La cumbre del Monte Elbert a 14.440 pies (4401,2 m) de altura es la cumbre más alta de las Montañas Rocosas de América del Norte, el punto más alto del estado estadounidense de Colorado y la segunda cumbre más alta de los Estados Unidos contiguos después del Monte Whitney . que es un poco más alto. El catorce ultraprominente es el pico más alto de la cordillera Sawatch , así como el punto más alto de toda la cuenca de drenaje del río Mississippi . Mount Elbert está ubicado en el Bosque Nacional San Isabel , 12,1 millas (19,4 km) al suroeste ( con rumbo 223°) de la ciudad de Leadville en el condado de Lake, Colorado . [1] [2] [3] [un]
La montaña recibió su nombre en honor a un estadista de Colorado, Samuel Hitt Elbert , quien estuvo activo en el período de formación del estado y gobernador del territorio de Colorado de 1873 a 1874. Henry W. Stuckle de Hayden Survey fue el primero en registrar una ascensión a la cima, en 1874. Las rutas de escalada más fáciles y populares se clasifican como Clase 1 a 2 o A+ en el lenguaje del montañismo . Por lo tanto, a menudo se hace referencia a Mount Elbert como el "gigante gentil" que supera a todos los demás en las Montañas Rocosas.
El monte Elbert es visible al suroeste de Leadville, a menudo cubierto de nieve incluso en verano. [5] Muchos otros catorce años rodean a Elbert en todas direcciones, y está muy cerca de Collegiate Peaks en el centro de Colorado . El vecino Mount Massive , al norte, es el segundo pico más alto de las Montañas Rocosas y el tercero más alto de los Estados Unidos contiguos, y el pico La Plata , al sur, es el quinto más alto de las Montañas Rocosas. La comunidad de Twin Lakes se encuentra en la base del Monte Elbert, Denver está a unas 130 millas (209 km) al este, Vail está a 50 millas (80 km) al norte y Aspen está a 40 millas (64 km) al oeste. . Leadville , a unas 16 millas (26 km) al noreste, es la ciudad grande más cercana. [6] El pico principal de Elbert es el Monte Whitney en California . [7] Incluyendo Alaska y Hawaii, el Monte Elbert es la decimocuarta montaña más alta de los Estados Unidos.
Las condiciones climáticas a menudo cambian rápidamente y las tormentas por la tarde son comunes en el verano; Es posible que se produzcan granizadas y nieve durante todo el año. Una tormenta eléctrica en la cima de la montaña se consideró lo suficientemente notable como para ser reportada en la edición de julio de 1894 de Science . [8]
El monte Elbert es parte de la Cordillera Sawatch , un levantamiento de la orogenia Laramide que se separó de la Cordillera Mosquito hacia el este hace unos 28 millones de años. [10] Las cimas de esta cordillera estaban fuertemente cubiertas de glaciares, dejando atrás rasgos característicos de las cumbres y otras pistas similares. Por ejemplo, la base de Elbert en el lado oriental exhibe extensiones de rocas ígneas y metamórficas expuestas cuando los glaciares retrocedieron, dejando una morrena lateral . Más arriba, en el lado este, hay un gran circo con un pequeño lago . [11] También hay lagos al norte y al sur, Turquoise y Twin Lakes respectivamente; los Twin Lakes son el resultado de la presa natural de las morrenas finales , [11] y el Turquoise Lake fue creado por la presa artificial Sugar Loaf .
