El Parque Nacional Cañón Negro del Gunnison es un parque nacional de los Estados Unidos ubicado en el oeste de Colorado y administrado por el Servicio de Parques Nacionales . Hay dos entradas principales al parque: la entrada del borde sur se encuentra a 15 millas (24 km) al este de Montrose , mientras que la entrada del borde norte se encuentra a 11 millas (18 km) al sur de Crawford y está cerrada en invierno. El parque contiene 12 millas (19 km) del río Gunnison de 48 millas de largo (77 km). El parque nacional en sí contiene la sección más profunda y espectacular del cañón, pero el cañón continúa río arriba hacia el Área de Recreación Nacional Curecanti y río abajo hacia el Área de Conservación Nacional de Gunnison Gorge . El nombre del cañón se debe al hecho de que partes del desfiladero solo reciben 33 minutos de luz solar al día, según Images of America: The Black Canyon of the Gunnison . En el libro, el autor Duane Vandenbusche afirma: "Varios cañones del oeste americano son más largos y algunos más profundos, pero ninguno combina la profundidad, la escarpadura, la estrechez, la oscuridad y el terror del Cañón Negro". [3]
El río Gunnison desciende un promedio de 34 pies por milla (6,4 m/km) a través de todo el cañón , lo que lo convierte en el quinto descenso de montaña más pronunciado de América del Norte . En comparación, el río Colorado desciende un promedio de 7,5 pies por milla (1,42 m/km) a través del Gran Cañón. El mayor descenso del río Gunnison ocurre dentro del parque en Chasm View, con una caída de 240 pies por milla (45 m/km). [4] El Cañón Negro se llama así porque su pendiente dificulta que la luz del sol penetre en sus profundidades. Como resultado, el cañón a menudo está envuelto en sombras, lo que hace que las paredes rocosas parezcan negras. En su punto más estrecho, el cañón tiene solo 40 pies (12 m) de ancho en el río. [4] [5]
La extrema pendiente y profundidad del Cañón Negro se formaron como resultado de varios procesos geológicos que actuaron en conjunto. El río Gunnison es el principal responsable de esculpir el cañón, aunque tuvieron que ocurrir otros eventos geológicos para formar el cañón tal como lo vemos hoy. [6]
El gneis y el esquisto precámbricos que componen la mayoría de las empinadas paredes del Cañón Negro se formaron hace 1.700 millones de años durante un período metamórfico provocado por la colisión de antiguos arcos de islas volcánicas con el extremo sur de lo que hoy es Wyoming . Los diques de pegmatita de color más claro que se pueden ver atravesando las rocas del basamento se formaron más tarde durante este mismo período. [7]
Toda la zona sufrió una elevación durante la orogenia Laramide hace entre 70 y 40 millones de años, que también fue parte de la elevación Gunnison. Esto elevó el gneis y el esquisto precámbricos que forman las paredes del cañón. Durante el Terciario , hace entre 26 y 35 millones de años, se produjeron grandes episodios de vulcanismo en el área que rodea inmediatamente al actual Cañón Negro. Las montañas West Elk , las montañas La Sal , las montañas Henry y las montañas Abajo contribuyeron a enterrar el área bajo varios miles de pies de cenizas y escombros volcánicos . [8]
El río Gunnison moderno estableció su curso hace 15 millones de años cuando el agua de escorrentía de las cercanas montañas La Sal y West Elk y la cordillera Sawatch comenzó a excavar a través de los depósitos volcánicos relativamente blandos. [8]
Una vez que se estableció el curso del río Gunnison, una amplia elevación en la zona hace entre 2 y 3 millones de años hizo que el río atravesara los depósitos volcánicos más blandos. Finalmente, el río alcanzó las rocas precámbricas de la elevación Gunnison. Como el río no pudo cambiar su curso, comenzó a erosionar las rocas metamórficas extremadamente duras de la elevación Gunnison. El caudal del río era mucho mayor que en la actualidad, con niveles de turbidez mucho más altos . Como resultado, el río excavó a través del gneis y el esquisto precámbricos a un ritmo de 1 pulgada (25 mm) cada 100 años. La extrema dureza de la roca metamórfica junto con la relativa rapidez con la que el río las excavó creó las paredes escarpadas que se pueden ver hoy en día. [8]
Varios cañones alimentadores desembocan en la ladera del Cañón Negro en la dirección incorrecta para que el agua fluya hacia el cañón. Se cree que los arroyos menos arraigados de la región cambiaron a un patrón de drenaje que fluía más hacia el norte en respuesta a un cambio en la inclinación del terreno circundante. Sin embargo, el Gunnison que fluía hacia el oeste quedó esencialmente atrapado en la dura roca precámbrica del Cañón Negro y no pudo cambiar su curso. [9]
