Monteverde [1] es el duodécimo cantón de la provincia de Puntarenas de Costa Rica , [2] ubicado en la Cordillera de Tilarán . A aproximadamente cuatro horas en auto desde el Valle Central , Monteverde es uno de los principales destinos de ecoturismo del país , siendo la Reserva Biológica Bosque Nuboso Monteverde la más grande, además de varios otros atractivos naturales que atraen a un número considerable de turistas y naturalistas , tanto de Costa Rica como del extranjero.
National Geographic ha llamado al Bosque Nuboso de Monteverde "la joya de la corona de las reservas de bosque nuboso ". [3] Newsweek clasificó a Monteverde como el 14º lugar del mundo "para recordar antes de que desaparezca"; por votación popular en Costa Rica, Monteverde fue considerado una de las siete maravillas naturales de la nación, junto con la Isla del Coco , el Volcán Arenal , el Cerro Chirripó , el Río Celeste , Tortuguero y el Volcán Poás . [4]
Santa Elena es la ciudad principal de la región y el principal centro turístico y de visitantes de la zona. Junto con el cercano barrio de Cerro Plano y la propia comunidad de Monteverde, los visitantes tienen diversas opciones de alojamiento, restaurantes, visitas guiadas y más cuando visitan las numerosas reservas y atracciones naturales de la zona. [5]
Monteverde se traduce directamente como "montaña verde" en español, un homenaje a la riqueza de belleza natural de la región. A modo de comparación, el equivalente en francés de la palabra sería vermont —o montanha verde en portugués— . Oficialmente, el nombre es Monte Verde —escrito con dos palabras—. [1]
Monteverde se encuentra a unos 1.400 m (4.600 pies) sobre el nivel del mar, en un lugar exuberante, brumoso y húmedo, pero ventoso y fresco, en las montañas. La temperatura media anual de la región es de 18 °C (64 °F) (Nadkarni 2000: 17). La precipitación anual promedia alrededor de 3.000 mm (118 pulgadas) y la humedad ambiental oscila entre el 74% y el 97% (Nadkarni 2000: 34).
Varios artefactos precolombinos dan testimonio de la existencia de poblaciones tempranas de nativos americanos Clovis , que alguna vez cultivaron en aldeas de la zona y cazaron en los bosques, ca. 3000 a. C. Desde alrededor de 3300 a. C. hasta 2000 a. C. , las tribus cercanas del área de Arenal experimentaron un declive de la población, pero restablecieron aldeas en la región entre 2000 y 500 a . C. La agricultura se intensificó en los siglos entre 500 a. C. y 300 d. C. , con sociedades de cacicazgos simples que reemplazaron a los asentamientos tribales anteriormente más pequeños ; cierto nivel de deforestación acompañó este aumento de la población, la agricultura y la horticultura. También se pueden encontrar cimientos de piedra tempranos que datan de este período. El jade y la creación de objetos valiosos con la piedra eran un material preciado y una característica definitoria de estos pueblos. Desde 300 a 800 d. C. , cacicazgos complejos suplantaron a cacicazgos más simples a medida que aparecieron aldeas más intrincadas; Junto con los primeros ejemplos modernos de cementerios , comercios y plazas públicas , los orfebres eran considerados extremadamente valiosos. Comercio y conflicto intertribal. Alrededor de 1300, se produjo una disminución general de la población, posiblemente debido al aumento de la actividad del volcán Arenal . [6] : 408–409
Después de que los españoles desembarcaran en 1502, Costa Rica soportó dos generaciones de guerra . La población indígena total en lo que ahora es Costa Rica disminuyó drásticamente, de aproximadamente 400.000 antes del contacto europeo a 80.000 en menos de 50 años de contacto. Innumerables personas inocentes perdieron la vida por una multitud de razones, desde condiciones de vida deplorables provocadas por la esclavitud (y duros trabajos forzados y servidumbre) hasta castigos sádicos e incluso asesinatos de cualquiera que desafiara a los conquistadores . Muchos miles más sucumbieron rápidamente a la amplia gama de patógenos y enfermedades infecciosas del Viejo Mundo contra las que sus sistemas no tenían inmunidad , incluidas enfermedades como el sarampión , la gripe , la varicela , la peste bubónica , el tifus , la escarlatina , la neumonía , la sífilis y la malaria . Sin embargo, en un "giro del destino" un tanto cruel, a diferencia de sus vecinos Nicaragua y Panamá , Costa Rica no produjo cantidades considerables de mano de obra indígena ni recursos minerales, y por lo tanto la región experimentó una colonización a un ritmo mucho más lento que muchas otras colonias españolas .
