Montana Rail Link ( marca de informe MRL ) (ahora operada por BNSF como la subdivisión MRL) fue un ferrocarril privado de clase II en los Estados Unidos . Operaba en vías construidas originalmente por Northern Pacific Railway y arrendadas a su sucesora BNSF Railway . MRL era una unidad de The Washington Companies y tenía su sede en Missoula, Montana .
El ferrocarril circulaba entre Huntley, Montana y Spokane, Washington , en gran parte dentro de Montana, y la línea principal pasa por las ciudades de Missoula, Livingston , Bozeman , Billings y Helena . Montana Rail Link se conectaba con el BNSF en ambos extremos y también en Garrison, Montana . El ferrocarril tenía más de 900 millas (1400 km) de vías, [1] daba servicio a 100 estaciones y empleaba aproximadamente a 1000 personas. El patio de clasificación principal estaba en Laurel, Montana, con patios más pequeños en Missoula, Billings, Bozeman y Helena. [2] Las instalaciones de reparación y mecánica estaban en Livingston, Montana; las plataformas giratorias permanecen en Livingston y Laurel.
En enero de 2022, MRL y BNSF acordaron rescindir anticipadamente el contrato de arrendamiento para devolver el control de la línea a BNSF. Esto se llevó a cabo el 1 de enero de 2024; MRL se convirtió en una subdivisión de BNSF y a todos los empleados de MRL se les ofreció empleo en BNSF.
El estatus independiente y la línea principal de Montana Rail Link se remontan al 31 de octubre de 1987, cuando MRL bajo el empresario de Missoula Dennis Washington comenzó un contrato de arrendamiento de 60 años de la línea principal del sur de Montana de Burlington Northern entre Sandpoint , Idaho y Huntley, Montana , cerca de Billings. [3] [4] Esta escisión fue controvertida ya que sucedió durante las negociaciones del contrato entre Burlington Northern y el United Transportation Union . Los trabajadores de MRL estaban representados por varios sindicatos. Los trenes de Montana Rail Link operaban entre Billings y Spokane utilizando derechos de vía sobre las vías del sucesor de BN, BNSF, que conectaban esos puntos.
Montana Rail Link utilizó furgones de cola hasta la adquisición de BNSF en 2024, que se utilizaban para transportar equipos de conmutación por control remoto en las locomotoras de conmutación de Laurel. Una cantidad significativa de los movimientos de MRL eran en realidad trenes BNSF, con locomotoras incluidas, que MRL recibía en un extremo de su vía y enviaba de vuelta a BNSF en el otro extremo. MRL también operaba sus propios trenes para reunir y distribuir mercancías locales a lo largo de sus líneas. Los productos forestales y los cereales eran productos básicos, y MRL también operaba un tren especial, llamado Gas Local, entre Missoula y Thompson Falls, Montana, para cubrir una brecha en un oleoducto de gasolina de larga distancia.
El 8 de septiembre de 2005, Montana Rail Link recibió la locomotora número 4300, la primera de 16 nuevas locomotoras EMD SD70ACe . Esta fue la primera locomotora que el ferrocarril encargó a un fabricante, y esta y el resto de la clase estaban destinadas a reemplazar a las antiguas locomotoras SD40 y SD45 en trenes que cruzaban las Montañas Rocosas sobre la divisoria continental en Mullan Pass cerca de Helena, Montana y Bozeman Pass cerca de Bozeman, Montana. [5]
En enero de 2022, BNSF acordó pagar a MRL 2.000 millones de dólares por la rescisión anticipada del contrato de arrendamiento. [4] [6] [7] La devolución del control a BNSF requirió la aprobación de la Junta de Transporte de Superficie , [8] [9] y esta fue aprobada posteriormente el 8 de marzo de 2023. [10] BNSF se hizo cargo de las operaciones el 1 de enero de 2024. [11] Esto absorbió a MRL en BNSF, integrando las operaciones, la tecnología y el personal de MRL. A los 1.200 empleados se les ofreció empleo en BNSF. [12]
En el accidente de tren ocurrido el 2 de febrero de 1989 en Helena, 48 vagones desacoplados se desplazaron hacia Helena, chocaron contra un tren de trabajo estacionado, se incendiaron y explotaron. Si bien los daños materiales fueron cuantiosos, no hubo víctimas. [13]
El 3 de julio de 2014, un tren de la MRL con 90 vagones descarriló cerca de Alberton, Montana , en ruta desde Laurel, Montana a Spokane, Washington . Veinte vagones descarrilaron, incluidos tres que contenían materiales peligrosos y seis fuselajes de Boeing 737. Los fuselajes del 737 se habían construido en Kansas en Spirit AeroSystems y se estaban enviando a Renton, Washington , para el ensamblaje final. Tres de los fuselajes cayeron por un terraplén, y dos alcanzaron el río Clark Fork . [14] [15] Los seis fuselajes fueron recuperados y desguazados en el transcurso del mes. [16] [17] [18]
El domingo 2 de abril de 2023 por la mañana, un tren de carga de la línea MRL que se dirigía al oeste se descarriló en el Quinn's Hot Springs Resort en Paradise, Montana . Se descarrilaron unos 25 vagones, incluidos contenedores de cerveza enlatada y embotellada, polvo de arcilla y uno con gas altamente inflamable (alternativamente descrito como butano o propano); algunos vagones cayeron al río Clark Fork y otros se descarrilaron en el túnel cercano. No hubo heridos, incendios ni liberación de materiales peligrosos. Los fuertes vientos que arrastraban el polvo de arcilla parecían humo y las cabañas de huéspedes fueron evacuadas como medida de precaución. Como el lugar del descarrilamiento solo era accesible por agua, el equipo de rescate acuático del distrito de bomberos transportó a los socorristas a través del río en un pequeño bote. [19] [1]
El 24 de junio de 2023, parte de un tren de carga que se dirigía al oeste se descarriló cerca de Reed Point en el condado de Stillwater , mientras viajaba por un puente sobre el río Yellowstone . El puente se derrumbó y diez vagones descarrilaron, de los cuales al menos ocho cayeron al río. [20] [21]
Los vagones dañados contenían azufre fundido o asfalto. Dos vagones transportaban hidrosulfato de sodio, pero no se rompieron. Los Servicios de Desastres y Emergencias del Condado de Yellowstone indicaron que varios vagones resultaron dañados y derramaron productos derivados del petróleo. Se podía ver un líquido amarillo saliendo de los vagones. MRL indicó que varios vagones transportaban productos peligrosos. Se está investigando si el puente se derrumbó primero o si los vagones descarrilaron primero. [22] [23] [24]
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