Mount Elbert está compuesto en gran parte de cuarcita . [12] Sin embargo, la cresta de la cumbre está formada por roca metamórfica de basamento , que es de origen precámbrico y tiene aproximadamente 1.700 millones de años. [11] Hay varias intrusiones ígneas que incluyen pegmatita , así como bandas de gneis y esquistos . [11] A diferencia de las montañas de altitud similar en otros lugares, Elbert carece de una capa de nieve permanente y de un circo prominente orientado al norte, lo que puede atribuirse a su posición entre otras montañas de altura similar, lo que hace que reciba cantidades relativamente pequeñas de precipitación. [12]
Mount Elbert fue nombrado por los mineros en honor a Samuel Hitt Elbert , el gobernador del entonces Territorio de Colorado , porque negoció un tratado en septiembre de 1873 con la tribu Ute que abrió más de 3.000.000 de acres (12.000 km2 ) de tierras de reserva . a la actividad minera y ferroviaria. [13] El primer ascenso registrado al pico fue realizado por HW Stuckle en 1874, quien estaba inspeccionando la montaña como parte del Hayden Survey . [14]
Originalmente medida con 14,433 pies (4,399 m) de altura, la elevación del Monte Elbert se ajustó posteriormente a 14,440 pies (4,400 m) luego de una reevaluación de las elevaciones cartografiadas, lo que provocó protestas. El cambio real se realizó en 1988 como resultado del Datum Vertical de América del Norte de 1988 ; parece que la medición original resultó del Datum del nivel del mar de 1929. [6] [15] [14] Después de la Gran Depresión surgió un asunto de cierta controversia sobre las alturas de Elbert y su vecino Mount Massive , que difieren en elevación solo por 12 pies (3,7 m). Esto llevó a una disputa en curso que llegó a un punto crítico cuando los partidarios de Mount Massive construyeron grandes montones de piedras en la cumbre para aumentar su altura, solo para que los defensores de Mount Elbert las demolieran. [16] El esfuerzo finalmente no tuvo éxito y el Monte Elbert sigue siendo el pico más alto de Colorado. [6] La primera ascensión motorizada del Elbert se produjo en 1949, cuando se condujo un jeep hasta la cumbre, aparentemente para juzgar su idoneidad para el desarrollo del esquí . [dieciséis]
La cumbre del monte Elbert es un entorno alpino , con plantas como Phacelia sericea (piloto del cielo), Hymenoxys grandiflora (viejo de la montaña) y Geum rossii (avens alpino). [14] También se señalan Carex atrata var. pullata , Salix desertorum , Platanthera hyperborea , Thalictrum fendleri , Aquilegia canadensis , Chenopodium album , Gentiana detonsa var. hallii y Bigelovia parryi . [17] Debajo de la línea de árboles , la montaña está densamente boscosa, con las laderas más bajas cubiertas con una mezcla de pino torcido , abeto , álamo temblón y abeto . [18]
Parte de la fauna reportada en el ascenso a la cumbre incluye osos negros , marmotas , venados bura , pikas y tuzas ; también hay muchas especies de aves . [19] Alces , urogallos , pavos y borregos cimarrones están presentes en la zona durante el verano. [18] Los osos pardos están extirpados. [20]
Hay tres rutas principales para ascender la montaña, todas las cuales alcanzan más de 1200 m (4100 pies) de elevación. La ruta estándar asciende al pico desde el este, comenzando desde Colorado Trail , justo al norte de Twin Lakes. El Elbert Trail norte (principal) de 4,6 millas (7,4 km) de largo comienza cerca del campamento de Elbert Creek y gana aproximadamente 4500 pies (1400 m). [21] [22] El sendero está abierto a jinetes, ciclistas de montaña y cazadores durante la temporada. [23] Una ruta más fácil, pero más larga, el South Elbert Trail, tiene 5,5 millas (8,9 km) de largo, subiendo 4.600 pies (1.400 m) en una pendiente menos exigente que el North Elbert Trail, acercándose desde el sur y luego subiendo. la cresta oriental. [21]
La más difícil de las rutas principales es el Black Cloud Trail, una subida de Clase 2 que dura de diez a catorce horas dependiendo del ritmo, gana 5300 pies (1600 m) de elevación y también implica un ascenso del subpico, South Elbert. , a 14,134 pies (4,308 m). [24] Incluso los escaladores sanos y experimentados informan de grandes dificultades en esta ruta y, a pesar de que hay un sendero, la ruta es extremadamente empinada, inestable y rocosa en algunos lugares. La ganancia de elevación no se distribuye uniformemente a lo largo del ascenso de 5,5 millas. También hay rutas que se acercan desde la cara occidental y la cresta suroeste, desde South Halfmoon Creek Trailhead y Echo Canyon Trailhead respectivamente. [24]
Aunque son extenuantes y requieren aptitud física, ninguna de las rutas convencionales requiere habilidades especializadas de montañismo o escalada técnica en roca . Los principales peligros de la montaña son los comunes a toda alta montaña, particularmente el mal de altura . Esto puede afectar a cualquier persona, incluso a quienes están aclimatados. En casos graves, puede provocar edema pulmonar de altura y edema cerebral , que pueden provocar dificultades respiratorias, parálisis y la muerte. Se recomienda a los escaladores que comiencen su ascenso a las 6 a. m. o antes y que lleguen a la cima y desciendan antes de las primeras horas de la tarde para minimizar la exposición a posibles tormentas eléctricas por la tarde mientras se encuentran en altitudes elevadas. Aunque la forma más convencional de ascenso es a pie, Anna Elizabeth Dickinson , la oradora, ascendió la montaña en una mula prestada del gobierno estadounidense. [25]
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