Durante las primeras tres décadas del siglo XX, aproximadamente entre 1900 y 1930, las poblaciones criollas llegaron en pequeñas cantidades a la zona que hoy es Monteverde; muchos hombres trabajaban en las minas de oro de Guacimal ; muchos más, con sus esposas y familias, proporcionaban a estos mineros y a sus comunidades más grandes los bienes y servicios necesarios. Algunas familias también se asentaron en el valle bajo y más cálido del cercano San Luís. [6] : 353
Lo que ahora se considera Monteverde fue fundado por cuáqueros de los Estados Unidos cuyos valores pacifistas los llevaron a desafiar el reclutamiento estadounidense antes de la Guerra de Corea . [7] La mayoría de estos colonos provenían de Fairhope, Alabama , e incluían algunos pacifistas no cuáqueros y objetores de conciencia . El portavoz del grupo era Hubert Mendenhall, un lechero que había visitado Costa Rica en 1949 como parte de una gira de granjeros. [8] Estos cuáqueros y pacifistas eligieron el área por su clima fresco, que facilitaría la producción lechera, debido a la constitución no violenta y libre del ejército del país , y sus amigables habitantes costarricenses. [9] Los cuáqueros administraron y cultivaron una gran extensión de tierra, parte de la cual eventualmente reservaron para la conservación, hoy la Reserva Biológica Bosque Nuboso Monteverde. Esto se ha convertido en una importante atracción turística.
El 8 de marzo de 2005, un grupo de tres hombres nicaragüenses armados irrumpieron e intentaron robar la sucursal de Santa Elena del Banco Nacional . Un guardia mató a dos de los hombres armados. Sin embargo, un asaltante tomó como rehenes a los clientes del banco durante 28 horas. Cuando las autoridades intentaron con éxito recuperar el banco, un alto oficial de policía y nueve civiles murieron, y solo uno de los atacantes sobrevivió. [10] [11] Este evento aumentó las tensiones entre nicaragüenses y costarricenses en todo el país y provocó una mayor seguridad en muchos bancos nacionales.
Como distrito del cantón de Puntarenas , Monteverde cuenta con su propio gobierno local en la figura de un Concejo Municipal de Distrito, debido a la gran distancia de las oficinas del gobierno local del municipio del cantón de Puntarenas, por lo que sus habitantes han pujado por convertirse en un cantón propio.
El 4 de agosto de 2021, la Asamblea Legislativa aprobó el expediente N.º 21618, que luego fue firmado como ley N.º 10019 por el presidente Carlos Alvarado Quesada el 29 de septiembre de 2021, [12] que segrega el distrito del cantón de Puntarenas para convertirse en el cantón de Monteverde. Sin embargo, debido a la ley N.º 6068 [13] el cambio se difirió para después del 3 de abril de 2022 ya que no fue posible cambiar la División Administrativa Territorial catorce meses antes de las elecciones, lo que sucedió debido a la segunda vuelta de las elecciones generales de Costa Rica de 2022 celebradas en esa fecha.
