Fresh Wharf era un muelle ubicado en la ciudad de Londres cerca del Puente de Londres , en la orilla norte del río Támesis . [1] El sitio fue utilizado como muelle en la época romana y más tarde como lugar de descarga para barcos anglosajones . Se construyó un muelle allí en algún momento del período medieval y parece haber adquirido su nombre de su uso habitual como lugar de desembarque de pescado fresco. En el siglo XVI, Fresh Wharf se convirtió en un "Muelle legal" autorizado para la importación de ciertos productos durante el reinado de la reina Isabel I de Inglaterra . Se expandió a medida que crecía el comercio fluvial de Londres en los siglos XVIII y XIX, y se establecieron grandes almacenes inmediatamente detrás del muelle. En el siglo XX, los propietarios del muelle se hicieron cargo de los muelles adyacentes inmediatamente río arriba y río abajo, construyeron un nuevo almacén de diez pisos y rebautizaron el sitio como New Fresh Wharf . Sin embargo, a finales de la década de 1960, los muelles de Londres habían caído en desuso con la llegada de la contenerización , para la que no eran adecuados, y el muelle se cerró en 1970. Se construyó un edificio de oficinas en el sitio del almacén en 1977 y el antiguo muelle ahora es parte de un sendero público a lo largo del Támesis.
En el lugar ya existía un muelle en la época romana , [2] pero no hay evidencia de que se usara después del 260 d. C. [3] Su construcción ilustró los efectos del cambio climático en la era romana. Debido a un período de temperaturas más frías que provocó que más agua quedara atrapada en los casquetes polares, el nivel del mar y, por lo tanto, el nivel del Támesis cayeron considerablemente en los siglos posteriores a la fundación de Londinium en Roma. Se había construido un revestimiento en Fresh Wharf en el siglo II d. C., pero en el siglo III la marca de marea alta había bajado tanto que los muelles del río tuvieron que proyectarse mucho más hacia el interior del río para mantener la misma profundidad del agua. En el caso del muelle de madera en Fresh Wharf, se construyó 8,25 metros (27,1 pies) por delante del revestimiento anterior. [4]
No se conoce la fecha de fundación de Fresh Wharf. A finales de la época anglosajona (siglos X y XI), el lugar de Fresh Wharf parece haber sido simplemente una playa en la que los barcos atracaban para descargar. [5] En algún momento posterior durante el período medieval se construyó allí un muelle; su nombre se registró por primera vez como Fresshffysshewharfe en 1363, lo que probablemente estaba relacionado con su designación como uno de los lugares autorizados para la descarga de pescado. [6] En el lado de tierra, se accedía al muelle a través de Lower Thames Street, a poca distancia de la iglesia de St Magnus-the-Martyr . [7] Las excavaciones de 1974-5 en el sitio revelaron mucho sobre los edificios medievales. [8]
En 1559 se convirtió en uno de los veinte " muelles legales " de la ciudad de Londres, con autorización estatal para servir como uno de los puntos oficiales de desembarque y carga para los comerciantes. [9] El muelle estaba catalogado como "para los transportistas de pescado y anguila ". [10] Durante el Gran Incendio de Londres en septiembre de 1666, que comenzó a poca distancia al norte en Pudding Lane , Fresh Wharf y todos los demás muelles legales fueron destruidos. Se reconstruyeron rápidamente y volvieron a estar en funcionamiento a mediados de la década de 1670. [11] Otro incendio el 18 de abril de 1760 provocó que el muelle y parte del área circundante se quemaran. [12] La propiedad del muelle cambió de manos varias veces durante el siglo, siendo su propietario más notable el famoso actor David Garrick , quien invirtió en una hipoteca de £1.500 (equivalente a £255.000 actuales) en el muelle en 1776. Sin embargo, la inversión resultó ser un desastre financiero para Garrick cuando el deudor huyó al Lejano Oriente. [13]
Las Cuentas Relacionadas con el Puerto de Londres de 1824 enumeraban a Fresh Wharf como un muelle con un frente de río de 137 pies (42 m), lo que lo convertía en el segundo muelle legal más grande después de Custom House Quay . [14] Todos los muelles legales, incluido Fresh Wharf, fueron comprados obligatoriamente por el gobierno en 1805 [15] pero en 1827 al estibador John Knill se le asignó el arrendamiento a una renta anual de £ 1,555 después de comprar la propiedad absoluta de la Corona. [16]
En la década de 1840, el muelle era utilizado por goletas que transportaban fruta de las Islas Canarias , Azores y regiones mediterráneas . Hasta una docena de barcos descargaban simultáneamente, trayendo seis millones de naranjas al año a Londres. [17] El comercio del muelle era "exclusivamente extranjero, compuesto principalmente de fruta, con la adición de seda y vinos"; no aceptaba mercancías peligrosas. Se gestionaba en conjunto con el muelle de London Bridge, que era utilizado por barcos de cabotaje y de vapor. [18]
