Aspen Mountain (a menudo llamada por su antiguo nombre de Ajax entre los lugareños) es una zona de esquí en el oeste de los Estados Unidos , ubicada en el condado de Pitkin , Colorado , justo en las afueras y por encima de la ciudad de Aspen . Situada en el flanco norte de Aspen Mountain (de la que recibe su nombre), su elevación de la cumbre es de 11.212 pies (3.417 m) sobre el nivel del mar . Aspen Mountain forma el final de Richmond Ridge, una larga cresta que se extiende diez millas (16 km) al sur a aproximadamente 11.000 pies (3.350 m) para unirse a la columna principal de Elk Mountains .
Fundada hace 78 años en 1946 por Walter Paepcke , Aspen fue la primera área de esquí de la Aspen Skiing Company . Es una de las cuatro áreas de esquí adyacentes operadas por la compañía como parte del complejo Aspen/Snowmass . Con solo 673 acres (2,7 km2 ), es algo pequeña en comparación con otras áreas de esquí, especialmente en comparación con el área de esquí Snowmass cercana, mucho más grande , y conserva un sabor cultural único que recuerda a los primeros días del esquí recreativo en el estado. El área de esquí está ubicada dentro del Bosque Nacional White River y se opera con un permiso del Servicio Forestal de los EE. UU . Tiene tres restaurantes en la montaña; dos están en la cima (uno es un club que solo permite miembros) y uno está en media montaña.
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Antes de 1946, la montaña había sido un sitio para esquiar, que utilizaba un elevador de barco rudimentario y senderos para jeeps por la parte trasera de la montaña en Midnight Mine Road. En 1941, los primeros campeonatos nacionales de descenso y eslalon de Aspen se celebraron del 8 al 9 de marzo. Fritz Benedict visitó Aspen por primera vez, el padre del décimo sistema de refugios y senderos de montaña. La fundación del área de esquí en 1946 se logró con la instalación del telesilla monoplaza , Lift-1 . Cuando comenzó a funcionar el 14 de diciembre de 1946, era el telesilla más largo del mundo.
Muchos de los primeros empleados fueron veteranos de la 10.ª División de Montaña del Ejército de los EE. UU. , que se había entrenado en Colorado en Camp Hale al norte de Leadville , incluidos Friedl Pfeifer de Austria y Pete Seibert . Antes de la guerra , Pfeifer había dirigido la escuela de esquí en Sun Valley e hizo lo mismo en Aspen; Seibert fue miembro de la patrulla de esquí de Aspen que luego fundó Vail Mountain en 1962. En su cuarta temporada, Aspen fue sede de los Campeonatos del Mundo de 1950 , los primeros campeonatos del mundo celebrados fuera de Europa y los primeros desde 1939 .
El telesilla número 1 funcionó hasta 1972, cuando fue reemplazado por dos telesillas dobles, Shadow Mountain (comúnmente conocido como 1A) y Ruthie's. El acceso a la montaña cambió radicalmente en 1986 con la instalación de la telecabina Silver Queen , que asciende a la cima por el lado este de la zona con un desnivel de 996 m (3267 pies). Los telesillas de la zona incluyen un telesilla cuádruple de alta velocidad , un telesilla triple de alta velocidad, dos cuádruples y tres dobles.
La góndola es uno de los dos ascensores, junto con el telesilla Little Nell, que asciende desde Gondola Plaza en el corazón del centro de Aspen. La configuración permite a los visitantes ascender a la montaña desde el centro de la ciudad y esquiar por Little Nell Run de regreso a la ciudad. La ladera de la montaña contiene restos ocultos y abiertos de la intensa actividad minera de plata del auge de la plata de Colorado a fines de la década de 1880 y principios de la de 1890. En enero de 2001, se decidió poner fin a la prohibición de snowboard en Aspen Mountain durante mucho tiempo . Sin embargo, como cortesía para los titulares de pases de temporada, el complejo no se abrió oficialmente a los practicantes de snowboard hasta el 1 de abril de 2001.
La pista más larga tiene tres millas (5 km), y la capacidad de elevación es de 10,755 esquiadores por hora. La nevada anual promedio es de 300 pulgadas (25 pies; 7,6 m), y tiene capacidad para producir nieve artificial en 210 acres (0,85 km 2 ), aproximadamente un tercio del área. La montaña se considera de moderada a difícil, sin pistas "verdes" (para principiantes). Su montaña hermana, Aspen Highlands , tampoco tiene terreno para principiantes a diciembre de 2017. Los esquiadores novatos deben ir a Snowmass o Buttermilk . Aproximadamente el 26% del terreno se considera experto. La temporada en la montaña va desde fines de noviembre hasta principios de abril. Por lo general, es la última área, junto con la cercana Snowmass, en el complejo turístico que cierra durante el invierno.
La zona de esquí tiene una cultura "casera" única que data de su fundación como parte del experimento social utópico en Aspen creado por Walter Paepcke en la década de 1940, y que conserva algo de una cultura retro en comparación con las otras tres áreas del complejo. La cultura se refleja en los numerosos monumentos y tributos caseros que salpican los árboles de las montañas creados en honor a personajes famosos como John Denver y Hunter S. Thompson .
Se rumorea que debajo del elevador de Bell Mountain en Aspen Mountain se encontraba el hogar del primer árbol de sujetadores, bragas, tangas y collares de Mardi Gras ya a fines de la década de 1950. [1]
Cerca del telesilla de Aspen Mountain se está construyendo un pequeño complejo de alojamiento, tiendas y viviendas. [2] El propio telesilla se trasladará más cerca de la ciudad. Originalmente propuesto por un grupo con credenciales de Aspen, se aprobó por un estrecho margen en Aspen. Sin embargo, pronto se vendió, con una ganancia sustancial, al Grupo OKO , una empresa internacional de desarrollo inmobiliario propiedad de Vladislav Doronin , una transacción controvertida. [3]
El resaltado de color morado indica un elevador secundario, lo que significa que solo funciona los fines de semana y días festivos o como elevador de respaldo si la góndola está inactiva.
