Robert Moresby (15 de junio de 1794 - 15 de junio de 1854 [N 1] ) fue un capitán de la Marina de Bombay/Armada de la India de la Compañía de las Indias Orientales que se distinguió como hidrógrafo , topógrafo marítimo y dibujante .
Como teniente al mando del comandante Thomas Elwon, Moresby formó parte de un ejercicio de dos barcos dedicado (de 1829 a 1832) a trazar mapas de las peligrosas aguas del Mar Rojo . Posteriormente, también trazó algunos archipiélagos coralinos del Océano Índico , como las Maldivas , Laquedivas y Chagos en las décadas de 1820 y 1830. Este trabajo aseguró que la ruta de Europa a las Indias Orientales fuera viable para los nuevos buques de vapor.
Robert Moresby era hijo del señor Fairfax Moresby de Lichfield, Staffs, difunto de la India, donde Fairfax Moresby había ejercido como abogado. Fairfax Moresby y su esposa Mary Rotten tuvieron 6 niños y 3 niñas, el mayor de los cuales fue Sir Fairfax Moresby , almirante de la flota británica y comandante en jefe del Escuadrón del Canal y de la Estación del Pacífico. La relación de Robert Moresby con la familia es incierta y es posible que fuera hijo de otro enlace de su padre, lo que podría explicar su empleo en la Marina de Bombay, que sufrió mucho por estar al final de la jerarquía de la Compañía de las Indias Orientales.
En el siglo XIX, la ruta marítima entre el mar Mediterráneo y la India pasaría a desempeñar un papel clave en una nueva era de comunicaciones. Ya antes de la apertura del Canal de Suez , la Gran Bretaña industrial tenía una economía en rápida expansión y necesitaba una mejor comunicación con la India británica, con sus materias primas y sus necesidades imperiales. Crucial en el desarrollo de la ruta del Mar Rojo entre los dos países fue el aprovechamiento de la energía de vapor, sobre todo en forma de máquina de vapor marina . Otro factor vital en esta revolución en el comercio y el transporte fue la cartografía de la peligrosa vía fluvial encargada por la Compañía Británica de las Indias Orientales y realizada por el comandante Thomas Elwon de la Marina de Bombay en el barco Benares , apoyado por su segundo al mando, El teniente Robert Moresby en el bergantín Palinurus de la Marina de Bombay . Esta fue la culminación de una serie de esfuerzos para poner en marcha tal estudio que la Marina había comenzado con el trabajo del Teniente White de la Marina en el HEICS Panther en 1795.
El Mar Rojo está lleno de peligros para la navegación, pero en aquella época no se disponía de cartas fiables. Los estudios del Mar Rojo, además del conocimiento íntimo de las aguas que tenían los pilotos árabes, habían comenzado con el portugués João de Castro en 1540, con su Roteiro da Mar Roxa . El conocimiento se había acumulado en los años posteriores, y gran parte de él fue correlacionado por el primer hidrógrafo de la Compañía de las Indias Orientales , Alexander Dalrymple , y posteriormente por su sucesor, James Horsburgh . En el momento de la encuesta de Elwon/Moresby, la máquina de vapor marina parecía estar corriendo al rescate de las comunicaciones británicas con la India; El motor, probado por primera vez en lagos escoceses y ríos americanos, en 1826 intentaba la ruta del Cabo hacia la India .
Ese año, un barco de vapor de paletas de madera de 479 toneladas , HEICS Enterprise , navegó (en realidad navegó en su mayor parte) de Londres a Calcuta . Su progreso fue notado particularmente por dos personas: un piloto fluvial llamado Thomas Waghorn , que quedó impresionado por el constante avance del vapor contra el viento por el río Hooghly hasta Calcuta, e indirectamente por el gobernador de Bombay, Mountstuart Elphinstone . Un año más tarde, Elphinstone, junto con el secretario del gobierno de Calcuta y su esposa, el señor y la señora Lushington, decidieron regresar a Inglaterra a través del Mar Rojo, navegando en un pequeño y estrecho bergantín , Palinurus . Esto implicó desembarcar en Qusayr y cruzar el desierto hasta el Nilo en los cuatro días habituales. De regreso a Gran Bretaña, Elphinstone se unió a la campaña, promovida por el nuevo y visionario comandante de la Marina de Bombay (rebautizada como Armada de la India el 1 de mayo de 1830), Sir Charles Malcolm , para introducir vapor en el Mar Rojo, lo que permitiría a los barcos navegar por el Golfo. de Suez contra esos fastidiosos vientos del norte.
