Morris Birkbeck (23 de enero de 1764 – 4 de junio de 1825) fue un innovador agrícola, autor/publicista, activista contra la esclavitud y pionero de principios del siglo XIX en el sur de Illinois , Estados Unidos . Con George Flower fundó el English Settlement y la ciudad de Albion, Illinois , y sirvió brevemente como Secretario de Estado de Illinois .
Birkbeck nació en Settle , West Riding de Yorkshire , Inglaterra, hijo de un influyente cuáquero también llamado Morris Birkbeck, y su esposa Hannah Bradford. Pertenece a la misma familia Birkbeck que George Birkbeck (1776-1841), [1] médico, pedagogo, filántropo, reformador y fundador del Birkbeck College de Londres y de los Institutos de Mecánica ; y de John Birkbeck (1817-1890), [2] banquero, alpinista y espeleólogo pionero de Yorkshire .
En 1794, como arrendatario , Birkbeck cultivaba una finca de 1.500 acres (6,1 km2 ) en Wanborough, Surrey , donde se unió a otros en Inglaterra y Francia que estaban experimentando con el cruzamiento de ovejas merinas . El 24 de abril de 1794, Birkbeck se casó con Prudence Bush, hija de Richard y Prudence Bush de Wandsworth, Surrey . Después de diez años de matrimonio, el 25 de octubre de 1804, Prudence murió por complicaciones del parto, dejando a su marido con siete hijos pequeños. Birkbeck permaneció viudo por el resto de su vida.
En 1814, acompañado por su amigo y compañero criador de ovejas merinas George Flower (1788-1862), hijo de Richard Flower , Birkbeck viajó a la Francia recientemente derrotada . [3] Sus Notas sobre un viaje por Francia (1814) revelaron a un observador de buen carácter, imparcial y bien fundamentado en las ciencias y las humanidades . Birkbeck, un radical tanto en política como en religión, estaba cada vez más molesto por los impuestos que le imponía un gobierno que le negaba el derecho a votar debido a su fe cuáquera, pero que también le exigía que diezmara una iglesia a la que no pertenecía y que, de hecho, mantenía. en desprecio.
En Londres, Birkbeck se reunió con el secretario privado del presidente estadounidense James Madison , Edward Coles , que había sido enviado en misión diplomática a Europa. Coles había viajado recientemente al recién formado Territorio de Illinois y ensalzó sus virtudes a Birkbeck, además de proclamar su intención de mudarse allí. [4] A principios de 1817, con un grupo formado principalmente por sus hijos y pupilos , Birkbeck emigró a los Estados Unidos. George Flower había emigrado primero, dejando a su esposa y dos hijos pequeños en Inglaterra en 1816, y había pasado la mayor parte del invierno anterior con el ex presidente Thomas Jefferson en Monticello , así como con la familia Coles en Virginia . Birkbeck y su familia se reunieron con Flower y algunos compañeros idealistas ingleses, y juntos se dirigieron al oeste en busca de tierras donde establecerse e intentar establecer una comunidad utópica libre de la represión y las restricciones de su tierra natal. [5]
Durante 1817-18, Birkbeck comenzó a preparar su plan comprando alrededor de 26.400 acres (107 km2 ) de terrenos públicos en el extremo sur del condado de Edwards , en el territorio de Illinois . Flower regresó a Inglaterra para organizar a los emigrantes, recaudar dinero para la empresa y organizar la emigración de la familia de su padre. Birkbeck y Flower esperaban establecer una nueva comunidad en el escasamente poblado valle del río Wabash, donde los hombres y mujeres ingleses podrían escapar de la tiranía económica y política en la que creían que se había convertido Inglaterra. Ambos hombres tenían estrechos vínculos familiares con el establishment político y religioso radical de Gran Bretaña.
