« Ballad of a Thin Man » es una canción escrita y grabada por Bob Dylan , y lanzada en 1965 en su sexto álbum de estudio, Highway 61 Revisited .
Dylan grabó "Ballad of a Thin Man" en el Estudio A de Columbia Records en la ciudad de Nueva York , ubicado en 799 Seventh Avenue, justo al norte de West 52nd Street [2] el 2 de agosto de 1965. [3] El productor discográfico Bob Johnston estuvo a cargo de la sesión, y los músicos de apoyo fueron Mike Bloomfield en la guitarra principal, Bobby Gregg en la batería, Harvey Brooks en el bajo, Al Kooper en el órgano, [4] y el propio Dylan tocando el piano. [5] Impulsada por los sombríos acordes de piano de Dylan, que contrastan con una parte de órgano de película de terror tocada por Al Kooper, esta pista fue descrita por Kooper como "musicalmente más sofisticada que cualquier otra cosa en el álbum Highway 61 Revisited ". [6]
Kooper recordó que al final de la sesión, cuando los músicos escucharon la reproducción de la canción, el batería Bobby Gregg dijo: "Esa es una canción desagradable , Bob". Kooper agregó: "Dylan era el rey de las canciones desagradables en ese momento". [7]
La canción de Dylan gira en torno a los contratiempos de un tal señor Jones que se mete constantemente en situaciones extrañas y, cuantas más preguntas hace, menos sentido tiene el mundo para él. El crítico Andy Gill calificó la canción como "una de las inquisiciones más implacables de Dylan, una reprimenda furiosa y desdeñosa a un intruso burgués desventurado en el mundo hipster de fenómenos y bichos raros en el que Dylan ahora habitaba". [7]
En agosto de 1965, poco después de grabar la canción, cuando Nora Ephron y Susan Edmiston le preguntaron sobre la identidad de Mr. Jones, Dylan se mostró impasible: "Es una persona real. Lo conoces, pero no por ese nombre... Lo vi entrar en la habitación una noche y parecía un camello. Procedió a poner sus ojos en su bolsillo. Le pregunté a este tipo quién era y me dijo: 'Ese es Mr. Jones'. Entonces le pregunté a este tipo: '¿No hace nada más que poner sus ojos en su bolsillo?' Y me dijo: 'Pone su nariz en el suelo'. Todo está ahí, es una historia real". [8] En una conferencia de prensa en San Francisco en diciembre de 1965, Dylan proporcionó más información sobre Mr. Jones. Aunque afirmó que no podía revelar el nombre de pila de Mr. Jones porque lo demandarían, dijo: "Es un chico de los pantalones vaqueros . También usa tirantes". [9]
En marzo de 1986, Dylan le dijo a su audiencia en Japón : "Esta es una canción que escribí hace un tiempo en respuesta a la gente que me hace preguntas todo el tiempo. Uno se cansa de eso de vez en cuando. Uno simplemente no quiere responder más preguntas. Creo que la vida de una persona habla por sí sola, ¿no? Así que, de vez en cuando tienes que hacer este tipo de cosas, tienes que poner a alguien en su lugar... Así que esta es mi respuesta a algo que pasó en Inglaterra . Creo que fue alrededor del 63, 64. [sic] De todos modos, la canción todavía se mantiene. Parece que hay gente de por aquí que todavía es así. Así que todavía la canto. Se llama 'Ballad Of A Thin Man'". [10]
Se ha especulado sobre si Mr. Jones se basó en un periodista específico. [7] En 1975, el periodista Jeffrey Jones se "desenmascaró" en un artículo de la revista Rolling Stone , describiendo cómo había intentado entrevistar a Dylan en el Newport Folk Festival de 1965. Cuando Dylan y su séquito se toparon más tarde con el desafortunado periodista en el comedor del hotel, Dylan gritó en tono burlón: "¡Sr. Jones! ¿Lo está anotando todo, Sr. Jones?". [11] Cuando Bill Flanagan le preguntó a Dylan, en 1990, si un periodista podía atribuirse todo el mérito por Mr. Jones, Dylan respondió: "Había muchos Mister Joneses en esa época. Obviamente debe haber habido una cantidad tremenda de ellos para que yo escribiera esa canción en particular. Fue como, 'Oh, hombre, aquí está el milésimo Mister Jones'". [12]
En la canción de los Beatles " Yer Blues " escrita por John Lennon , Lennon describe al personaje como alguien con sentimientos "suicidas, igual que el Sr. Jones de Dylan".
