Desde 1955 hasta 1962, el TWA Moonliner formó parte de la primera exhibición futurista ubicada en Tomorrowland , en Disneyland . También fue un ejemplo temprano de publicidad de colocación de productos moderna, realizada por Howard Hughes de TWA en colaboración con Walt Disney como patrocinador del Moonliner. [1]
Con 23 metros de altura, era la estructura más alta del parque temático, 2,4 metros más alta que el Castillo de la Bella Durmiente . Junto al cohete se encontraba la atracción "Vuelo a la Luna", que más tarde se convirtió en "Misión a Marte" en 1975.
El Moonliner fue diseñado por John Hench , uno de los ingenieros originales de Disney , con la ayuda del científico alemán de cohetes Wernher von Braun . Se parecía al diseño del cohete V-2 de von Braun, pero mostraba cómo sería un trasatlántico comercial para viajar a la Luna en el lejano año 1986.
Se decía que las cubiertas retráctiles de las patas de aterrizaje del Moonliner se parecían a la forma del fuselaje del elegante avión de pasajeros Lockheed Constellation de TWA ; el cohete también tenía ojos de buey, una zona de cabina elevada y una rampa de embarque. Se concibió que un Moonliner real funcionaría con un reactor nuclear y tendría más de 61 metros de altura; el Moonliner del parque temático era un modelo a escala de aproximadamente un tercio.
Después de que Hughes vendiera su participación en TWA, la aerolínea abandonó su patrocinio corporativo; el cohete pasó a llamarse Douglas Moonliner cuando Douglas Aircraft Company se convirtió en su patrocinador. Este nuevo Moonliner parecía igual que el original, pero el famoso logotipo de TWA totalmente rojo y las rayas en el morro y las patas de aterrizaje habían desaparecido, reemplazados por un esquema de pintura completamente nuevo, blanco con rayas azules y un logotipo rojo de Douglas apilado verticalmente a lo largo del fuselaje del cohete.
El Douglas Moonliner permaneció en el parque temático durante cinco años más, hasta 1967, cuando fue retirado para construir un nuevo Tomorrowland rediseñado , que dio paso al Carrusel del Progreso y otras atracciones. Su fuselaje fue trasladado a un área de almacenamiento en la esquina noroeste de la propiedad y se lo vio allí hasta 1981.
En 1956, Hughes añadió una versión de 22 pies de alto (6,7 m) del Disneyland Moonliner, conocido como TWA Moonliner II, en la esquina suroeste del edificio de la sede corporativa de TWA , ubicado en la calle 18 y Baltimore, cerca del centro de Kansas City, MO . Cuando Hughes y Disney terminaron su asociación comercial en 1961 después de que Hughes vendiera TWA, la gerencia de la aerolínea quitó el Moonliner II de su techo y lo vendió en 1962 a una empresa local de vehículos recreativos llamada SpaceCraft.
En 1970, SpaceCraft trasladó el Moonliner, ahora completamente blanco, a Concordia (Missouri) , donde aterrizó cerca del lado sur de la Interestatal 70, entre Kansas City y St. Louis (Missouri) , donde SpaceCraft operaba su planta de ensamblaje; se oxidó lentamente en ese lugar durante más de 25 años. En 1997 , un abogado de Columbia (Missouri) , que coleccionaba recuerdos de Disney, compró el deteriorado Moonliner II y luego comenzó un largo y cuidadoso proceso de restauración, que finalmente lo devolvió a su estado de 1956 y lució su esquema de pintura original de TWA en rojo y blanco. El cohete se encuentra actualmente en préstamo en el Museo Nacional de Historia de las Aerolíneas en el Aeropuerto Charles B. Wheeler Downtown , en Kansas City (Missouri), donde se encuentra muy cerca de un avión de pasajeros TWA Super "G" Constellation original, completamente restaurado a su estado de vuelo; el Moonliner II se encuentra a unas cinco millas de su ubicación original en la azotea de TWA.
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En 1998, se añadió una versión nueva, pero más pequeña, del Moonliner original del parque como parte del New Tomorrowland, con las conocidas rayas rojas del ahora desaparecido TWA. Hoy, este Moonliner, un tercio más pequeño, se utiliza para promocionar Coca-Cola "Entregando refresco a una galaxia sedienta"; se encuentra junto al edificio que alguna vez albergó la atracción "Vuelo a la Luna", que ahora es Redd Rockett's Pizza Port.
A principios de 2005, el Grupo Nicholson, una firma de desarrollo urbano de Kansas City, Missouri, contrató a la firma de arquitectura local, el dorado inc, para diseñar y supervisar la restauración histórica del edificio de la sede corporativa de TWA, que incluía una réplica del Moonliner II. A principios de 2006, se contrató a Bratton Corporation para fabricar una réplica completamente nueva del Moonliner II de TWA para el techo del edificio. Este nuevo cohete, completamente iluminado, se completó y se instaló el 29 de septiembre de ese año en el mismo lugar del techo de la esquina suroeste que el Moonliner II original. El edificio de TWA fue luego arrendado a la agencia de publicidad Barkley, Inc., con sede en Kansas City, y la agencia se mudó allí el 14 de noviembre de 2006. El área que rodea el edificio de TWA se conoce como el Distrito de las Artes Crossroads de Kansas City .