Birkbeck publicó Notas sobre un viaje por América desde la costa de Virginia hasta el territorio de Illinois (1817), primero en Filadelfia , luego en Londres, Dublín y Cork . Un relato de las experiencias de viajes de emigración del partido, con vagas referencias a sus planes para establecer un santuario natural, se volvió inmensamente popular, con su promesa de mejorar las vidas de los europeos trabajadores y de clase media oprimidos. Tuvo once ediciones en inglés en dos años y fue publicado en alemán en Jena (1818) y traducido al sueco por Georg Scheutz (1818). [6] La continuación de Birkbeck, Cartas desde Illinois (1818), publicada en Boston, Filadelfia y Londres, pasó por siete ediciones en inglés, además de ser traducida en 1819 al francés y al alemán.
La naturaleza radical de la visión anticlerical y antiaristocrática presentada en los escritos de Birkbeck asustó al establishment conservador británico, incluso cuando entusiasmó a miles de personas a soñar con seguirlo a las praderas de Illinois . Siguió una guerra de panfletos , donde expertos, editores y gente corriente debatieron los méritos de la declaración política radical de Birkbeck y Flower y sus esfuerzos reformistas, presentando a los dos hombres ante el público lector angloamericano, mientras los emigrantes ingleses y sus agentes investigadores se dirigían a " The English". Prairie " para determinar la veracidad de las perspectivas del acuerdo.
Pero pronto Birkbeck y Flower se distanciaron, aparentemente por el bígamo matrimonio de George Flower con Eliza Julia Andrews. [7] Era la sobrina huérfana de John Towill Rutt (un activista político inglés, reformador social, hombre de letras inconformista y biógrafo de Joseph Priestley ). Eliza había acompañado a la familia Birkbeck desde Inglaterra a Illinois, posiblemente porque el padre de Flowers, que emigró con él y dos hermanos y dos hermanas, sabía que su romance había roto el matrimonio adolescente de Flower con su prima hermana Jane Dawson. El divorcio también era difícil de obtener en Inglaterra, y mientras un juez de paz de Indiana se casó con Eliza y George en 1817, George no recibió una licencia de matrimonio de Illinois por su unión con Eliza hasta después de recibir un divorcio legislativo especial de Illinois de Jane en 1836. , mucho después de que naciera su primer hijo (una hija) en Chambersburg, Pensilvania , pero antes de que su hijo se convirtiera en ministro . [8] Birkbeck nunca aprobó el romance de George y Eliza, ya sea por motivos morales o porque esperaba casarse él mismo con su pupilo . Pronto, el descontento entre los líderes masculinos afectó al asentamiento inglés en su conjunto.
En 1818, Birkbeck trazó la ciudad de Wanborough , y Flower, cuyos 1500 acres lindaban con los de Birkbeck, trazó la cercana ciudad de Albion . Los hombres nunca se reconciliaron ni volvieron a hablar directamente entre sí. Las esperanzas iniciales que ambos tenían para la empresa se extinguieron cuando se formaron facciones y abundaron los conflictos. [9] [10] Sin embargo, el English Prairie Settlement pronto se vio abrumado por inmigrantes que respondieron al llamado de atención de Birkbeck. El asentamiento informó de 400 residentes ingleses y 700 estadounidenses en 1819, pero sólo 800 fueron indicados en una encuesta informal realizada en 1822. [11]
Birkbeck se convirtió en presidente de la primera sociedad agrícola de Illinois. Promovió técnicas agrícolas científicas, especialmente en lo que respecta a la ganadería, aunque sus vecinos de Illinois inicialmente lo ridiculizaron por sembrar sólo medio acre de papas y romper su arado el primer año, particularmente porque Birkbeck había predicho que podría cultivar 100 acres de maíz a partir de la dura tierra. pradera abarrotada. [12]
Birkbeck , involucrado durante mucho tiempo en el abolicionismo en Inglaterra, ayudó a su conocido de Londres Edward Coles , que se había convertido en el segundo gobernador de Illinois , a trabajar contra la esclavitud en Illinois, particularmente durante un intento de legalizar la "peculiar institución" en el nuevo estado. [13] En 1823, Birkbeck, a través de artículos periodísticos bajo el seudónimo de "Jonathan Freeman", ayudó a consolidar las fuerzas antiesclavistas en Illinois y garantizar que siguiera siendo un estado libre . [14] En 1824, Coles nombró a Birkbeck Secretario de Estado de Illinois . Birkbeck sirvió durante tres meses, pero fue destituido cuando la mayoría proesclavista en el Senado estatal se negó a confirmar su nombramiento. Albion también se convirtió en la sede del condado de Edwards , aunque los residentes de Mount Carmel al otro lado del río intentaron recuperar algunos registros judiciales por la fuerza y finalmente lograron dividir su área como condado de Wabash, Illinois . El resultado convirtió al condado de Edwards en el cuarto condado más pequeño de Illinois. [15]
El 4 de junio de 1825, mientras regresaba a caballo de una visita al industrial y reformador social galés Robert Owen en New Harmony, Indiana , Birkbeck se ahogó al intentar cruzar el río Fox , un afluente del río Wabash, crecido por la lluvia . Tenía sesenta y un años. Había estado viajando con su hijo Bradford Birkbeck, de veintitrés años, así como con el juez James O. Wattles y otros residentes de la "Pradera inglesa", que estaban interesados en la nueva comunidad utópica propuesta por Owen en New Harmony.
