George Morland (26 de junio de 1763 - 29 de octubre de 1804) fue un pintor inglés. Sus primeros trabajos fueron influenciados por Francis Wheatley , pero después de la década de 1790 adoptó su propio estilo. Sus mejores composiciones se centran en escenas rústicas: granjas y caza; contrabandistas y gitanos; y paisajes ricos y texturizados inspirados en la pintura holandesa del Siglo de Oro . [1]
Gran parte de su obra estaba destinada a la reproducción impresa, con la que sus editores ganaron mucho más dinero que él. A pesar de ser un bebedor empedernido que disfrutaba de un estilo de vida ruidoso, fue enormemente prolífico, aunque la calidad de su trabajo se vio cada vez más afectada. Después de muchos problemas con las deudas en su última década, murió a la edad de 41 años.
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George Morland nació en Londres el 26 de junio de 1763. Era hijo de Henry Robert Morland y nieto de George Henry Morland , del que Cunningham decía que descendía linealmente de Sir Samuel Morland , mientras que otros biógrafos llegan a decir que sólo tenía que reclamar la baronet para conseguirla. Morland comenzó a dibujar a la edad de tres años, y a los diez años (1773) su nombre aparece como expositor honorario de bocetos en la Real Academia . Continuó exponiendo en la Free Society en 1775 y 1776, y en la Society of Artists en 1777, y luego nuevamente en la Royal Academy en 1778, 1779 y 1780. [2]
Sus talentos fueron cuidadosamente cultivados por su padre, quien fue acusado de estimularlos indebidamente con miras a su propio beneficio, encerrando al niño en una buhardilla para hacer dibujos a partir de cuadros y moldes que encontró en venta. Por otra parte, se dice que el niño pronto encontró una manera de ganar dinero escondiendo algunos de sus dibujos y bajándolos al anochecer por su ventana a jóvenes cómplices, con quienes solía gastar las ganancias en diversión y autocomplacencia. Se ha afirmado también que su padre, al descubrir este truco, intentó conciliarlo con indulgencias, complaciendo sus caprichos y fomentando sus bajos gustos. [3]
Su padre le encargó copiar cuadros de todo tipo, pero especialmente de los maestros holandeses y flamencos. Entre otras copió Pesadilla, de Fuseli , y Garrick , de Reynolds, entre tragedia y comedia . También conoció a Sir Joshua Reynolds y obtuvo permiso para copiar sus cuadros, y todos los relatos coinciden en que antes de cumplir los diecisiete años había obtenido una reputación considerable no sólo entre sus amigos y marchantes, sino también entre artistas de renombre. Una prueba convincente de la habilidad en la composición original que había adquirido entonces es el excelente grabado de William Ward , basado en su cuadro de The Angler's Repast , que fue publicado en noviembre de 1780 por John Raphael Smith .
Se dice que antes de que terminara su aprendizaje con su padre, en 1784, Romney se ofreció a acogerlo en su propia casa, con un salario de 300 libras esterlinas, a condición de que firmara artículos durante tres años. Pero se nos dice que Morland estaba harto de la moderación y, después de una ruptura con su padre, se instaló por cuenta propia en 1784 o 1785 en la casa de un comerciante de cuadros y comenzó esa vida que, en su combinación de duras trabajar y beber mucho, casi no tiene paralelo. [3]
Morland pronto se convirtió en un simple esclavo del traficante con el que vivía. Sus compañeros de bendición eran "pasteles, camareros, jinetes, prestamistas, prestamistas, punks y pugilistas". En esta compañía se pavoneaba el joven y apuesto artista, vestido con una casaca verde, con grandes botones amarillos, pantalones de cuero y botas altas. "Estaba en el extremo del títere petulante", dice Hassell; "Su cabeza, cuando estaba adornada según su propio gusto, parecía una bola de nieve, según el modelo de Tippey Bob, de memoria dramática, a la que se le unía una cola corta y gruesa, no muy diferente del pincel de un pintor". Su juventud y su fuerte constitución le permitieron recuperarse rápidamente de sus excesos, y no sólo empleó los intervalos en la pintura, sino que en esta época, o poco después, aprendió por sí mismo a tocar el violín. También hizo un esfuerzo, y lo consiguió, para liberarse de su capataz y escapó a Margate , donde pintó miniaturas durante un tiempo. En 1785 realizó una breve visita a Francia, donde le había precedido su fama y donde no le faltaron encargos. [2] [3]
Al regresar a Londres, se alojó en una casa en Kensal Green , en la carretera a Harrow , cerca de William Ward , cuya relación con cuya familia parece haber tenido durante un tiempo una influencia estabilizadora. Esto resultó en su matrimonio con la señorita Anne Ward (Nancy), la hermana de su amigo, en julio de 1786, y el vínculo entre las familias se fortaleció un mes después con el matrimonio de William Ward y María, la hermana de Morland. Las dos parejas de recién casados se establecieron juntas en High Street, Marylebone y Morland durante un tiempo y durante un tiempo parecían haberse convertido en un personaje reformado.