El crítico de Dylan Mike Marqusee escribe que "Ballad of a Thin Man" puede leerse como "una de las canciones de protesta más puras jamás cantadas", con su mordaz crítica a "los medios, su interés y su incapacidad para comprender [a Dylan] y su música". Para Marqusee, la canción se convirtió en el himno de un grupo "disgustado por lo viejo, emocionado por lo nuevo... eufórico por el descubrimiento de otros que compartían sus sentimientos", con su estribillo central "Algo está sucediendo aquí/ Pero usted no sabe qué es/ ¿Lo sabe, Sr. Jones?", que personifica la exclusividad moderna de la contracultura floreciente . [13] El biógrafo de Dylan Robert Shelton describe al personaje central de la canción, el Sr. Jones, como "uno de los mayores arquetipos de Dylan", caracterizándolo como "un filisteo , una persona que no ve... superficialmente educado y bien educado pero no muy inteligente sobre las cosas que cuentan". [14]
El crítico Andy Gill se refiere a "una interpretación fascinante, aunque muy idiota y estúpida, de la canción como una 'exposición' de homosexualidad". Gill escribe que esta interpretación se basa en "la inferencia acumulativa de referencias" a una serie de imágenes en la canción: "pluma en tu mano", "te da un hueso", "contactos entre los leñadores", "tragaespadas", "hace sonar sus tacones altos", "dice, 'Aquí está tu garganta, gracias por el préstamo'", "enano tuerto" y "dame un poco de leche". Gill es escéptico sobre esta idea que, según afirma, ha aparecido en sitios de Internet dedicados a la obra de Dylan, y escribe que "es probablemente más indicativa de los peligros de la interpretación que de la intención de Dylan con la canción"; añade que la canción "condena el impulso de interpretar lascivamente aquello que no entendemos de inmediato". [7]
Huey P. Newton y otros miembros del Partido Pantera Negra admiraban la canción, al igual que Stokely Carmichael . Newton interpretó la letra como si hablara sobre el racismo. [15]
La canción fue lanzada originalmente en 1965 en el álbum Highway 61 Revisited . Una versión incompleta de la canción, inmediatamente anterior al master y con rellenos de órgano de Paul Griffin, fue lanzada en las ediciones de 6 y 18 discos de The Bootleg Series Vol. 12: The Cutting Edge 1965–1966 en 2015. [16]
Dylan ha publicado grabaciones en directo de la canción en Before the Flood (1974; grabado el 14 de febrero de 1974), Bob Dylan at Budokan (1979; grabado el 1 de marzo de 1978), Real Live (1984; grabado el 7 de julio de 1984), Hard to Handle (vídeo, 1986; grabado el 24 de febrero de 1986), The Bootleg Series Vol. 4: Bob Dylan Live 1966, The "Royal Albert Hall" Concert (1998; grabado el 17 de mayo de 1966), The Bootleg Series Vol. 7: No Direction Home: The Soundtrack (2005; grabado el 20 de mayo de 1966; también publicado en 2018 en Live 1962–1966: Rare Performances From The Copyright Collections ) y The Bootleg Series Vol. 13: Trouble No More 1979–1981 (Deluxe Edition) (2017; grabado el 27 de junio de 1981). En 2016, todas las presentaciones en vivo de la canción en 1966 se recopilaron en el box set The 1966 Live Recordings , y la presentación del 26 de mayo de 1966 se lanzó por separado en el álbum The Real Royal Albert Hall 1966 Concert .