Mientras tanto, Waghorn y otros empresarios en Gran Bretaña y Egipto estaban trabajando para unir los cruces de vapor del Mediterráneo (ya superando sus exasperantes calmas) con el Mar Rojo a través de una "ruta terrestre" a través de Egipto. Un buque experimental, HCS Hugh Lindsay , fue construido en Bombay Dockyard , propulsado por motores enviados desde Inglaterra, y botado hacia Suez en 1829; un carbonero cargado con carbón galés (enviado a través del Cabo) iba adelante, convoyado por un bergantín de vela, HCS Thetis . Capitán por un verdadero entusiasta del vapor, James Wilson, Hugh Lindsay llegó a Suez en treinta y cuatro días, pero el minero naufragó más tarde en un arrecife, un destino que por poco le ocurrió al Thetis , en un arrecife que posteriormente lleva su nombre, justo al sur. de Yanbu en la costa norte de Arabia.
Era evidente que se necesitaban medidas drásticas para prevenir estos desastres y se prepararon un barco bastante viejo y un bergantín para realizar trabajos de inspección a pesar de la renuencia de la Compañía de las Indias Orientales en Londres a proporcionar financiación. El bergantín era HCS Palinurus , el mismo barco que había transportado al grupo de Elphinstone a Qusayr en 1827. Estaba capitaneado por Robert Moresby, que ya había adquirido experiencia al haber inspeccionado las islas Laquedivas . El barco HCS Benares fue el buque principal a cargo del estudio bajo la capitanía de Thomas Elwon. Cada barco tenía una dotación de unos diez oficiales.
Los dos barcos comenzaron la exploración en Khor Shinab, en la costa norte de Sudán, con el Moresby y el Palinurus explorando la mitad norte menos conocida del Mar Rojo y Elwon en el menos práctico Benarés, ocupándose de la mitad sur. Los datos de Moresby revelan que Palinurus atravesó la parte sur de esta área entre Jiddah, Hurghada y Qusayr y hasta el Golfo de Suez durante 1830 y 1831. En 1832, Palinurus trabajó en el Golfo de Aqaba. Elwon, en Benarés, atravesó de manera similar las aguas mucho más peligrosas de las costas del sur de Arabia, Sudán y Eritrea. En 1832, Elwon fue ascendido a Capitán y recompensado con el dudoso privilegio de ser nombrado Comodoro de la Armada de la India en el Mar Rojo, donde murió en 1835 a la edad de 41 años. Robert Moresby se hizo cargo de lo que quedaba del trabajo en el sur del Mar Rojo. [n 2]
Se afirma que de 1829 a 1833 Moresby nunca abandonó el Mar Rojo; sin embargo, los datos del estudio indican que cada verano hubo un cese de actividad de junio a noviembre, cuando es probable que los barcos regresaran a la India para descansar y reacondicionarse.