Los utes conocían la existencia del cañón desde mucho antes de que lo vieran los primeros europeos. Se referían al río como "muchas rocas, mucha agua" y se sabe que evitaban el cañón por superstición. [3] Cuando Estados Unidos declaró su independencia en 1776, dos expediciones españolas habían pasado por los cañones. En el siglo XIX, los numerosos tramperos que buscaban pieles de castor habrían sabido de la existencia del cañón, pero no dejaron ningún registro escrito. El primer relato oficial del Cañón Negro lo proporcionó el capitán John Williams Gunnison en 1853, quien lideraba una expedición para estudiar una ruta desde Saint Louis y San Francisco. Describió el terreno como "el más accidentado, montañoso y accidentado" que había visto nunca, y bordeó el cañón hacia el sur en dirección a la actual Montrose. Tras su muerte a manos de los utes más tarde ese año, el río que el capitán Gunnison había llamado Grand fue rebautizado en su honor. [10]
En 1881, el ferrocarril Denver and Rio Grande de William Jackson Palmer había llegado a Gunnison desde Denver. La línea se construyó para proporcionar un enlace a las florecientes minas de oro y plata de las montañas de San Juan. El terreno accidentado impedía el uso de vías de 4 pies y 8 pulgadas de largo .+Riel estándar de 1 ⁄ 2 pulgada (1,435 m); Palmer decidió utilizar el ancho de vía más angosto de 3 pies (0,91 m). Los trabajadores irlandeses e italianos tardaron más de un año en construir una plataforma de 15 millas (24 km) desde Sapinero hasta Cimarron, con un costo asombroso de $165,000 por milla. Se dice que la última milla costó más que todo el proyecto Royal Gorge. [11]
El 13 de agosto de 1882, el primer tren de pasajeros pasó por el Cañón Negro. El editor de Gunnison Review-Press viajó en uno de los vagones de observación y comentó que el cañón era "sin duda el cañón más grande y accidentado del mundo atravesado por el caballo de hierro. Habíamos oído hablar a menudo del paisaje de este cañón, pero nadie puede tener la más mínima idea de su grandeza y magnificencia hasta que lo haya recorrido. Es un desfiladero estrecho con paredes de granito que se elevan en algunos lugares hasta una altura de miles de pies ... En toda su longitud probablemente no haya ni un cuarto de milla de vía recta. Es una carretera serpenteante en todos los aspectos y las curvas son frecuentes y cerradas. En cientos de lugares las paredes de granito son perpendiculares y en muchos lugares el lecho de la carretera está excavado en el costado de las paredes de roca que sobresalen de la vía". Continuó proclamando: "Probablemente no se pueda encontrar otra hazaña de ingeniería ferroviaria en el mundo, y probablemente no haya ninguna sección de Colorado ni de todo el país donde se pueda encontrar una cantidad de paisajes tan variada e interesante". [12]
Con la esperanza de que el ferrocarril atravesara el resto del Cañón Negro, Palmer envió a su ingeniero jefe, Bryan Bryant, a explorar el interior del cañón. Bryant partió con una tripulación de 12 hombres en diciembre de 1882 con la esperanza de completar el estudio en 20 días; regresó en 1868. "Ocho de los doce hombres de la tripulación se marcharon después de unos días, aterrorizados por la tarea que tenían por delante. Lo que vieron los demás hombres fue espectacular y nunca había sido visto por otro ser humano". Bryant informó que el Cañón Negro era impenetrable y que era imposible construir nada en sus profundidades. [13]
Siguiendo el consejo de Bryant, Palmer decidió trazar el ferrocarril al sur del cañón y en marzo de 1883 completó su conexión con Salt Lake City y durante un breve período el cañón estuvo en la línea principal de un sistema ferroviario transcontinental. Si bien el ferrocarril y los primeros visitantes utilizaron el cañón como un camino hacia Utah y las minas al suroeste, los visitantes posteriores llegaron a ver el cañón como una oportunidad para la recreación y el disfrute personal. [14] Rudyard Kipling describió su viaje de 1889 a través del cañón con las siguientes palabras: "Entramos en un desfiladero, alejado del sol, donde las rocas tenían dos mil pies de escarpado, y donde un río de rocas astilladas rugía y aullaba diez pies por debajo de una vía que parecía haber sido construida sobre el simple principio de arrojar tierra diversa al río y fijar algunos rieles encima. Había una gloria, una maravilla y un misterio en el viaje loco..." [15]
En 1890, se había completado una ruta alternativa a través de Glenwood Springs y la ruta a través de Black Canyon, al ser más difícil de operar, perdió importancia para los trenes de larga distancia. Sin embargo, el tráfico ferroviario local continuó sobre la "línea Black Canyon" hasta que la ruta fue finalmente abandonada a principios de la década de 1950. [16] [17] Hoy en día, se han conservado varios elementos del ferrocarril en el área de Cimarron , incluido un puente de acero en Cimarron Canyon. [18]
