Curtis está prestando un verdadero y gran servicio; un servicio no sólo a nuestro propio pueblo, sino al mundo de la erudición en todas partes.
Curtis ha sido elogiado como fotógrafo talentoso, pero también criticado por algunos etnólogos contemporáneos por manipular sus imágenes. Aunque el comienzo del siglo XX fue una época difícil para la mayoría de las comunidades indígenas de Estados Unidos, no todos los nativos estaban condenados a convertirse en una "raza en desaparición". [35] En una época en la que se negaban los derechos de los nativos y el gobierno federal no reconocía sus tratados, muchos de ellos se adaptaban con éxito a la sociedad occidental. Al reforzar la identidad nativa como el noble salvaje y una trágica raza en desaparición, algunos creen que Curtis desvió la atención de la verdadera situación de los nativos estadounidenses. En la época en la que presenciaba de primera mano sus miserables condiciones en las reservas, algunos intentaban encontrar su lugar y adaptarse a la cultura y la economía dominantes de Estados Unidos, mientras que otros se resistían activamente a ellas. [35]
En su fotograbado In a Piegan Lodge , publicado en The North American Indian , Curtis retocó la imagen para eliminar un reloj entre los dos hombres sentados en el suelo. [36]
También se sabe que pagaba a los nativos para que posaran en escenas escenificadas o bailaran y participaran en ceremonias simuladas. Sus modelos recibían pagos en dólares de plata, carne de res y fotos autografiadas. Por ejemplo, a una de sus primeras modelos, la princesa Angeline , le pagaban un dólar por foto. [37]
Curtis pagaba a los nativos para que posaran en una época en la que vivían con poca dignidad y disfrutaban de pocos derechos y libertades. Se ha sugerido que alteró y manipuló sus fotografías para crear una simulación etnográfica y romantizada de tribus nativas que no habían sido tocadas por la sociedad occidental. [38]
Aunque desconocido durante muchos años, Edward S. Curtis es hoy uno de los fotógrafos de pueblos indígenas más reconocidos y celebrados. Nacido cerca de White Water, Wisconsin, el 16 de febrero de 1868, se interesó en el arte emergente de la fotografía cuando era bastante joven, construyendo su primera cámara cuando todavía era un adolescente. En Seattle, donde su familia se mudó en 1887, adquirió una participación parcial en un estudio de fotografía de retratos y pronto se convirtió en el único propietario del exitoso negocio, rebautizándolo como Edward S. Curtis Photographer and Photoengraver.
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![Curandero navajo - Nesjaja Hatali, c. 1907[39]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/42/Navajo_medicine_man.jpg/1280px-Navajo_medicine_man.jpg)
![Gerónimo – Apache (1905)[40]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/74/Edward_S._Curtis_Geronimo_Apache_cp01002v.jpg/1280px-Edward_S._Curtis_Geronimo_Apache_cp01002v.jpg)
![Rebaños navajos, alrededor de 1904[41]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/31/Navajo_flocks.jpg/1280px-Navajo_flocks.jpg)
![Pintura de arena navajo, c. 1907[42]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/a1/Navajo_sandpainting.jpg/1280px-Navajo_sandpainting.jpg)
![Tejedor navajo, alrededor de 1907[43]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/f6/Navajo_weaver.jpg/1280px-Navajo_weaver.jpg)