Ahora se estaba dando a conocer por grabados de sus cuadros como el gran "Children Nutting" (1783), y varios temas más pequeños y sentimentales publicados en 1785, como "Lass of Livingston". A 1786, año de su matrimonio, se dice que pertenece la serie de 'Letitia o Seducción' (muy conocida por los grabados publicados en 1789), en la que con gran parte de la potencia narrativa de Hogarth, pero con toques más suaves, la ' El progreso de Leticia se cuenta en seis escenas de diseño admirable y pintadas con gran habilidad, acabado y refinamiento. Durante este período le gustaba visitar la Isla de Wight , donde pintó sus mejores escenas costeras y estudió la vida y el carácter en una taberna baja en Freshwater Gate, llamada Cabin. [3] En 1786 pintó El naufragio del Haswell , un óleo sobre lienzo. Muestra a mujeres y niños agarrando lo poco que queda del barco a flote mientras los ojos de un tripulante cuentan el destino final de su cuerpo medio sumergido. Transmite claramente el terror y la desesperanza que deben apoderarse de las personas cuando saben que están tomando su último aliento. [4]
Después de tres meses, la doble casa se rompió por disensiones entre las damas, y Morland se alojó en Great Portland Street y luego se mudó a Camden Town, donde vivió en una pequeña casa en Pleasing Passage, en la parte trasera de la taberna conocida como Gorra Madre Negra . Los atractivos de las posadas vecinas y de los salones de actos de Kentish Town resultaron ahora demasiado fuertes para él y volvió a todos sus malos hábitos. Una larga enfermedad de su esposa, tras su encierro y la muerte del niño, debilitó aún más la influencia del hogar, y él descuidó y finalmente abandonó a su esposa, aunque parece haberle hecho una asignación mientras vivió.
No es fácil determinar cuándo finalmente se separó de ella, y su trayectoria posterior fue tan errática que es difícil seguirla con minuciosidad y orden. Se mudó de Pleasing Passage a Warrens Lane y parece que desde hace algún tiempo estableció su cuartel general en Paddington. Probablemente fue aquí donde pintó el célebre cuadro "El interior de un establo", ahora en la Galería Nacional , que se exhibió en la Real Academia en 1791. Se dice que el establo es el del White Lion Inn en Paddington. opuesto al que vivía. En ese momento se encontraba en la plenitud de su poder, y la disipación no había afectado la seguridad de su tacto, su inusualmente fino sentido del color o el refinamiento de su sentimiento artístico. Volvió a exponer en 1793 y 1794, pero aunque todavía pintaba magníficamente, se había convertido por completo en presa de los marchantes, pintando como de día en día para abastecerse de fondos para sus extravagancias.
Su arte era tan popular que, por comparativamente pequeño que fuera el precio que recibió por su trabajo, fácilmente podría haber vivido una semana con las ganancias de un día. Fue asediado por comerciantes que acudían a él, según se dice, con una bolsa en una mano y una botella en la otra. La cantidad de trabajo que realizó fue prodigiosa. Pintaba uno o dos cuadros al día y una vez pintó un gran paisaje con seis figuras en el transcurso de seis horas. Cada exigencia que se le hacía, ya fuera una puntuación de taberna o la renovación de una factura, se pagaba con un cuadro. Y también eran buenos cuadros, generalmente valían muchas veces el valor de la cuenta a saldar y siempre eran populares en los grabados. [3]
Desde 1788 hasta 1792 inclusive, se publicaron más de cien grabados posteriores a Morland. Entre ellas se encontraban 'Una visita al niño en casa' y 'Una visita al internado', dos composiciones de notable refinamiento y elegancia, y una serie de encantadoras escenas de deportes infantiles, como 'Niños observando pájaros', 'Navegación juvenil'. 'La cometa enredada', 'La gallina ciega' y 'Niños jugando a los soldados'. Igualadas, si no superiores, en popularidad, se encontraban escenas de contraste moral, como 'Los frutos de la industria y la economía tempranas' (1789) y 'Los efectos de la extravagancia y la ociosidad' (1794), las 'Miserias de la ociosidad' y las 'Comodidades de la ociosidad' (1794). Industry", ambos publicados en 1790, y temas que apelan al sentimiento nacional, como "The Slave Trade" (1791) y "African Hospitality". En unas pocas semanas se vendieron quinientas copias del grabado de 'Dancing Dogs' (1790) y un comerciante encargó nueve docenas de juegos de las cuatro láminas de 'El desertor' (1791). Los temas elegantes y refinados dieron paso gradualmente exclusivamente a escenas de la vida humilde en la ciudad y en el campo, incluida la costa con pescadores y contrabandistas, escenas deportivas, pero con mayor frecuencia, de manera sencilla pero rara vez grosera, la vida de la cabaña, el establo. y el patio de la posada, con animados grupos de hombres y mujeres naturales, y caballos, asnos, perros, cerdos, aves de corral y otros animales aún más naturales. Durante su vida aparecieron alrededor de 250 grabados distintos de sus obras. [3]