La muerte de Morris Birkbeck devastó el asentamiento y sus hijos e hijas quedaron sueltos. Pronto formaron una sociedad owenita en Wanborough, pero duró poco porque no pudieron mantener su viabilidad económica. [16] Todo lo que queda del asentamiento de Morris Birkbeck en Wanborough, Illinois es el cementerio, con un marcador histórico de Illinois. [17] [18] Pero Albion prosperó a través de los años y sigue siendo la sede de uno de los condados más pequeños del estado de Illinois. Además, una comunidad no incorporada en el centro de Illinois lleva el nombre del reformador pionero: Birkbeck, Illinois .
La periodista estadounidense pionera y defensora de los derechos de las mujeres Margaret Fuller elogió a Birkbeck en su libro Summer on the Lakes (1844), elogiándolo por su generosa visión comunitaria y relatando las tristes circunstancias de su muerte. Irónicamente, ella misma también se ahogó trágicamente, en un naufragio frente a Fire Island , Nueva York , en 1850.
Richard, el hijo mayor de Birkbeck, finalmente se mudó a New Harmony, donde murió destrozado en 1839. Los hijos Bradford y Charles, y las familias de sus hijas Eliza y Prudence, emigraron a Zacatecas, México , donde Bradford y Charles administraban las minas de plata inglesas. Prudence, que dejó a su marido Frances Hanks en el asentamiento de Prairie, murió de cólera en 1833 y Bradford acogió a sus tres hijas huérfanas Clara, Lucy y Caroline.
La hija de Birkbeck, Eliza (1797-1880), se casó con Gilbert Titus Pell (1796-1860), que provenía de una prominente familia de políticos y empresarios de Nueva York. Gilbert Pell sirvió como miembro de la Cámara de Representantes de Illinois y fue designado enviado de Estados Unidos a México en la década de 1850. Era hijo del comerciante naviero Benjamin Pell (c. 1750-1828) y hermano de William Ferris Pell . Descendía de Sir John Pell (1643-1702), señor de Pelham Manor , Nueva York, [ cita necesaria ] que era hijo del matemático inglés Dr. John Pell , y sobrino y heredero del pionero y colono estadounidense Thomas Pell . Eliza se separó de su marido y regresó a Inglaterra con su hijo Morris Birkbeck Pell . Morris Pell estudió matemáticas en la Universidad de Cambridge , donde se graduó como Senior Wrangler ( pregrado superior en matemáticas ), en 1849. En 1852 emigró con su familia a la colonia británica de Nueva Gales del Sur (Australia), para convertirse en el primer profesor de Matemáticas y Filosofía Natural en la recién inaugurada Universidad de Sydney .
Después de varios años de gestión minera en México, Bradford y Charles Birkbeck también emigraron a Australia, para criar ovejas en su asentamiento pionero en Rockhampton , en Queensland . Glenmore Homestead (originalmente alrededor de ciento veinticinco millas cuadradas), todavía hoy es trabajada por los descendientes de Samuel Bradford ("SB") Birkbeck. [19]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace )en págs. 2-6, 10.{{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace )en la pág. 11.{{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace )en la pág. 11{{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace )en la pág. 11