Entre 1829 y 1833, los grupos de reconocimiento de la Marina de Bombay completaron un estudio completo del Mar Rojo en Benarés y Palinurus . Moresby comenzó su estudio en el norte, primero a lo largo de la costa árabe alrededor de Jiddah , luego a lo largo de la costa africana al norte y al sur de Qusayr. Sin embargo, en los derroteros de navegación para el Mar Rojo compilados a partir de los diarios del comandante Elwon y los suyos propios, publicados en 1841 como parte del Directorio de la India de Horsburgh, quinta edición, la dirección de las entradas sigue el itinerario de sur a norte común desde la época de da Castro. . Se anota cada detalle, no sólo los arrecifes, los puertos y los fondeaderos, sino también las provisiones, el agua esencial (a menudo espantosa) y el suministro de combustible. Una narración más completa y gráfica de la mitad superior del estudio se encuentra en el relato del teniente James Raymond Wellsted , en el segundo volumen de sus Viajes a Arabia (1838). Wellsted se había unido al Palinurus en 1830. Los arrecifes fueron inspeccionados en su mayoría desde barcos locales con pilotos locales, apareciendo de vez en cuando los nombres de los trece pilotos embarcados en el Benarés en el diario del comandante Elwon.
Este reconocimiento fue una tarea ardua y los barcos sufrieron. Palinurus se había visto obligado a regresar a Bombay en 1830 para reacondicionarse después de inspeccionar el Golfo de Suez , mientras que Benarés tuvo que ser enviado de regreso en 1831 en un estado destrozado, la bañera con fugas se atascó cuarenta y dos veces en los arrecifes de coral). "Este embudo calentado de mar rodeado de arrecifes", como lo llamó Moresby, pasó factura a los topógrafos; "Grandes peligros y privaciones eran inseparables de tal servicio", señaló Moresby. Los meses de verano fueron particularmente duros cuando las temperaturas alcanzaron los 40°F y Benarés parece haber sido especialmente vulnerable. Era raro que toda la dotación de oficiales estuviera funcionando y el propio Elwon se enfermaba con frecuencia. En 1833, el ayudante del topógrafo, el teniente Pinching, murió de viruela frente al asentamiento de Aden , donde fue enterrado.
La narrativa de Moresby sugirió que la triangulación comenzó en Suez , como el punto más cercano a El Cairo para quienes cruzaban Egipto por la ruta terrestre. Sin embargo, el diario detallado del Archivo del Servicio Hidrográfico Británico sugiere un orden bastante diferente, con ambos barcos zarpando desde el centro y el Moresby y el Palinurus yendo primero a Jiddah, la confusión tal vez surja del hecho de que el diario, que comprende las dos partes completado respectivamente por Moresby y Elwon, aunque firmado y presentado a Sir Charles Malcolm por Elwon, estaba encuadernado en el orden incorrecto. En la propia Suez, Moresby señaló que "las provisiones son abundantes y buenas: naranjas, peras, manzanas y ciruelas de temporada. ¡Y había muchas coles excelentes!" En el Golfo había algunos lugares desagradables cuyos nombres indican los peligros: Moresby Shoal, por ejemplo, y Felix Jones Patches. Otro lugar peligroso era el banco de arena de Daedalus, a la entrada del golfo de Suez , que todavía hoy está iluminado. El fallo más curioso del estudio de Moresby fue que no logró trazar con precisión la posición de El Akhawein, o Los Hermanos, un arrecife aislado en medio de la mitad norte del Mar Rojo, que no había visto en absoluto durante sus primeras investigaciones en 1831–32. Su posición no se estableció correctamente hasta la década de 1870.
Moresby también inspeccionó el Golfo de Aqaba , una vía fluvial estrecha y profunda entre altas montañas que canaliza fuertes vientos del norte. Eran estos vientos, tan frecuentemente mencionados en los Derroteros, los que la máquina de vapor debía superar. La entrada de seis kilómetros de ancho, en el Estrecho de Tirán , ya era bastante mala; todavía hoy hay restos de naufragios esparcidos sobre las rocas. En el propio Golfo, en una ocasión, el Palinurus salió volando de su fondeadero tres veces, una de ellas a pesar de tener cincuenta brazas (90 m) de cadena en cada una de las dos anclas.