El cantón obtendrá su primer municipio y alcalde en las elecciones de gobierno local de 2024. [14]
En los últimos años, el rápido aumento del número de turistas en la zona ha traído una afluencia considerable de costarricenses de otras ciudades y pueblos. En la actualidad, se estima que 250.000 turistas visitan Monteverde al año. En los últimos años se han mejorado los bienes y servicios, incluidas las carreteras parcialmente pavimentadas. En 2007, los costarricenses votaron a Monteverde como una de las Siete Maravillas de Costa Rica, junto con la Isla del Coco , Tortuguero , el Volcán Arenal , el Cerro Chirripó , el Río Celeste y el Volcán Poás . [4]
El distrito de Monteverde tiene una superficie de 53,05 km2 [ 15] y una elevación media de 1.330 metros. [2]
El cantón de Monteverde se subdivide en un solo distrito , ocupando la misma superficie que todo el cantón:
Santa Elena es la cabecera de distrito . El distrito también incluye los barrios y localidades de Cerro Plano, Cuesta Blanca, La Lindora, Los Llanos, Monte Verde y San Luis.
Según el censo de 2011 , Monteverde tenía una población de 4.155 habitantes. [18]
El idioma oficial y más hablado es el español, como en la mayor parte de Costa Rica. Sin embargo, el bilingüismo inglés-español está muy extendido debido a la presencia de cuáqueros y tres escuelas bilingües.
La zona cuenta con varias escuelas públicas de nivel primario y secundario, entre ellas la Escuela Santa Elena, la Escuela Cerro Plano y dos escuelas en San Luis. El Colegio San Rafael y el Colegio Técnico Profesional (también conocido como Colegio Santa Elena) son responsables de la mayor parte de la educación secundaria en la zona.
La educación privada es bastante sólida en la región de Monteverde. En 1951, los cuáqueros construyeron una casa de reuniones cuáqueras , que sirvió como aulas y almacén general. [19] Esta se conoció como Monteverde Friends School (MFS) y hoy ofrece educación bilingüe desde preescolar hasta el 12.º grado a aproximadamente 120 estudiantes. [20] [21]
La Cloud Forest School, una institución más grande, bilingüe (inglés/español) no cuáquera, fundada en 1991, actualmente cuenta con unos 200 estudiantes desde preescolar hasta el 11.º grado, de los cuales más del 90% son costarricenses. La CFS está acreditada por el gobierno de Costa Rica y más del 50% de sus graduados cursan estudios superiores.
La pequeña escuela adventista privada, la Escuela Adventista, también es bilingüe.
Si bien en Monteverde solo hay una institución de educación superior, la Universidad Estatal a Distancia (UNED), la región alberga una cantidad considerable de programas de pregrado y posgrado locales y extranjeros. Entre ellos se encuentran el Instituto Monteverde, EAP , CIEE y la Universidad de Georgia (ver más abajo). La mayoría de los residentes de Monteverde cursan estudios superiores en el Valle Central en instituciones como la Universidad de Costa Rica .
Monteverde también es el hogar de un número considerable de científicos nacidos en el extranjero. Un residente de larga data de la ciudad es el ex guitarrista principal de la banda británica de new wave Japan , Robert Dean, que trabaja como escritor profesional sobre ornitología .
El distrito está conectado y atravesado por las siguientes vías de comunicación:
La agricultura ha sido históricamente la principal fuente de ingresos y sustento de la zona tanto para los costarricenses como para los cuáqueros. Las poblaciones criollas originales dependían principalmente de la agricultura de subsistencia y del comercio con el pueblo minero de Guacimal . Inicialmente, los lugareños cazaban tapires , venados , tepezcuintles , monos y pájaros, pero disminuyeron esas poblaciones. Pasaron a los cerdos, el maíz , los frijoles , las verduras, las frutas, las hierbas y el ganado. En la década de 1950, tanto los cuáqueros como los costarricenses producían ajo, carne de res, lino y queso casero. Los cuáqueros aprovecharon las mejoras de infraestructura de la década de 1960 y exportaron queso y carne de res al resto del país. Sin embargo, debido al pastoreo excesivo , la industria láctea decayó en la década de 1970. Esto llevó a la población a recurrir al café. A mediados de la década de 1990, los caficultores recibían algunos de los precios más altos del mundo por sus granos de café. A mediados de la década de 1990, 210 familias contribuían con leche a la fábrica lechera local, con un ingreso de 5,2 millones de dólares. [6] : 400–405
El turismo es un sector en crecimiento en la economía de Monteverde. En 1975, la región recibía menos de cien visitantes. Esta cifra aumentó a alrededor de 50.000 a mediados de los años 90. En los últimos años, el promedio ha aumentado a 250.000 turistas anuales. Los hoteles, taxis, guías y otros servicios orientados al turismo han funcionado desde principios de los años 90. [6] : 360
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Debido a los bosques nubosos y lluviosos de la zona (que incluyen siete zonas de vida ecológica diferentes ), [22] Monteverde se ha convertido en una parte importante de la ruta turística de Costa Rica, a pesar de su difícil acceso. Los lectores del principal periódico del país, La Nación, lo votaron como una de las "7 maravillas de Costa Rica". [4] De los 250.000 turistas anuales que visitan Monteverde, alrededor de 70.000 visitan la reserva.