Aunque los editores cosecharon los beneficios de su gran venta, el crédito y los recursos de Morland le permitieron durante algunos años llevar la vida divertida que amaba sin mucha presión y cuidados. Hubo un tiempo en que tenía ocho caballos de silla en el León Blanco. A medida que pasó el tiempo, las deudas aumentaron y los acreedores se volvieron más apremiantes, y vivió una vida perseguida, solo capaz de escapar de los alguaciles gracias a su conocimiento de Londres y la ayuda de amigos y comerciantes. Revoloteó de una casa a otra, residiendo, entre otros lugares, en Lambeth, East Sheen, Queen Anne Street, Minories, Kensington y Hackney. En Hackney, su reclusión despertó la sospecha de que era un falsificador de billetes de banco, y sus locales fueron registrados ante la insistencia de los directores del banco, quienes luego le hicieron un regalo de 40 libras. por las molestias ocasionadas por su error. [3]
Los comerciantes y posaderos también mantenían habitaciones listas para que él pintara, provistas de los materiales necesarios, y generalmente había algún comerciante disponible listo para llevarse sus cuadros antes de que estuvieran secos, a menudo antes de que estuvieran terminados. Morland, sin embargo, no era mucho más escrupuloso en sus tratos que los propios marchantes, y un cuadro iniciado bajo contrato con uno se entregaba a otro que tuviera dinero en la mano, si el legítimo propietario no estaba allí para reclamarlo. De esta manera llegaron al mercado una serie de cuadros iniciados por Morland y terminados por manos de inferior calidad, mientras se hacían y vendían cientos de copias como originales. "Una vez vi", dice Hassell, "doce copias de una pequeña fotografía de Morland al mismo tiempo en la tienda de un comerciante, con el original en el centro". Otro marchante (según Redgrave), en cuya casa pintó bajo contrato por las mañanas durante varios años (a partir de 1794 aproximadamente), hacía copiar periódicamente el trabajo de cada mañana. De vez en cuando, Morland logró escapar tanto de los traficantes como de los alguaciles. Una vez visitó a Claude Lorraine Smith en Leicestershire. Fue detenido como espía en Yarmouth . Pintó el cartel de una posada llamada Black Bull, en algún lugar de la carretera entre Deal y Londres. [3]
En noviembre de 1799, Morland fue finalmente arrestado por deudas, pero se le permitió alojarse "dentro de las reglas", y éste se convirtió en el lugar de cita de sus amigos más deshonrosos. Durante este encierro mitigado se hundió cada vez más. Se dice que a menudo estuvo borracho durante varios días y que, en general, dormía en el suelo en un estado de impotencia. Es probable que estas historias sean exageradas, porque aun así produjo una enorme cantidad de buen trabajo. "Sólo para su hermano", dice Redgrave, "pintó 192 cuadros entre 1800 y 1804, y probablemente pintó otros tantos más para otros marchantes durante el mismo período, con condiciones de cuatro guineas al día y su bebida". Otro relato dice que 'durante sus últimos ocho años pintó 490 cuadros para su hermano, y probablemente trescientos más para otros, además de realizar cientos de dibujos. Su producción total se estima en nada menos que cuatro mil cuadros.
En 1802, fue puesto en libertad en virtud de la Ley de Deudores Insolventes, [a] pero su salud estaba arruinada y sus hábitos irremediables. Por esta época sufrió parálisis y perdió el uso de su mano izquierda, de modo que no podía sostener su paleta. No obstante, parece haber seguido pintando hasta el final, cuando fue arrestado nuevamente por una partitura de tabernero y murió en una casa de esponjas en Eyre Street, Cold Bath Fields, el 27 de octubre de 1804. Su esposa murió tres días después, y ambos fueron enterrados juntos en el cementerio adjunto a la Capilla de St. James en Hampstead Road. [3]
Los mejores cuadros de Morland fueron ejecutados entre 1790 y 1794, y entre ellos su cuadro El interior de un establo [5] ( Tate Britain , Londres) puede considerarse una obra maestra. En los últimos ocho años de su vida, Morland produjo unas novecientas pinturas, además de más de mil dibujos.
Expuso regularmente en la Royal Academy desde 1784 hasta 1804. Entre ellos se encontraba el notable cuadro de 1788 Execrable tráfico de personas o los esclavos afectuosos . Dos años más tarde exhibió una fotografía complementaria que mostraba a africanos cuidando a náufragos europeos. Posteriormente se publicaron como grabados y sirvieron para promover el abolicionismo. [6]
Morland era un amigo cercano del artista William Armfield Hobday (1771-1831), quien pintó un retrato del artista que aún está intacto. William Collins fue un alumno informal y luego escribió una biografía.
Las primeras biografías incluyen las de: William Collins (1805), Francis William Blagdon (1806), John Hassell (1806) y George Dawe (1807).
