El Ruwenzori , también escrito Rwenzori y Rwenjura , o Rwenzururu ( swahili : Milima ya Ruwenzori ) es una cadena montañosa en el este de África ecuatorial, ubicada en la frontera entre Uganda y la República Democrática del Congo . El pico más alto del Ruwenzori alcanza los 5109 metros (16 762 pies), y las regiones superiores de la cordillera están permanentemente cubiertas de nieve y glaciares . Los ríos alimentados por arroyos de montaña forman una de las fuentes del Nilo . [1] Debido a esto, los exploradores europeos vincularon el Ruwenzori con las legendarias Montañas de la Luna , reclamadas por el erudito griego Ptolomeo como la fuente del Nilo. El Parque Nacional de Virunga en el este de la República Democrática del Congo y el Parque Nacional de las Montañas Rwenzori en el suroeste de Uganda se encuentran dentro de la cordillera.
Las montañas se formaron hace unos tres millones de años a finales del Plioceno y son el resultado de un bloque elevado de rocas cristalinas que incluyen gneis , anfibolita , granito y cuarcita . [2]
Las montañas Rwenzori son las montañas no volcánicas y no orogénicas más altas del mundo. [3]
Este levantamiento dividió el paleolago Obweruka y creó tres de los actuales Grandes Lagos africanos : el lago Alberto , el lago Eduardo [2] y el lago George [4] .
La cordillera tiene unos 120 kilómetros de largo y 65 kilómetros de ancho. Está formada por seis macizos separados por profundos desfiladeros: el monte Stanley (5109 metros), el monte Speke (4890 metros), el monte Baker (4843 metros), el monte Emin (4798 metros), el monte Gessi (4715 metros) y el monte Luigi di Savoia (4627 metros). [5] El monte Stanley tiene varias cumbres subsidiarias, siendo el pico Margherita el punto más alto.
Las montañas se identifican ocasionalmente con las legendarias " Montañas de la Luna ", descritas en la antigüedad como la fuente del río Nilo . [1] Los exploradores europeos modernos observaron la cordillera a partir de fines del siglo XIX, con Samuel Baker informando lo que él llamó las "Montañas Azules" apareciendo en la distancia en 1864, y Henry M. Stanley visitando la cordillera en 1875 y 1888, cuando registró el nombre como "Ruwenzori". [6]
En 1906, el duque de Abruzzi organizó una expedición al Ruwenzori, cuyo relato fue publicado posteriormente por Filippo De Filippi . La expedición escaló los picos más altos de la cordillera, varios de los cuales fueron nombrados por el duque, mientras que el monte Luigi di Savoia fue nombrado en su honor. [6] Acompañando al duque estaba el fotógrafo Vittorio Sella , que había visitado previamente las montañas. Sus fotografías de los glaciares y morrenas del Ruwenzori demostraron que los glaciares ya estaban en retirada. [6] [7] El trabajo fotográfico de Sella se conserva en el Museo Nazionale della Montagna en Turín y en el Istituto di Fotografia Alpina Vittorio Sella en Biella , ambos en Italia. La Universidad Makerere , Uganda, también tiene una selección de sus imágenes. [8]
La primera travesía de los seis macizos del Ruwenzori se realizó en 1975, comenzando el 27 de enero y terminando el 13 de febrero. La travesía la realizaron los escaladores polacos Janusz Chalecki, Stanisław Cholewa y Leszek Czarnecki, con Mirosław Kuraś acompañándolos en la última mitad de la travesía. [9]
Desde la independencia de Uganda del Imperio Británico , las montañas Rwenzori se han convertido repetidamente en santuarios para los grupos rebeldes. El movimiento secesionista Rwenzururu luchó contra una insurgencia en las montañas en la década de 1960. [10] En el curso de la Bush War de Uganda , el movimiento Rwenzururu resurgió y continuó su lucha hasta firmar un acuerdo de paz con el gobierno del presidente ugandés Milton Obote . [11] En las últimas etapas de la Bush War, la fuerza rebelde del Ejército de Resistencia Nacional (NRA) operó en las montañas. Después de que el NRA tomó el poder en Uganda en 1986, [12] estalló otra guerra civil . Esta vez, las montañas Rwenzori albergaron las bases del Ejército Nacional para la Liberación de Uganda (NALU) [13] y el "Partie de Liberation Congolaise" (PLC), un grupo rebelde anti- Mobutu . [14] A principios de la década de 1990, un grupo rebelde congoleño conocido como el Consejo Nacional de Resistencia para la Democracia ( Conseil National de Résistance pour la Démocratie , CNRD), dirigido por André Kisase Ngandu, comenzó a librar una insurgencia contra Mobutu desde las montañas Rwenzori. [15]