En esa época, Fresh Wharf se describía como un lugar que "cubría una inmensa superficie y estaba formado por una gran cantidad de almacenes elevados que, en total, contenían propiedades valoradas en considerablemente más de un millón de libras esterlinas" (equivalente a 126.523.000 libras esterlinas actuales). [19] Todos los almacenes, excepto uno, eran de construcción reciente y estaban construidos con ladrillos, a excepción de la "muy antigua" casa de madera Crane House que lindaba con Cox & Hammond's Quay. [18] El 21 de junio de 1858, volvió a sufrir graves daños a causa de un incendio que provocó la destrucción de unas 100.000 libras esterlinas de propiedades almacenadas en los almacenes del muelle. [19]
Los Knill continuaron dirigiendo Fresh Wharf durante el resto del siglo y se convirtieron en una familia de considerable importancia. Adquirieron un título de baronet que se mantiene hasta el día de hoy; el segundo de los barones Knill , Sir John Stuart Knill, se convirtió en el primer alcalde católico romano de Londres en 1892. [20]
A principios de siglo, Fresh Wharf era una empresa muy activa y rentable, que manejaba 300.000 toneladas de carga y más de un cuarto de millón de pasajeros al año. [21] La Fresh Wharf Company amplió sus operaciones en la década de 1930 al arrendar toda la ribera del río desde London Bridge Wharf , frente a la Adelaide House de 1925 , a su vecino inmediatamente al sur, Cox and Hammond's Quay , que originalmente habían sido dos muelles separados de una antigüedad igualmente antigua que Fresh Wharf y que también habían sido nombrados Legal Quays en 1559. Los muelles combinados, ahora conocidos como New Fresh Wharf, tenían dos atracaderos. El más grande de los dos medía 455 pies (139 m) y podía acomodar buques de hasta 7000 toneladas. [1] La posición de Fresh Wharf lo convirtió en el muelle de vapores y almacenes asociados más cercano al centro de la ciudad de Londres. [22] En 1937, New Fresh Wharf contaba con 28 grúas y se había diversificado para manejar una variedad de cargas generales, frutas verdes y productos enlatados. [23] Se construyó un nuevo muelle frente al muelle en la década de 1930 y se amplió el embarcadero existente en London Bridge Wharf. [1]
Además de para el transporte de mercancías, New Fresh Wharf también era utilizado por barcos de vapor de pasajeros. Estos eran operados por la Queen Line de la New Medway Steam Packet Company, que operaba servicios diarios a Southend-on-Sea , Herne Bay , Margate y Ramsgate en una ruta, y a Southend, Clacton-on-Sea , Walton-on-the-Naze y Felixstowe en su otra ruta. La compañía trasladó sus operaciones a Tower Pier a partir de 1935 aproximadamente. [24] También se realizaban servicios de pasajeros dos veces por semana a Ámsterdam bajo los auspicios de la Holland Steamship Company. [25]
El muelle escapó por poco de la destrucción durante la Segunda Guerra Mundial cuando su vecino del sur, Nicholson's Wharf, fue arrasado por una bomba volante V-1 . [26] Un servicio regular de pasajeros y carga entre el muelle y las Islas Canarias se mantuvo durante varios años después de la guerra por el MV Monte Ulia de 10.123 toneladas [1] y su buque gemelo de 7.723 toneladas, el MV Monte Urquiola , operado por Naviera Aznar SA. [27] Estos buques estaban entre los buques mercantes más grandes que alguna vez visitaron el Pool of London . [28] Escribiendo en 1963, James Harold Bird observó cómo "durante su hora de almuerzo, el oficinista londinense de rostro pálido puede apoyarse en el parapeto río abajo del Puente de Londres y ver cómo los productos de las Islas Canarias se descargan en New Fresh Wharf desde buques de hasta 500 pies de largo y se entregan a un almacén de diez pisos". [29] El almacén se construyó en 1953 [30] y ofrecía cuatro millones de pies cúbicos de espacio de almacenamiento. En ese momento, el muelle tenía cinco grúas móviles y dos transportadores, capaces de transportar cargas de hasta cinco toneladas. Su frente al río medía 585 pies (178 m). [31]
Sólo unos pocos años después de la descripción de Bird de los barcos de fruta descargando junto al Puente de Londres, los muelles interiores de Londres cayeron en desuso como resultado del traslado del comercio al puerto de contenedores río abajo en Tilbury Docks . New Fresh Wharf cerró definitivamente en 1970 [32] y en 1973 el almacén fue demolido. [30] Las excavaciones arqueológicas en el sitio entre 1974 y 1978 descubrieron los restos del muelle romano y el revestimiento. [2] El almacén demolido fue finalmente reemplazado por St Magnus House, un edificio de oficinas diseñado por Richard Seifert que se construyó en 1978. [1]
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51°30′32″N 0°05′09″O / 51.5089, -0.0859