Wellsted describe a Moresby en una ocasión levantando los aparejos para detectar arrecifes que todo el mundo había declarado que acababan de ser arrastrados por el choque de mareas; echaron anclas a tres brazas, pero el barco giró y de repente no había fondo debajo de la roda a ochenta brazas. En opinión de Wellsted, cuatro años en el Mar Rojo no eran tan malos como 150 kilómetros en el Golfo de Aqaba. En tierra, la tripulación ayudó a los lugareños a reparar sus botes y Moresby, que iba a caminar por la playa, fue abordado por pescadores cuyo bote había sido reparado, quienes insistieron en que aceptara un regalo de dos ovejas y una bolsa de dólares.
Saliendo del Golfo y bajando por la costa egipcia, un lugar particularmente peligroso era la isla Zabargad (también conocida como San Juan o Isla Esmeralda debido a las antiguas minas de peridoto ); Palinurus quedó atrapado en un temible vendaval y sólo evitó ser arrastrado hacia las rocas enganchando un ancla en un agujero en el arrecife. "Todos pasamos una noche incómoda".
Moresby siempre registra la disponibilidad o no de combustible, provisiones, agua y la actitud de los lugareños: la disponibilidad de agua a veces dependía de que pudieran hacer rodar los barriles del barco hacia y desde la fuente. La recepción en tierra fue variable debido a la larga tradición de piratería en el extremo norte del Mar Rojo. Moresby advirtió que "si un barco toca cualquier parte del Mar Rojo no frecuentada por europeos (por agua, etc.), se debe adoptar gran precaución para protegerse contra la traición de las diversas tribus depredadoras que habitan las fronteras del mar. "
La llanura costera había sido devastada a principios de siglo por musulmanes puritanos wahabíes de Arabia Central, seguida de una invasión egipcia; ninguna de estas buenas noticias para los no musulmanes. En Sharm Ghabur ('sharm' significa canal a través de los arrecifes en árabe local), donde los peregrinos musulmanes tradicionalmente vestían sus trajes de peregrino, "el agua y la madera eran baratas y los dátiles excelentes, pero no se podía confiar en los beduinos . temido en todo el mar por su ferocidad y traición", escribe Moresby, "de modo que es peligroso desembarcar en esa extensión de costa".
Durante el estudio del Mar Rojo, Robert Moresby sufrió fiebres intermitentes. Finalmente Moresby regresó a Bombay en 1833, agotado por cuatro años de investigación. Mientras tanto, el valiente Palinurus zarpó para inspeccionar la costa sur de Arabia bajo el mando del capitán Stafford B. Haines, quien más tarde se convertiría en el primer funcionario británico a cargo del Protectorado de Adén .
Las cartas del Mar Rojo de Moresby y Elwon fueron redactadas por el dibujante jefe Felix Jones en una escala de una pulgada por milla (en las partes más complicadas, diez pulgadas por milla) y se publicaron en 1834. Incluían dos hojas principales que cubrían todo el mar. mar, con dos hojas más con planos detallados de fondeaderos. [N 3]
Después de completar el Estudio del Mar Rojo , Robert Moresby fue enviado a trazar mapas de varios grupos de islas de coral que se encuentran a lo largo de la ruta comercial entre la India y el Cabo . En 1834-1836, Moresby, asistido por los tenientes Christopher y Young, emprendió la difícil cartografía de las Islas Maldivas , dibujando las primeras cartas marítimas precisas de este complicado grupo de atolones del Océano Índico (Admiralty Charts). Estas cartas fueron impresas como tres mapas grandes separados por el Servicio Hidrográfico de la Royal Navy.
Al estudio de Moresby de los atolones de las Maldivas le siguió el archipiélago de Chagos . donde llevó a cabo "un estudio científico exhaustivo". Plantó 30 árboles del pan en la isla Diego García , la más grande del grupo. Moresby informó que "había gatos y gallinas en la isla". Algunas de sus observaciones fueron utilizadas por Darwin en su libro de 1842 La estructura y distribución de los arrecifes de coral .
