Morus alba , conocida como morera blanca , morera común y morera de gusano de seda , [2] es un árbol de morera de rápido crecimiento, de tamaño pequeño a mediano, que alcanza los 10-20 m (33-66 pies) de altura. Generalmente es un árbol de vida corta con una vida útil comparable a la de los humanos, aunque se sabe que algunos ejemplares tienen más de 250 años. [3] La especie es originaria de China e India [4] y se cultiva y naturaliza ampliamente en otros lugares (incluidos Estados Unidos, México, Australia, Kirguistán, Argentina, Turquía, Irán, Irak y muchos otros). [5] [6] [7] [8] [9] [10]
La morera blanca se cultiva ampliamente para alimentar a los gusanos de seda que se emplean en la producción comercial de seda . También es notable por la rápida liberación de su polen , que se lanza a más de la mitad de la velocidad del sonido . [11] Sus bayas son comestibles cuando están maduras.
En los brotes jóvenes y vigorosos, las hojas pueden medir hasta 30 cm (12 pulgadas) de largo y son lobuladas de manera profunda e intrincada, con los lóbulos redondeados. En los árboles más viejos, las hojas miden generalmente entre 5 y 15 cm (2,0 y 5,9 pulgadas) de largo, no son lobuladas, son acorazonadas en la base y redondeadas a acuminadas en la punta, y dentadas en los márgenes. Por lo general, los árboles son caducifolios en las regiones templadas, pero los árboles que crecen en las regiones tropicales pueden ser perennes . [ cita requerida ]
Las flores son amentos de un solo sexo ; los amentos masculinos miden entre 2 y 3,5 cm (0,8 y 1,4 pulgadas) de largo y los amentos femeninos entre 1 y 2 cm (0,4 y 0,8 pulgadas) de largo. Las flores masculinas y femeninas suelen encontrarse en árboles separados, aunque pueden aparecer en el mismo árbol. [12] [13] El fruto mide entre 1 y 1,5 cm (0,4 y 0,6 pulgadas) de largo. En la naturaleza es de color púrpura oscuro, pero en muchas plantas cultivadas varía de blanco a rosa. Es dulce pero suave, a diferencia del sabor más intenso de la morera roja y la morera negra . Las semillas se dispersan ampliamente en los excrementos de los pájaros que comen la fruta. [5] [6] [14]
La morera blanca es científicamente conocida por el rápido movimiento de la planta que implica la liberación de polen desde sus amentos. Los estambres actúan como catapultas, liberando la energía elástica almacenada en solo 25 μs. El movimiento resultante es de aproximadamente 380 millas por hora (610 km/h), aproximadamente la mitad de la velocidad del sonido , lo que lo convierte en el movimiento más rápido conocido en el reino vegetal. [11]
Se reconocen dos variedades de Morus alba : [5]
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El cultivo de la morera blanca para alimentar a los gusanos de seda comenzó hace más de 4.700 años en China y desde entonces se ha introducido en otros países. Los antiguos griegos y romanos cultivaban la morera para alimentar a los gusanos de seda. Al menos en el año 220 d. C., el emperador Heliogábalo vestía una túnica de seda. [15] Se introdujo en otras partes de Europa en el siglo XII y en América Latina después de la conquista española en el siglo XV. [16] En 2002, 6.260 km2 de tierra estaban dedicados a la especie en China. [6]
Se ha cultivado ampliamente desde el subcontinente indio [6] hacia el oeste, a través de Afganistán e Irán , hasta el sur de Europa durante más de mil años para obtener sus hojas para alimentar a los gusanos de seda. [14]
Más recientemente, se ha naturalizado ampliamente en áreas perturbadas, como los bordes de las carreteras y los límites de los lotes arbolados, junto con áreas urbanas en gran parte de América del Norte, donde se hibrida fácilmente con la morera roja nativa local (Morus rubra) . Actualmente existe una gran preocupación por la viabilidad genética a largo plazo de la morera roja debido a la extensa hibridación en algunas áreas. [17]
La especie se encuentra ahora ampliamente plantada y naturalizada en todo el mundo templado cálido y también en regiones subárticas , y podría sobrevivir en elevaciones de hasta 4.000 metros (13.000 pies). Prospera en suelos franco arenosos y franco arcillosos ligeramente ácidos y bien drenados, aunque también puede soportar suelos pobres. [16]
Las pruebas realizadas en ratas de laboratorio no han demostrado que el extracto de morera presente una toxicidad significativa. [18] [19]
Según un informe forense , Lori McClintock, esposa del político estadounidense Tom McClintock , murió en diciembre de 2021 por deshidratación debido a una gastroenteritis causada por "efectos adversos de la ingestión de hojas de morera blanca"; la hoja se utiliza como suplemento dietético o remedio herbal para la pérdida de peso y la diabetes. [20]
Las hojas de morera blanca son la materia prima preferida de los gusanos de seda, y también se cortan para alimentar al ganado (vacas, cabras, etc.) en áreas donde las estaciones secas restringen la disponibilidad de vegetación terrestre. [ cita requerida ]
En Corea, las hojas se preparan como té . Los frutos también se comen, a menudo secos o convertidos en vino. [6] [14]
Para paisajismo, se desarrolló una morera infructuosa a partir de un clon para su uso en la producción de seda en los EE. UU. La industria nunca se materializó, pero la variedad de morera ahora se utiliza como árbol ornamental donde se desea sombra sin la fruta. [21]
La morera blanca, Morus alba 'Pendula', se utiliza como planta ornamental. [22] Se plantó en varias grandes estaciones construidas a lo largo del ferrocarril Lackawanna en Nueva Jersey a fines del siglo XIX y principios del siglo XX. La especie es un árbol de césped en las ciudades desérticas del suroeste de los Estados Unidos, apreciado por su sombra y también por sus racimos de bayas cilíndricas compuestos de frutos dulces de color blanco violáceo. [23] El polen de la planta es problemático en algunas ciudades donde se lo ha culpado por un aumento de la fiebre del heno . [24] [25] [26]
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