La mayor parte del bosque nuboso de Monteverde se encuentra en la Reserva del Bosque Nuboso de Monteverde . La zona que rodea la entrada del parque es la más visitada y cuenta con seis senderos principales, que suman un total de 13 km, están bien cuidados y son de fácil acceso. La reserva cuenta con una gran red de senderos menos accesibles y varias estaciones de investigación, dos de las cuales albergan a diez personas cada una, así como una estación más grande que puede albergar hasta cuarenta y tres personas, aunque actualmente su uso está restringido a investigadores.
Al este de Monteverde se encuentra el área de conservación El Bosque Eterno de los Niños, un proyecto financiado por escuelas y niños de todo el mundo. El Bosque Eterno es la reserva más grande de la zona, con 22.000 hectáreas (54.000 acres). Más al norte se encuentra la Reserva Santa Elena. Esta zona atrae a menos turistas que la Reserva de Monteverde, pero ofrece una estación de campo y vistas del Volcán Arenal .
La Reserva del Bosque Nuboso de Monteverde, de 10.500 hectáreas (26.000 acres), es el principal atractivo de la región, debido en gran parte a su excelente entorno virgen y semivirgen y a su biodiversidad de primera clase. Los científicos han determinado que esta región alberga la mayor cantidad de orquídeas del planeta , con 500, de las cuales 34 son descubrimientos recientes. Aquí se han encontrado cincuenta y ocho especies de anfibios , incluido el extinto sapo dorado endémico de Monteverde . Esta área también es una parada para noventa y una especies de aves migratorias . El famoso quetzal reside aquí estacionalmente. Las ciento treinta y cuatro especies de mamíferos de Monteverde incluyen representantes de América del Norte y del Sur, incluidas seis especies de marsupiales , tres ratas almizcleras , al menos cincuenta y ocho murciélagos, tres primates , siete edentados , dos conejos, una marmota , tres especies de ardillas, una especie de ratón espinoso , al menos quince especies de ratas y ratones de cola larga (familia Muridae), una especie de puercoespín , una especie de agutí , una paca , dos cánidos , cinco mustélidos , cuatro especies de prociónidos , seis especies de felinos , dos especies de cerdos salvajes , dos especies de ciervos y un tapir .
La Universidad de Georgia utiliza un campus satélite de 155 acres fuera de la región de Monteverde, en la comunidad de San Luis bajo. UGA Costa Rica opera numerosos programas de estudios en el extranjero, investigación ecológica y forestal, así como ecoturismo a través de alojamiento en el campus, el Ecolodge San Luis. Además, UGA Costa Rica es responsable de varias iniciativas de conservación y sostenibilidad en el Valle de San Luis, a saber, su Programa de Compensación de Carbono y los esfuerzos de reforestación en el Corredor Biológico Pájaro Campana. En mayo de 2019, la propiedad del campus fue transferida a CIEE (Consejo de Intercambio Educativo Internacional), que solo alberga a la Universidad de Georgia y otros grupos académicos, no turistas. [23]
Guía de viaje de Wikivoyage para las reservas del bosque nuboso de Monteverde y Santa Elena