En 1838, después de dejar los Chagos, Robert Moresby pasó a inspeccionar el banco Saya de Malha . Se trata de un vasto arrecife sumergido al sureste de las Seychelles y, como no hay ninguna isla sobre la superficie, los hombres se vieron obligados a pasar muchos días en el mar, a menudo en condiciones climáticas difíciles. Moresby sólo pudo completar una parte de esta encuesta, a saber, el Southern Bank, ya que esta ardua tarea y el cansancio acumulado de sus encuestas anteriores pasaron factura a su salud. Así, Robert Moresby tuvo que interrumpir la tarea y el Banco Norte de Saya da Malha no pudo ser inspeccionado satisfactoriamente. Luego navegó de regreso a la India, para disfrutar de un tiempo de descanso muy necesario para él y su tripulación.
Incluso después del necesario período de relajación, Moresby no se recuperó por completo. Finalmente su precaria situación le obligó a abandonar la agrimensura.
En 1842 fue contratado por la Peninsular and Oriental Steam Navigation Company (P&O), para comandar su nuevo y más lujoso vapor, Hindostan , en su viaje inaugural de Southampton a Calcuta . Posteriormente, el Indostán se empleó en el trayecto Calcuta-Suez, y el Mar Rojo quedó ahora seguro gracias a los inmaculados estudios dirigidos por Elwon y Moresby.
Las cartas de Moresby eran tan buenas que fueron las favoritas de los pilotos maldivos que navegaban por las traicioneras aguas de sus atolones hasta la década de 1990, cuando aparecieron las imágenes de satélite. En las Maldivas un canal localmente también conocido como Hanikandu , entre el atolón norte de Maalhosmadulhu y el atolón "Fasdhūtere" , todavía se conoce como ' Canal Moresby ' en honor a este olvidado capitán y dibujante, que con mucha paciencia y duro trabajo trazó todos los atolones. de las Maldivas . [N 4]
La isla Moresby , una isla en el atolón Peros Banhos en el archipiélago de Chagos , también lleva el nombre de este hábil cartógrafo británico. Sin embargo, Robert Moresby no debe confundirse con el almirante Sir Fairfax Moresby , de la Royal Navy o el hijo de Fairfax Moresby, el contraalmirante John Moresby, de quien se nombró Port Moresby , la capital de Papúa Nueva Guinea. Fairfax Moresby estaba relacionado con Robert Moresby por el mismo padre, pero John Moresby no lo menciona como tío en la biografía de ese oficial sobre él y su padre, Two Admirals, Admiral of the Fleet, Sir Fairfax Moresby (1786-1877). y su hijo, John Moresby . [1]
Robert Moresby, el genio del Mar Rojo, también realizó un estudio de las Islas Maldivas y de los grupos conocidos como el Archipiélago de Chagos. Escapó por poco de ser víctima del clima nocivo de su estación y sólo la abandonó cuando ya no era capaz de trabajar. Una hueste de oficiales jóvenes y ardientes, Christopher, Young, Powell, Campbell, Jones, Barker y otros, hábilmente lo secundaron: la muerte estuvo ocupada entre ellos durante meses y los vivos estaban tan paralizados por la enfermedad que apenas se podían levantar las anclas. para un retiro a la costa de la India. Renovados tras una estancia de tres meses, ocasionalmente en el puerto, donde fueron reforzados con efectivos adicionales, los impávidos restos regresaban de vez en cuando a su tarea; y en 1837, dio al mundo el conocimiento de aquellos grupos singulares que hasta entonces "aunque dentro de 150 millas de nuestras costas" habían sido un misterio escondido entre los peligros que los rodeaban. Los hermosos mapas del Mar Rojo, redactados por el difunto comodoro Carless, entonces teniente, seguirán siendo para siempre monumentos permanentes de la ciencia naval india y de la audacia de sus oficiales y hombres. Los de los grupos Maldivas y Chagos, ejecutados por el comandante y entonces teniente interino Felix Jones, eran, según hemos oído, de tan alto nivel que se los consideró dignos de una inspección especial por parte de la Reina . [N 5]