El mosquito del metro de Londres es una forma de mosquito del género Culex . Se encuentra en el sistema ferroviario del metro de Londres, como su nombre indica, pero tiene distribución mundial y es mucho anterior a la existencia del metro de Londres. [1] Fue descrita por primera vez como una especie distinta de los especímenes egipcios por el biólogo Peter Forsskål (1732-1763). [2] Llamó a este mosquito Culex molestus debido a su voraz picadura, pero más tarde los biólogos lo rebautizaron como Culex pipiens f. molestus porque no existían diferencias morfológicas entre éste y Culex pipiens . [2] En particular, este mosquito atacó a los londinenses que dormían en el metro durante el Blitz , [3] aunque se conocían poblaciones similares desde hacía mucho tiempo. [1]
Un estudio de 2004 que analiza microsatélites de ADN sugirió que Culex molestus es probablemente una especie distinta de Culex pipiens . [1] Sin embargo, un artículo más reciente de 2012 sostiene que es más exactamente "una variante fisiológica y ecológica de Cx. pipiens " y no debe considerarse una especie distinta. [4]
Este mosquito, identificado por primera vez en Egipto a finales del siglo XVIII, [1] se ha encontrado en sistemas subterráneos de todo el mundo. Algunos autores sugirieron que se adaptó a los sistemas subterráneos creados por el hombre desde el siglo pasado a partir de Culex pipiens locales sobre el suelo , [3] [5] pero la evidencia más reciente sugiere que es una variedad de mosquito del sur relacionada con C. pipiens que se ha adaptado a los cálidos espacios subterráneos de las ciudades del norte. [1]
La evidencia de comportamiento de que este mosquito es una especie diferente de C. pipiens proviene de una investigación realizada por Kate Byrne y Richard Nichols. Las especies tienen comportamientos muy diferentes, [3] son extremadamente difíciles de aparear, [5] y con diferentes frecuencias alélicas consistentes con la deriva genética durante un evento fundador . [6] Más específicamente, este mosquito, C. molestus , se reproduce durante todo el año, es intolerante al frío y pica a ratas, ratones y humanos, a diferencia de la especie aérea, que es tolerante al frío e hiberna en invierno. , y se considera que se alimenta principalmente de aves huéspedes. Cuando se cruzaron las dos variedades, los huevos eran infértiles, lo que sugiere aislamiento reproductivo. [3] [5]
Se ha documentado que el mosquito se alimenta de pájaros. [7]
Durante décadas Cx. molestus era conocido sólo como huésped completamente competente de un tipo de malaria, Plasmodium garnhami . [7] Garnham 1966 había demostrado que solo este Plasmodium completaba la esporogonia. [7] Debido a esta falta de estudios, un equipo investigó si un tipo más común de malaria también podría atravesar el ciclo de vida. [7] Žiegytė et al. 2014 encuentran que P. relictum también completa la esporogonia en Cx. molestus . [7] También descubrieron que dos cepas de P. relictum que diferían sólo en un par de bases producían una parasitemia marcadamente diferente del insecto;pGRW11 mucho más quepSGS1 . [7]
Los datos genéticos indican que la forma molestus en el metro de Londres parece tener una ascendencia común, en lugar de que la población de cada estación esté relacionada con la población de la superficie más cercana. La hipótesis de trabajo de Byrne y Nichols era que la adaptación al entorno subterráneo se había producido localmente en Londres sólo una vez; se debían superar muchos obstáculos para adaptarse al entorno subterráneo y, comprensiblemente, ocurriría raramente. Esta hipótesis implica que se esperaría una adaptación local en diferentes lugares de Europa y más allá, ya que cada población local desarrolló una rama que superó los problemas de vivir bajo tierra.
Sin embargo, la evidencia genética recopilada más recientemente, reportada por Fonseca y otros, sugiere que una sola forma de C. molestus se ha extendido por toda Europa y más allá, ya que las poblaciones en un área grande comparten una herencia genética común. Estas poblaciones ampliamente separadas se distinguen por diferencias genéticas muy pequeñas, lo que sugiere que la forma subterránea se desarrolló recientemente; una sola diferencia de ADNmt se comparte entre las poblaciones subterráneas de 10 ciudades rusas, [8] y una única diferencia de microsatélites fijos ocurre en poblaciones que abarcan Europa, Japón, Australia, Medio Oriente y las islas del Atlántico. [1] Esta propagación mundial podría haber ocurrido después de las últimas glaciaciones o puede ser incluso más reciente, debido a los insectos que hacen autostop en las rutas comerciales mundiales; una posibilidad es el comercio internacional de neumáticos de segunda mano. Los neumáticos retienen agua en la que las larvas pueden sobrevivir, y eliminar completamente el agua de un neumático viejo puede resultar difícil.
Además, el artículo de Fonseca obtuvo evidencia genética de que la reciente colonización de América por mosquitos Culex en realidad involucra una cepa derivada de una rara hibridación exitosa entre C. pipiens y C. molestus . Sugieren que la hibridación puede explicar por qué la forma americana pica tanto a aves como a humanos (esta interpretación es controvertida, véase la carta de Spielman et al. [9] y la respuesta que sigue en Science ). Las consecuencias de esta alimentación más indiscriminada fueron noticia en 1999 con el brote de encefalitis humana en Nueva York, causada por el virus del Nilo Occidental. Fue la primera introducción documentada de este virus en el hemisferio occidental; tal vez porque en las poblaciones establecidas desde hace más tiempo, el C. pipiens aéreo del norte del Viejo Mundo muerde casi exclusivamente aves, mientras que las que muerden a humanos quedan encarceladas bajo tierra.
Culex molestus se ha observado en América del Norte y del Sur, Europa, Asia, África y Australasia. Se describió por primera vez en Egipto a finales del siglo XVIII [10] y probablemente se ha extendido a través de pasajes comerciales y coloniales durante los últimos siglos.
En el verano de 2011, apareció una invasión de Culex molestus en el Upper West Side de Manhattan , Nueva York . El mosquito es bien conocido por encontrarse comúnmente en las alcantarillas de Nueva York y prosperar durante todo el año alimentándose de humanos. Los residentes de casas de piedra rojiza más antiguas encontraron que los mosquitos entraban a los sótanos y luego a través de las rejillas de ventilación y otras aberturas de sus casas. El gobierno de la ciudad no dio máxima prioridad a esta infestación de la plaga porque las pruebas dieron negativo para el virus del Nilo Occidental y debido al alto costo del control de mosquitos. [11]
En Australia , Culex molestus se registró por primera vez en la década de 1940 y desde entonces se ha extendido por todos los estados del sur, provocando una importante molestia por picaduras en las zonas urbanas. A diferencia de la mayoría de los mosquitos urbanos australianos, molestus está activo durante los 12 meses del año. Su introducción probablemente se debió a movimientos militares en Melbourne durante la Segunda Guerra Mundial, y los estudios genéticos han indicado que su paso más probable fue desde el este de Asia y Japón. [12] También se ha identificado como un vector potencial de varias enfermedades transmitidas por la sangre en Australia, como el virus del río Ross .