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Los Muelles Legales de Inglaterra fueron creados por la Ley de Fraudes (1 Isabel I, c. 11), una ley del Parlamento promulgada en 1559 durante el reinado de Isabel I de Inglaterra . Estableció nuevas normas aduaneras en Inglaterra con el fin de impulsar las finanzas de la Corona. Una de sus disposiciones más importantes fue el establecimiento de una norma según la cual era ilegal desembarcar o cargar mercancías en cualquier lugar que no fuera los Legal Quays autorizados en Londres y otros puertos, bajo la supervisión de funcionarios de aduanas. [1] La legislación también establecía qué ciudades estaban autorizadas a actuar como puertos. [2]
La ley se promulgó en gran parte por instigación de Sir William Paulet, primer marqués de Winchester y Lord Tesorero durante mucho tiempo . Estableció los Muelles Legales y nombró comisionados para designar dichos muelles en todos los puertos del reino. En el puerto más importante con diferencia, Londres, el propio Paulet fue designado junto con Sir Richard Sackville y Sir Walter Mildmay, Subtesorero y Ministro de Hacienda respectivamente, para encargarse de "la limitación, asignación y designación de todos los muelles y embarcaderos". y lugares pertenecientes y pertenecientes al Puerto de Londres para la carga, embarque, descarga, descarga y depósito en tierra de sus mercancías y mercancías". Su función consistía en inspeccionar los muelles y muelles de Londres para recomendar cuáles deberían designarse como Muelles Legales. [1]
Aunque ya existían muchos muelles a lo largo de la costa del Támesis, Paulet, Sackville y Mildmay decretaron que "todos los arroyos, muelles, muelles, lugares de carga y descarga" en Gravesend , Woolwich , Barking , Greenwich , Deptford , Blackwall , Limehouse , Ratcliff , Wapping , St. Katherine's , Tower Hill , Rotherhithe , Southwark y London Bridge "dejarán de utilizarse como lugares de carga y descarga de mercancías". [1] Veinte muelles existentes con un frente de 433 m (1,419 pies), todos ubicados en la orilla norte del Támesis, entre el Puente de Londres y la Torre de Londres , fueron designados como Muelles Legales. [3] En orden de su posición entre el Puente de Londres y la Torre de Londres, eran:
Para hacer frente al volumen y la complejidad del comercio en Londres, se requería que determinados muelles se especializaran en determinadas cargas. Por ejemplo, los muelles de Bear y Young estaban reservados para el comercio con Portugal, debido a la presencia cercana de almacenes utilizados por los comerciantes portugueses; otros muelles estaban reservados para la importación y exportación de productos básicos como pescado, maíz, paños de lana, aceite y vino. [1] Eran de propiedad privada y operaban como un monopolio de facto . [4] Durante el Gran Incendio de Londres en septiembre de 1666, que comenzó a poca distancia al norte en Pudding Lane , todos los Legal Quays fueron destruidos. Fueron reconstruidos rápidamente y todos volvieron a estar en funcionamiento a mediados de la década de 1670. [5]
El régimen establecido en la Ley de 1559 duró hasta el siglo XVIII. Finalmente, setenta y cuatro ciudades inglesas fueron designadas como puertos y en ellas se establecieron muelles legales autorizados. [2] Sin embargo, este sistema resultó demasiado limitado para hacer frente a la demanda en el puerto de Londres y se establecieron otros muelles, conocidos como "muelles de tolerancia pública", en virtud de una ley de 1786. La mayoría estaban ubicados en la orilla sur del Támesis. . [6] [7] Se utilizaban para desembarcar mercancías de bajo arancel, pero sin ninguna expansión en la lista de puertos o muelles legales, ni aumentos en el tamaño de los muelles mismos, el espacio en los muelles era constantemente escaso y no era ni remotamente adecuado para las demandas de niveles crecientes de comercio. [2]
A modo de ejemplo, en 1800 alrededor de 1.775 buques debían atracar en un espacio con capacidad para sólo 545. Los muelles legales no habían añadido más fachadas desde 1666 y el espacio de almacenamiento era muy limitado. La congestión y los retrasos eran constantes y crónicos, y la mayoría de los buques se veían obligados a descargar mientras estaban amarrados en el río en lugar de poder atracar junto a un muelle. Las largas demoras y la falta de seguridad provocaron problemas generalizados de robo y hurto. La cuestión finalmente se resolvió con la construcción de muelles cerrados al este de la ciudad, especialmente en Isle of Dogs y en Wapping, Blackwall y Rotherhithe, cada uno con sus propios muelles legales y almacenes aduaneros seguros. La Ley de Consolidación de Aduanas de 1853 permitió la construcción de muelles legales y depósitos aduaneros fuera de los muelles, y en 1866, casi 120 muelles ribereños habían obtenido estos privilegios. [4]