La Muerte de la Virgen María es un tema común en el arte cristiano occidental, el equivalente de la Dormición de la Theotokos en el arte ortodoxo oriental . Esta representación se volvió menos común a medida que la doctrina de la Asunción ganó apoyo en la Iglesia Católica Romana desde finales de la Edad Media en adelante. Aunque esa doctrina evita afirmar si María estaba viva o muerta cuando fue llevada corporalmente al Cielo , normalmente en el arte se la muestra viva. En la Biblia no se dice nada sobre el final de la vida de María, pero una tradición que se remonta al menos al siglo V dice que los doce Apóstoles fueron milagrosamente reunidos después de su extensa actividad misionera para estar presentes en la muerte, y esa es la escena. normalmente representado, con los apóstoles reunidos alrededor de la cama. [1] [2] [3]
Un virtuoso grabado de Martin Schongauer de alrededor de 1470 muestra a la Virgen a los pies de una gran cama con los apóstoles repartidos por los tres lados, y esta composición influye en muchas representaciones posteriores. [4] Las representaciones anteriores generalmente siguen la imagen bizantina estándar, con la Virgen acostada en una cama o sarcófago en el frente del espacio de la imagen, con Cristo generalmente de pie sobre ella en el lado opuesto, y los apóstoles y otras personas reunidas alrededor. A menudo Cristo sostiene una pequeña figura que puede parecer un bebé y que representa el alma de María.
Un ejemplo destacado y tardío del tema es La muerte de la Virgen de Caravaggio (1606), la última representación católica importante. Otros ejemplos incluyen Muerte de la Virgen de Andrea Mantegna y Muerte de la Virgen de Hugo van der Goes . Todos ellos muestran la reunión de los apóstoles alrededor del lecho de muerte, al igual que un grabado de Rembrandt .
Tres artistas menores anónimos son conocidos en la historia del arte como el Maestro de la Muerte de la Virgen .