Las milicias alineadas con la ideología del antiguo movimiento Rwenzururu ocuparon las montañas Rwenzori desde 1997 hasta junio de 2001. [16] En 2020, después de ser derrotados al otro lado de la frontera por las Fuerzas Armadas de la República Democrática del Congo , algunos elementos de las Fuerzas Democráticas Aliadas se trasladaron a las montañas Rwenzori. [17]
Los montes Ruwenzori son conocidos por su vegetación, que abarca desde la selva tropical hasta los prados alpinos y la nieve. La cordillera alberga sus propias especies y variedades de senecio gigante y lobelia gigante e incluso tiene un brezo de 6 metros (20 pies) de altura cubierto de musgo que vive en uno de sus picos. La mayor parte de la cordillera es ahora Patrimonio de la Humanidad y está cubierta conjuntamente por el Parque Nacional de las Montañas Rwenzori en el suroeste de Uganda y el Parque Nacional de Virunga en el este del Congo. [5]
En el Ruwenzori no hay escasez de agua, pero varios miembros de la familia afroalpina se parecen a especies que normalmente prosperan en climas desérticos. La razón radica en su similar economía hídrica. El agua no siempre está disponible para las plantas afroalpinas cuando la necesitan. Además, las heladas nocturnas afectan el transporte de savia en las plantas y la absorción de agua por sus raíces. A medida que comienza el día, la temperatura del aire y el nivel de radiación aumentan rápidamente, lo que impone exigencias extenuantes a las partes expuestas de las plantas mientras intentan satisfacer las demandas de transpiración de las hojas y mantener un equilibrio hídrico adecuado. Para contrarrestar los efectos de la congelación, las plantas afroalpinas han desarrollado los sistemas de aislamiento que les dan un aspecto tan llamativo. Estas adaptaciones se vuelven más prominentes a medida que aumenta la altitud. [8]
En el Ruwenzori hay cinco zonas de vegetación superpuestas: la zona de bosque siempreverde (hasta 2.800 metros [9.200 pies]); la zona de bambú (2.800 a 3.300 metros [9.200 a 10.800 pies]); la zona de brezo (3.000 a 3.800 metros [9.800 a 12.500 pies]); la zona alpina (3.500 a 4.500 metros [11.500 a 14.800 pies]); y la zona nival (4.400 a 5.000 metros [14.400 a 16.400 pies]). En elevaciones más altas, algunas plantas alcanzan un tamaño inusualmente grande, como la lobelia y la hierba cana. La vegetación del Ruwenzori es única del África alpina ecuatorial. [18]
Fuentes: [18] [19] [20]
Una preocupación constante es el impacto del cambio climático en los glaciares de Ruwenzori. En 1906, cuarenta y tres glaciares con nombre se distribuyeron en seis montañas con un área total de 7,5 kilómetros cuadrados (2,9 millas cuadradas), aproximadamente la mitad del área total de glaciares en África. Para 2005, menos de la mitad de estos todavía estaban presentes, en solo tres montañas, con un área de aproximadamente 1,5 kilómetros cuadrados (0,58 millas cuadradas). Estudios científicos recientes, como los de Richard Taylor del University College London , han atribuido este retroceso al cambio climático global y han investigado el impacto de este cambio en la vegetación y la biodiversidad de la montaña . [21] [22] [23] En 2012, 2020 y 2022; Klaus Thymann dirigió una expedición con la organización benéfica ambiental Project Pressure para crear fotografías comparativas para documentar visualmente la recesión de los glaciares. Los hallazgos se publicaron en medios globales, incluidos BBC One Planet, [24] The Guardian [25] y Yale Environment 360. [ 26] La alteración se puede ver en imágenes comparativas. A medida que la temperatura aumenta y los glaciares retroceden, la vegetación se arrastra lentamente por la montaña.
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