Mother Night es una película de drama bélico romántico estadounidense de 1996 producida y dirigida por Keith Gordon . Está basada en la novela homónima de Kurt Vonnegut de 1961 .
Nick Nolte interpreta a Howard W. Campbell, Jr., un estadounidense que se muda con su familia a Alemania después de la Primera Guerra Mundial y se convierte en un exitoso dramaturgo en lengua alemana. A medida que se acerca la Segunda Guerra Mundial , Campbell conoce a un hombre que dice ser del Departamento de Guerra de los Estados Unidos y es reclutado para espiar para los EE. UU., transmitiendo propaganda nazi que contiene mensajes ocultos que solo pueden ser decodificados por la inteligencia aliada . Después de la guerra, Campbell se muda a la ciudad de Nueva York , donde intenta vivir en la oscuridad. Dado que el gobierno de los EE. UU. mantiene su verdadero papel en tiempos de guerra como un secreto celosamente guardado, Campbell se ve obligado a vivir bajo una identidad falsa. La película está narrada por Campbell, a través de una serie de flashbacks, mientras se sienta en una celda de la cárcel en Israel , escribiendo sus memorias y esperando el juicio por crímenes de guerra.
La película también está protagonizada por Sheryl Lee , John Goodman , Kirsten Dunst , Alan Arkin y Frankie Faison . Vonnegut hace una breve aparición en una escena en la ciudad de Nueva York.
Confinado en una cárcel israelí , Howard W. Campbell, Jr. escribe unas memorias sobre su carrera en la Alemania nazi . Durante los preparativos para la Segunda Guerra Mundial , Campbell, un dramaturgo estadounidense de producciones teatrales en lengua alemana, es abordado por el agente del Departamento de Guerra Frank Wirtanen. Wirtanen le pide a Campbell que trabaje como espía para los EE. UU. en la inminente guerra, aunque no promete ninguna recompensa ni reconocimiento. Campbell rechaza la oferta, pero Wirtanen agrega que quiere que Campbell se tome un tiempo para considerarlo, diciéndole que la respuesta de Campbell vendrá en forma de cómo actúe y qué posiciones asuma una vez que comience la guerra.
En las etapas iniciales de la guerra, Campbell se abre camino a través del Ministerio de Propaganda de Joseph Goebbels , y finalmente se convierte en la "voz" de las transmisiones en idioma inglés que propagan el nazismo y el antisemitismo entre los ciudadanos estadounidenses (un paralelo al locutor real, el Dr. Edward Vieth Sittler ). [3] [4] [5] [6] Sin que los nazis lo sepan, todas las idiosincrasias de su discurso (pausas deliberadas, tos, etc.) forman un código secreto que transmite información de manera encubierta a las agencias de inteligencia aliadas . A finales de la guerra, después de que su esposa, Helga, supuestamente muere en el Frente Oriental , Campbell visita a su familia a principios de 1945 en las afueras de Berlín , justo antes de que llegue el Ejército Rojo . La hermana menor de Helga, Resi, confiesa que está enamorada de él.
Finalmente, Campbell es capturado cuando un soldado de infantería estadounidense reconoce su voz. Antes de que pueda ser ejecutado, Wirtanen organiza la liberación discreta de Campbell y ayuda a su reubicación en la ciudad de Nueva York . Campbell se sorprende al enterarse de que el gobierno estadounidense no revelará el verdadero papel de Campbell en la guerra, porque eso también revelaría las técnicas de espionaje que Estados Unidos puede seguir necesitando para la próxima guerra . Aunque eso significa que Campbell está condenado a ser un paria, Wirtanen no se muestra comprensivo, razonando que Campbell no habría querido que se supiera la verdad si Alemania hubiera ganado la guerra.
En la ciudad de Nueva York, Campbell vive una existencia solitaria durante quince años, sostenida únicamente por los recuerdos de Helga y una curiosidad indiferente sobre su destino final. La señora Epstein, una sobreviviente del Holocausto que vive en el edificio de Campbell, es la única persona que sospecha su verdadera identidad; él parece evitar sus sospechas fingiendo ignorancia del alemán. El único amigo de Campbell es George Kraft, un pintor de edad avanzada que, por una extraordinaria coincidencia, resulta ser un agente de inteligencia soviético .
Durante muchas partidas de ajedrez, Campbell revela su pasado secreto a Kraft, quien intenta utilizar esta información para mejorar su posición ante sus manejadores al obligar a Campbell a una posición en la que debe huir a Moscú . Filtra información sobre el paradero de Campbell, lo que llama la atención de una organización neonazi . Los representantes de este grupo se encuentran con Campbell y le presentan a una mujer que parece ser Helga. Sin embargo, no pasa mucho tiempo antes de que Campbell descubra que Helga es en realidad Resi, quien había tomado la identidad de Helga para escapar de Alemania del Este .
Los neonazis refugian a Campbell, junto con Kraft y Resi, en su escondite de Manhattan. Wirtanen reaparece, advirtiendo a Campbell de la verdadera identidad de Kraft y explicando que Kraft y Resi han puesto a Campbell en una posición incómoda con los neonazis para asegurar su traslado a Moscú. Campbell regresa al escondite para enfrentarse a la pareja; a la luz de su exposición, Resi se suicida. Momentos después, el FBI allana el escondite pero, nuevamente, Wirtanen usa su influencia para asegurarse de que Campbell salga libre. Tras su liberación, se congela en medio de un sendero habiendo perdido todo el sentido de su vida, hasta que un oficial de policía finalmente le dice que se vaya. Campbell regresa a su apartamento destrozado y decide entregarse a los israelíes para ser juzgado.
Campbell es llevado a Haifa , donde es encarcelado en la celda que está debajo de la de un impenitente Adolf Eichmann . La película termina con la llegada de una carta de Wirtanen que proporciona la evidencia corroborativa de que Campbell fue en verdad un espía estadounidense durante la guerra. Momentos después, Campbell se ahorca, no, dice, por crímenes contra la humanidad , sino más bien por "crímenes contra mí mismo".
En Rotten Tomatoes, la película tiene una calificación del 64% basada en 28 críticas. [7] Muchos críticos elogiaron la actuación de Nick Nolte, pero criticaron la ambigüedad del mensaje de la película. Roger Ebert escribió: "Es un tributo a la actuación de Nolte que, si bien estamos confundidos sobre el significado de la historia, nunca dudamos de la presentación de su personaje". Reconoció que la ambigüedad y el tono discordante son fieles a la novela de Vonnegut. [8] Gene Siskel del Chicago Tribune observó que el mensaje confuso se ve exacerbado por el énfasis descomunal que se pone en los discursos propagandísticos pronunciados por el personaje principal. [9]
Marjorie Baumgarten elogió la ambición de la película y otros elementos, pero calificó la experiencia general de "decepcionante": "Aunque decepcionante, Mother Night no está exenta de placeres (entre ellos destacan las actuaciones de Arkin, Goodman y Henry Gibson como la voz de Adolph Eichmann, y el cameo del propio Vonnegut en una escena callejera); simplemente nunca encuentra un ritmo cómodo". [10]