En 1901, el Servicio Geológico de Estados Unidos envió a Abraham Lincoln Fellows y William Torrence al cañón para buscar un sitio donde construir un túnel de desviación que llevara agua al valle de Uncompahgre, que sufría escasez de agua debido a la afluencia de colonos a la zona. [19] Torrence, nativo de Montrose y experto montañista, se unió a otros cuatro hombres en una expedición fallida para explorar el cañón en septiembre de 1900 utilizando dos botes de madera. Su experiencia resultó invaluable en el segundo intento en agosto de 1901. Torrence y Fellows optaron por llevar una pequeña balsa de goma de múltiples cámaras especialmente diseñada con una cuerda salvavidas a todo su alrededor en lugar de los botes de madera que habían condenado el viaje anterior. Los dos hombres ingresaron al cañón el 12 de agosto equipados con "cuchillos de caza, dos cuerdas salvavidas de seda y bolsas de goma para guardar sus instrumentos". Torrence y Fellows llevaban mochilas de 16 kilos cada uno y la balsa de goma resultó ser una forma estupenda de hacer flotar su equipo en el estrecho río. Después de 10 días de escalar sobre desprendimientos de rocas, descender cascadas y nadar más de 70 secciones del río, emergieron de su recorrido de 48 kilómetros con el primer descenso registrado, así como con un sitio adecuado para el túnel. [20] [21] [22] [23] [24]
La construcción del túnel comenzó cuatro años después y estuvo plagada de dificultades desde el principio. "Las condiciones de trabajo en el túnel eran difíciles debido a los altos niveles de dióxido de carbono, las temperaturas excesivas, la humedad, el agua, el barro, el esquisto, la arena y una zona de falla fracturada... El equipo de excavación tardó casi un año en perforar 600 metros de roca llena de agua. El túnel se hizo a través de granito, cuarcita, gneis y esquisto, así como capas de arenisca, carbón y caliza. El trabajo en el túnel Gunnison se hizo primero manualmente y a la luz de las velas. Un minero sostenía el taladro y lo hacía girar mientras el segundo minero usaba un mazo para clavarlo en la roca. Este trabajo requería hombres fuertes y trabajadores. A pesar del buen salario y los beneficios adicionales, a la mayoría no les gustaban las peligrosas condiciones subterráneas y se quedaron una media de sólo dos semanas". 26 hombres murieron durante los cuatro años que duró la obra. El túnel se terminó de construir en 1909, con una longitud de 9,3 kilómetros y un coste de casi 3 millones de dólares. En aquel momento, el túnel Gunnison tenía el honor de ser el túnel de irrigación más largo del mundo. El 23 de septiembre, el presidente William Howard Taft inauguró el túnel en Montrose. [25] Se puede acceder al portal este del túnel Gunnison a través de la carretera East Portal Road, que se encuentra en el borde sur del cañón. Aunque el túnel en sí no es visible, la presa de desviación se puede ver desde el camping. [26]
El Cañón Negro del Gunnison fue declarado monumento nacional el 2 de marzo de 1933 y fue designado nuevamente parque nacional el 21 de octubre de 1999. [27] Durante 1933-35, el Cuerpo Civil de Conservación construyó la carretera North Rim Road según el diseño del Servicio de Parques Nacionales . Esta incluye cinco millas de carretera y cinco miradores; está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos de los Estados Unidos como distrito histórico. [28]
Aproximadamente la mitad del parque, 15.599 acres (63,13 km2 ) , fue designada área silvestre en 1976. [29]
El Parque Nacional Cañón Negro del Gunnison contiene una amplia variedad de flora y fauna. Algunas plantas comunes nativas del parque incluyen álamo temblón , pino ponderosa , artemisa , caoba del desierto ( Cercocarpus ledifolius ), enebro de Utah , roble gambel ( roble matorral ) y fresno de una sola hoja . [30] La gilia del Cañón Negro ( Aliciella penstemonoides ) es una especie de flor silvestre nativa del parque. [31] La vida silvestre en este parque incluye el berrendo , el oso negro , el coyote , la rata almizclera , seis especies de lagarto , puma , mapache , castor , alce , nutria de río , gato montés y ciervo mulo . Además, el cañón es el hogar de varias aves residentes, entre ellas el mirlo acuático americano , dos especies de águila , ocho especies de halcón , seis especies de búho y el arrendajo de Steller , así como aves migratorias como el azulejo de montaña , el halcón peregrino , la urraca , el vencejo gorgiblanco y el cucarachero del cañón . [32]
Según el sistema de clasificación climática de Köppen , el Parque Nacional Cañón Negro del Gunnison tiene un clima continental húmedo de veranos cálidos ( Dfb ).
Un promedio anual de alrededor de 190.000 turistas visitaron el parque en el período de 2007 a 2016. [2] La principal atracción del parque es el recorrido panorámico por la autopista US 50 y la autopista Colorado 92, así como el borde sur. El extremo este del parque, donde se encuentra con el embalse Blue Mesa en Blue Mesa Point, es el área más desarrollada para acampar. Incluye campamentos con tiendas de campaña y campamentos para vehículos recreativos con conexiones completas (sitio privado), así como recorridos por el cañón, caminatas, pesca y recorridos en barco. Cerca se encuentra el Área de Recreación Nacional Curecanti , que incluye un centro de visitantes, instalaciones de puerto deportivo y, entre 10 campamentos dentro de la NRA, el campamento Lake Fork. El extremo oeste del parque tiene acceso al río en automóvil, así como visitas guiadas al cañón. Una corta caminata en el Centro de información de Blue Mesa Point se dirige a Pine Creek y los recorridos en barco, paseos en bote, pesca y senderismo en Morrow Point. En el borde sur hay un campamento para tiendas de campaña y autocaravanas, uno de cuyos circuitos tiene conexiones eléctricas y varios senderos naturales y para caminatas . También se puede acceder al borde norte en automóvil y tiene un pequeño y primitivo campamento. Los automóviles pueden acceder al río a través de East Portal Road en el borde sur; este camino tiene una pendiente del 16% y está prohibido para vehículos de más de 22 pies (7 m) de largo.
También se puede acceder al río por senderos empinados y sin mantenimiento, llamados "rutas" o "cavidades", en el borde norte y sur. Estas rutas requieren unas dos horas de caminata de bajada y de dos a cuatro horas de caminata de regreso, según la ruta que se tome. Todos los descensos del cañón interior son extenuantes y requieren escalada de clase 3 y habilidades básicas para encontrar rutas. Taludes empinados, cornisas intransitables y falta de cobertura son algunos de los desafíos a los que se enfrentan los excursionistas. La hiedra venenosa también crece abundantemente en las cavidades y en el fondo del cañón. Se recomienda encarecidamente usar mangas largas y botas de montaña. También se debe tener en cuenta el caudal del río Gunnison para quienes planeen acampar en el cañón, ya que los altos niveles del río pueden arrasar los sitios para acampar. El Servicio de Parques Nacionales advierte lo siguiente: "Las rutas son difíciles de seguir y solo las personas en excelentes condiciones físicas deben intentar estas caminatas... Se espera que los excursionistas encuentren su propio camino y estén preparados para el auto-rescate". [35] Se requiere un permiso gratuito para áreas remotas para cualquier uso del interior del cañón, excepto en el extremo oeste.
El río Gunnison está designado como un río de la Medalla de Oro desde 200 yardas río abajo de la presa Crystal Reservoir hasta North Fork. Esto incluye las 12 millas dentro del Cañón Negro del Parque Nacional Gunnison. Solo se permiten moscas y señuelos artificiales, y todas las truchas arcoíris se capturan y liberan. Además, está prohibida la pesca dentro de las 200 yardas río abajo de la presa Crystal. [36]
El Cañón Negro es un centro de escalada en roca en un estilo conocido como escalada tradicional . La mayoría de las escaladas son difíciles y solo pueden ser intentadas por escaladores avanzados. [37]
En la región existen oportunidades para hacer rafting, pero el recorrido por el parque en sí es un recorrido técnico difícil solo para los mejores kayakistas. Hay varios tramos de agua intransitables que requieren porteos largos y a veces peligrosos. Los rápidos restantes son de clase III a V y solo están destinados a corredores de río expertos. [38] Río abajo, en el Área de Conservación Nacional de Gunnison Gorge, el río es algo más fácil de navegar, aunque sigue siendo muy remoto y solo para corredores experimentados, con rápidos de clase III a IV. [39] [40]
El cañón inspiró una composición sinfónica de Frank Erickson (1923—1996) , Black Canyon of the Gunnison . [41]
En 2017, The Infamous Stringdusters lanzó una canción sobre el viaje realizado por Fellows y Torrence, "1901: A Canyon Odyssey". [42] [43]
La autora Ursula Le Guin basó el sitio de la ciudad homónima en su novela Ciudad de ilusiones en el Parque Nacional Cañón Negro de Gunnison. [44]
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